102° Liège-Bastogne-Liège: historia, curiosidades y estadísticas

Por @FXavierVidela

Llegamos al fin de las clásicas de primavera con la disputa del cuarto ‘Monumento’ ciclista de la temporada, la Liège – Bastogne – Liège, un clásica belga que cumple su 102º edición. Forma parte del ‘Tríptico de las Ardenas’, junto a la Amstel Gold Race y la Flecha Valona, y es organizada desde 1892, ganándose la denominación de La Doyenne (La Decana).

Famosa por sus numerosas cotas a lo largo del extenso trazado, inicia en Lieja, pasando por Bastoña y finalizando, desde 1992, en Ans, un suburbio de la ciudad de Lieja. Pese a ser el ‘Monumento’ más añejo, no se disputó entre 1894 y 1907, al igual que en 1910. Además, fueron suspendidas algunas ediciones por la Primera y Segunda Guerra Mundial, por ello recién se celebrará la 102° edición.

Sus inicios y la primera edición

La Lieja se creó en 1892 para dar a conocer el periódico L’Expresse, de lengua francesa, por lo que la ruta solamente incluyó la mitad sur, aquella donde hablan ese idioma en Bélgica. Mientras que, en la zona norte dialogaban en neerlandés.

La primera edición estuvo organizada por la Unión Ciclista de Lieja y el Club Pesant Liegois, en la que participaron, únicamente, ciclistas aficionados. Iniciaron en Spa, hasta llegar a Bastoña. Allí, desde la estación de trenes de Bastogne, se retornó hacia la ciudad de partida.

Un total de 33 ciclistas, todos ellos belgas, tomaron la salida en aquella edición, la cual quedó en manos de León Houa, quien superó a los otros 16 corredores que lograron culminar la competencia. Tras once horas de competencia, Houa se impuso a Léon Lhoest y a Louis Rasquinet, quienes entraron a 22′ y 44′, respectivamente. El resto de ‘jinetes’ hizo su arribo, ¡hasta cinco horas más tarde de la llegada del vencedor!

Houa también se quedó con la victoria al año siguiente, esta vez con media hora de ventaja sobre su inmediato perseguidor. En 1894, ya entre profesionales, León repitió y volvió a alzar los brazos, luego de adelantar a sus rivales en 7′ y promediar los 25 km/h, haciéndose con el triplete en igual cantidad de ediciones disputadas.

Tras los primeros tres años, la carrera no volvió a disputarse en las siguientes 14 temporadas. En 1908, el francés André Trousselier se quedó con la prueba para amateurs, siendo el primer extranjero en triunfar en Lieja.

En 1911, se disputó por primera ocasión para ciclistas independientes, una clase “intermedia” entre profesionales y amateurs, en la cual se impuso el Joseph Van Daele.

Curiosidades

*La primera descalificación: En 1909 el vencedor, Eugène Charlier, fue descalificado porque cambió su bicicleta. El título de aquella edición finalmente fue a parar a Víctor Fastre, quien se convertiría en el ganador más joven. Pese a su talento, su carrera se vio trunca al fallecer tempranamente, a los 24 años de edad.

*La lluvia obliga a la neutralización, reanudándose dos horas más tarde: En 1919, tras cuatro años de interrupción, se disputó nuevamente “La Decana”. Pero una lluvia torrencial cayó sobre los 32 participantes, obligando a los organizadores a detener la competencia a mitad de camino para que los corredores volvieran a aclimatarse.

Tras dos horas de neutralización, y luego de haber tomado la salida a las 8 de la mañana, recién cerca de las 5:30 de la tarde el primero de los seis ciclistas que completaron la odisea arribó a Lieja. Se trató del belga León Devos.

*Un paso a nivel consagra a dos campeones en la 43º edición: En 1957, la nieve tomó protagonismo en la mañana belga, por lo que un tercio de los participantes desistió en tomar la salida, mientras el resto partió con rumores que indicaban que las colinas de Bastogne estaban cubierta con, al menos, 5 centímetros de nieve.

Pero ello no fue lo curioso en esta edición, si no que oficialmente Germain Derijcke (Faema-Guerra) y Frans Schoubben (Peugeot-BP) compartieron la posición de privilegio, coronando campeón a ambos pedalistas. Esto sucedió debido a que el primero de ellos se saltó un paso a nivel con barreras bajas, arribando a Lieja con casi tres minutos de ventaja sobre Schoubben, quien encabezó al dúo perseguidor donde también se encontraba Marcel Buys.

De esta manera, en vez de descalificar a Derijcke, los organizadores promovieron al primer lugar a Schoubben, siendo la primera edición (y la única, de momento) de la Lieja-Bastogne-Lieja que tiene dos vencedores.

*Hinault se impone en una carrera inolvidable: “Decidí que la única cosa que podía hacer era rodar tan fuerte como pudiera para mantenerme caliente”, dijo el mítico francés Bernard Hinault, apenas finalizada la edición de 1980. Ese año, la nieve cayó desde los primeros kilómetros, a tal punto que los comentaristas presentes la denominaron “Neige-Bastogne-Neige” (Nieve-Bastoña-Nieve).

En aquella carrera, los mejores ciclistas del momento se hicieron presentes, con el italiano Giuseppe Saronni, ganador días antes de la Flecha Valona, encabezando el cartel de estrellas. Pero, tras una hora, la gran mayoría se había retirado, con 100 ciclistas emprendiendo su regreso al hotel antes del primer avituallamiento, y sólo 27 arribando a Bastogne, para, desde allí, retornar a Lieja.

Con Rudy Pevenage en cabeza de carrera, el “Caimán” rodaba en un pequeño grupo a 2’15”, cuando restaban 80 kilómetros para el final. Pero el francés decidió moverse en el muro de Stockeu, en un arrancón que terminó de romper el grupo. Tras observar que nadie le seguía, se olvidó del frío y se puso en persecución de Pevenage, al que alcanzó en la cota siguiente. Respecto a lo que pasaba por su cabeza en ese momento, años mas tarde, en su biografía, relató: “Sólo me decía que los corredores que iban tras de mí deberían estar en las mismas condiciones y, si ellos podían soportarlo, yo también”.

Arribando en solitario a Lieja, su victoria había sido una clara exhibición y demostración de fortaleza y superioridad. Tras cruzar la línea de meta, Hinault tuvo que esperar más de nueve minutos para ver arribar a sus más próximos rivales, Hennie Kuiper y Ronnie Claes. Sólo 21 ciclistas completaron la infernal competencia, siendo Jostein Williams el último, 27 minutos más tarde.

Con sus compañeros disfrutando del espectáculo de Bernard en el televisor del hotel, el propio protagonista llegó en tan mal estado que tuvo que esperar un buen rato para poder celebrar. Inclusive, no pudo recuperar la movilidad de varios de sus dedos hasta tres semanas después. Tras esa carrera, fue de los primeros en competir con guantes los días de mal tiempo.

Otras estadísticas

*Merckx, el máximo vencedor en Lieja: el ‘caníbal’ es el ciclista que alzó los brazos en mayor cantidad de oportunidades aquí, haciéndolo en cinco ocasiones (1969, 1971, 1972, 1973 y 1975). Además, es quien más veces subió al podio, 7. Entre los ciclistas activos, Alejandro Valverde posee 3 títulos.

*Sólo tres ciclistas lograron el triplete consecutivo: tan sólo tres ciclistas lograron alzarse con la victoria en tres años seguidos. Se trata de Léon Houa, quien se impuso en las primeras tres ediciones (1892, 1893, 1894), el recién citado Eddy Merckx (1971, 1972, 1973) y el italiano Moreno Argentin (1985, 1986, 1987).

*’Purito’, Gianetti y Merckx, los que más veces iniciaron y completaron la prueba: el catalán Joaquim ‘Purito’ Rodríguez, el suizo Mauro Gianetti y el belga Axel Merckx comparten dicho honor, ya que tomaron la salida en Lieja en 13 oportunidades, completando todas ellas. Vale destacar que el italiano Davide Rebellin inició en 14 ocasiones, pero no pudo llegar a meta una vez.

*Fastre, el campeón de menor edad: se trata del belga Victor Fastre, profesional entre 1910 y 1914, quien obtuvo el título en 1909, cuando apenas contaba con 18 años y 362 días. De los competidores que tomarán la salida el próximo domingo, ninguno podría arrebatarle el récord en caso de vencer.

*Vinokourov, el vencedor más longevo: hablamos precisamente del hombre nacido en Kazajistán, Alexandr Vinokourov, quien se quedó por segunda vez con la Lieja en la temporada 2010, cuando tenía 36 años y 221 días. ‘Purito’ Rodríguez y ‘Samu’ Sánchez son algunos de los que podrían batir dicho récord el próximo domingo.

*Los belgas dominan en Lieja: los hombres de casa son quienes mayor cantidad de veces alzaron los brazos en el cuarto ‘Monumento’ de la temporada. Pues, se hicieron con el triunfo en 59 de las 101 ediciones disputadas. Mucho más atrás se encuentran los italianos (12) y los suizos (6).

*Ningún latinoamericano ha logrado subir al podio: en sus 101 ediciones, la Lieja-Bastoña-Lieja no vio nunca subir a un ciclista latinoamericano al podio. Carlos Betancur fue quien más cerca ha estado, tras finalizar 4º en 2013. Este año, serán tres los latinoamericanos, todos ellos colombianos, que intenten lograr tal hazaña.

*El título no quedó en Europa en cinco ocasiones: desde que la prueba se organizara por primera vez en 1892, en sólo cinco oportunidades el ganador provino de un país no europeo. Se trata del estadounidense Tyler Hamilton (2003), los kazajos Alexander Vinokourov (2005 y 2010) y Maxim Iglinskiy (2012), y el australiano Simon Gerrans (2014).

*Dos naciones han copado el podio de Lieja: como era de suponerse, uno de ellos es Bélgica, quien se apoderó de los tres lugares del podio en 42 oportunidades, la última en 1976. Mientras que Italia hizo lo propio en 2002, cuando Bettini, Garzelli y Basso terminaron en las primeras tres posiciones.

*Francia, el país más representado en la 102° edición: el próximo domingo, serán 38 los galos que tomen la salida en Lieja, superando a los locales en doce unidades. Además, serán 19 los neerlandeses y 17 los nacidos en España.

*Valverde, el único español en obtener este título: el murciano Alejandro Valverde es otro de los aspirantes al triunfo. El de Movistar Team, ganador aquí en 2006, 2008 y 2015, es el único corredor en activo en ganar más de una vez. Pero además, es el único español en salir victorioso de aquí desde que se organizó por primera vez el evento.

*Los franceses buscan el título tras 36 años de sequía: los galos se quedaron con el título por última vez en 1980, en la caótica carrera que vio alzar los brazos a Bernard Hinault. Tras ello, ningún corredor de esa nación ha podido vencer aquí. Algunas de sus grandes bazas para esta edición serán Julian Alaphilippe (Etixx-Quick Step) y Romain Bardet (AG2R La Mondiale).

*Tres participantes ya saben lo que es ganar aquí: del listado de competidores en la próxima edición, podemos identificar a tres ciclistas que ya conocen las mieles del triunfo en Ans: Alejandro Valverde (2006, 2008 2015), Daniel Martin (2013) y Simon Gerrans (2014).

*39 corredores harán su debut en la edición 2016: el pelotón de este año contará con 39 debutantes, entre los que destacan el colombiano Sebastián Henao, los españoles Omar Fraile y Rubén Fernández, o el australiano Matthew Hayman.

*De Plus, el más joven de la 102° LBL: el belga del Etixx-Quick Step, Laurens De Plus, será el pedalista de menor edad en tomar la salida en Lieja el próximo domingo. El espigado atleta lo hará con 20 años y 232 días, veinte jornadas menos que el neerlandés Sam Oomen, el otro corredor que todavía no cumple las veintiún primaveras.

*Haimar Zubeldia, el más longevo de la Lieja 2016: el guipuzcoano Haimar Zubeldia, quien defiende los colores del Trek-Segafredo, será el corredor de mayor edad en ser de la partida en la 102° Lieja-Bastoña-Lieja. Cuando tome la salida este domingo, Haimar contará con 39 años y 23 días, doce jornadas más que su compatriota Ángel Vicioso.

*Ningún campeón de la Lieja-Bastogne-Lieja Sub23 ganó entre Pro: además de la prueba élite, también se disputa cada temporada la Liège-Bastogne-Liège U23, cita reservada para ciclistas menores a 23 años. El dato curioso es que ningún vencedor del evento ‘espoirs’ ha logrado hacerse con el título entre profesionales. Los campeones Sub 23 que serán de la partida esta edición y buscarán cortar la mala racha son: Jan Bakelants (2008), Tosh Van der Sande (2011), Michael Valgren (2012, 2013), Anthony Turgis (2014) y Guillaume Martin (2015). El vencedor este 2016 fue el norteamericano Logan Owen.

Franco Xavier Videla

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