INEOS podría provocar la extinción de otro equipo

Sumaría a un sponsor que actualmente le da el título a otra escuadra. INEOS podría provocar la extinción de otro equipo

La búsqueda de un patrocinador

Hace casi dos meses atrás, a principios de esta temporada, indicamos que INEOS estaba en búsqueda de otro sponsor. Jim Ratcliffe, dueño de la multinacional energética, puso recientemente su mayor atención en el Manchester United, recientemente adquirido con su fortuna y que, de hecho, hoy anunció la construcción de un nuevo estadio que reemplazará al Old Trafford. Esto dejo a la formación ciclística en un limbo, carente de atención y también de mayores fondos frescos. Los propios directivos señalaron que INEOS seguirá poniendo su marca pero que no aportará un centavo más a lo que ya aporta.

Por tanto, los británicos se embarcaron en la búsqueda de un co-sponsor que les permita sumar más presupuesto y reducir la brecha que se generó en los últimos años contra UAE y Visma.

Dos empresas similares

Al parecer ese sponsor ya tiene nombre y apellido: sería TotalEnergies. A simple vista, parece contradictorio: ¿Dos empresas del mismo sector empresarial compartiendo título? Lo cierto es que tanto INEOS como TotalEnergies llevan años con “Joint-ventures” en gasoductos e inversiones conjuntas en energía y petróleo. De hecho, el año pasado, TotalEnergies vendió a algunas de sus actividades petroquímicas en Francia a los ingleses. Por tanto, no suena tan descabellado.

La noticia fue confirmada a partir de múltiples fuentes por Escape Collective y Gazzetta dello Sport. En caso de que las negociaciones tengan un final feliz, el nuevo sponsor se sumaría a partir de 2026 o incluso a mediados de año, en ocasión del Tour de France. De esta forma, el presupuesto del equipo, que se aproxima actualmente a los 50 millones de euros, pasaría a ser de alrededor de 70 millones de euros por lo menos.

Eso si. El acuerdo generaría un efecto dominó que podría impactar de lleno en otro equipo del pelotón.

El efecto dominó en el actual TotalEnergies

El actual TotalEnergies se quedaría sin sponsor ya que la empresa simplemente trasladaría su inversión. Esto obligará a una búsqueda urgente de otro sponsor para el equipo francés de segunda división que supo hospedar hasta el año pasado a Peter Sagan en sus últimos años de carrera. Para esta temporada intentaron fichar a Julian Alaphilippe pero Tudor se terminó quedando con sus servicios. El tiempo perdido en esperar esa incorporación se dice que los afectó en materia de refuerzos para este año.

¿Pero encontrarán a otro sponsor? La invitación para el Tour de France –de la cual prácticamente vivían en los últimos años- no está asegurada para los próximos años con equipos como Tudor, Uno-X y Q36.5 asechando. Es lógico, por ende, que TotalEnergies como empresa quiera buscar una formación con más retorno por inversión (ROI).

La posibilidad del cierre

La escuadra francesa –con el nombre legal de SA Vendee Cyclisme- nació en el año 2000 con el nombre Bonjour. Posteriormente se llamó Brioches La Boulangére, Bouygues Télécom, Bbox Bouygues Telecom, Team Europcar y en 2016 Direct Énergie (empresa que fue adquirida luego por TotalEnergies), siempre a cargo de Jean-René Bernaudeau, exciclista francés que supo llevar la malla amarilla en el Tour de France de 1979. Además de Sagan, en todo este tiempo albergó a ciclistas de renombre como Thomas Voeckler y Sylvain Chavanel. Hoy en día el equipo tiene poca relevancia en cuanto a grandes resultados se refiere y de hecho es más conocido por ciertas actitudes desconcertantes de su director o de sus corredores, como por ejemplo, cuando en el Tour de Ruanda, el líder de la general (y del TotalEnergies) Fabien Doubey decidió –se dice que unilateralmente- parar la carrera y cancelar la última etapa. Todo esto en constraste con Etolie de Besseges, una carrera francesa donde decidieron seguir pese a que muchos equipos abandonaron por el riesgo a los ciclistas.

Según se reportó TotalEnergies tiene un contrato para ser sponsor hasta fines de 2026. ¿Habrá problemas legales si hay una ruptura anticipada? Pero quizás, la pregunta más importante es: ¿En dónde terminarán los ciclistas del equipo en caso de que se no se encuentre un sponsor y la formación tenga que cerrar? En todo caso sería otro golpe para el ciclismo francés tras el cierre de B&B Hotels a fines de 2022 y la posible desaparición de Arkéa a fines de esta temporada.

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