La curiosa (y humanitaria) carrera que hizo Pogacar antes del Mundial

Tadej Pogacar está a punto de retomar su calendario ciclístico en 2024, habiendo ya conquistado un palmarés que muchos desearían alcanzar en toda una carrera. Con la vista puesta en el próximo Campeonato Mundial de Ciclismo de Ruta, Pogacar no solo se enfoca en sus ambiciones deportivas, sino también en causas benéficas que reflejan su carácter más allá del ciclismo.

Antes de competir por el maillot arcoíris, Pogacar participó en el PlumeStrong Cycling Challenge en Suiza, una carrera benéfica que busca recaudar alrededor de 1,1 millones de dólares (1 millón de euros) para financiar proyectos humanitarios, entre ellos la construcción de 15 escuelas secundarias rurales en Sierra Leona. El ciclista esloveno se unió a la primera etapa de esta carrera, que recorrió desde la ciudad suiza de Zúrich hasta Venecia, en Italia.

Pogacar expresó: “Encaja con mi naturaleza, montar en bicicleta y recaudar fondos. Para mí, este tipo de eventos son realmente agradables. No solo es una forma de ayudar a otros, sino también una manera diferente de disfrutar del ciclismo… simplemente participar un poco en el desafío”, afirmó para CNN Sports. Este tipo de iniciativas parecen alinearse perfectamente con su filosofía personal de vivir el ciclismo más allá de la competencia, algo que ya ha expresado en numerosas ocasiones.

A pesar de sus éxitos tempranos, Pogacar mantiene una perspectiva relajada sobre su carrera. “Cuando era más joven, nunca pensé que podría ganar una etapa en el Tour de Francia. Después de ganar mi primer Tour, que es el máximo logro en el ciclismo, todo lo que viene después es una ventaja”, reflexionó. “Solo corro para divertirme, no por obligación ni con la presión de los récords. Quiero ir a las carreras con la mente libre”.

Sin embargo, su próximo gran desafío en el calendario será el Campeonato Mundial de Ciclismo en Ruta, una prueba de un solo día en la que ningún esloveno ha logrado aún la victoria. Tras finalizar en tercer lugar el año pasado, Pogacar busca cambiar esa historia en 2024. “Es un sueño vestir el maillot arcoíris durante toda una temporada. El año pasado me quedé cerca, pero este año me siento aún más motivado”, notificó el ciclista.

Pogacar ha mostrado una notable capacidad de competir al más alto nivel, pero lo hace sin perder su humildad: “No me gusta hablar de lo que puede pasar en el futuro o de los récords que se pueden batir”, explicó. “Tengo tres Tours de Francia, y quizás me queden diez años más de carrera. Así que las posibilidades de ganar cinco Tours siguen siendo buenas, pero no es un objetivo que tenga como prioridad”. Para él, la pasión por el ciclismo parece ser la clave de su éxito continuo.

Cuando se le preguntó por la rivalidad con Jonas Vingegaard, quien lo superó en dos ediciones del Tour de Francia, Pogacar lo toma como una fuente de motivación. “Jonas ha sido el mejor en los últimos dos Tours, y eso me dio aún más hambre de Tour y me motivó aún más. Creo que todos los que estamos en los mejores equipos y en la élite del ciclismo queremos siempre superarnos y alcanzar otro nivel”, añadió Pogacar.

A pesar de las comparaciones constantes con leyendas del ciclismo, como Eddy Merckx, Pogacar prefiere forjar su propio camino: “No puedo compararme con Merckx porque no era mi época. Es halagador, pero también puede ser molesto. Yo solo quiero ser yo mismo, hacer las cosas a mi manera, competir a mi estilo y luchar por mi propia historia”, explicó el esloveno.

Antes de buscar el maillot arcoíris en el Mundial, Pogacar está tranquilo por la labor benéfica que realizó. “Es un honor poder ayudar y participar en algo tan grande como esto”, concluyó el campeón esloveno, demostrando que, para él, el ciclismo puede ser una plataforma para algo más grande que la gloria deportiva.

Fernando Estupiñán

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