Se retira un histórico del pelotón

Fue clave en el crecimiento de un equipo que hoy es top. Se retira un histórico del pelotón

Cuando su equipo no era nada, el dio la cara. De profesional con Rabobank en 2010, a ser líder y casi ganar el Giro d´Italia en 2016 a convertirse en menor en el actual Visma Lease-a-Bike, Steven Kruijswijk pasó por multiples facetas. Ahora, su carrera está a punto de terminar.

El neerlandés, de 37 años, renovará por un año más con el equipo y culminará su carrera a fines de la temporada 2026, según Wielerflits. Si bien su performance ya no es la de antes, dentro de la formación amarilla se considera como un integrante clave dentro del grupo a la hora de mantener su cohesión y aportar experiencia. Al igual que Robert Gesink –quién puso punto final a su carrera el año pasado- Kruijswijk siempre fue leal y nunca cambió de equipo, ingresando en la estructura del ex Rabobank en 2007.

En 2005, Kruijswijk dejó su huella en las competiciones juveniles de las Ardenas flamencas, tras lo cual se unió al renombrado equipo Van Vliet-EBH Advocaten. Después de un buen desempeño con el NK U23 en 2006, el joven se unió al equipo de desarrollo de Rabobank. Al principio no se le notaba mucho pues Lars Boom, Tom Leezer, Martijn Maaskant y Bauke Mollema eran considerados los mayores talentos de la escuadra sub-23.

Hubo que esperar hasta 2009 para que Kruijswijk surgiera. Ese año Rabobank le recompensa con su primer contrato profesional. En mayo de ese año tuvo que sustituir a Óscar Freire en el último momento en el Giro d´ Italia. Si bien el equipo lo utilizó en primavera en carreras como la E3 y Gent-Wevelgem, el holandés descubrió en el Giro su capacidad para escalar.En las últimas ocho etapas de aquel Giro acabó entre los veinticinco primeros veces, no casualmente cinco de ellas fueron etapas de montaña.

Un año más tarde, Kruijswijk, que por entonces tenía 23 años, ya había participado en dos Grandes Vueltas. En el Giro acabó octavo, después acabó tercero en el Tour de Suiza y consiguió su única victoria de etapa en fila. Repitió ese podio en Suiza en 2017 y terminó quinto en la Vuelta a Cataluña de 2019, sus mejores actuaciones en carreras por etapas una semana. Su segunda y última victoria en su carrera profesional fue la clasificación final en la Arctic Race of Norway 2014.

En 2016 estaba bien encaminado hacia la victoria general en el Giro. Con una cómoda ventaja de más de tres minutos sobre Vincenzo Nibali, entre otros, Kruijswijk se dirigía a Turín vestido de rosa a falta de tres etapas para el final. Pero después de la infame colisión contra un muro de nieve en el descenso del Coll dell’Agnello, se rompió una costilla y finalmente terminó cuarto en la clasificación final dos días después. En 2018 también terminó cuarto en la Vuelta a España, y tercero en el Tour de France 2019, su mayor logro de la carrera. El neerlandés, desde entonces, comenzó a ceder los liderazgos a Primoz Roglic.

Otro veterano que tendrá renovación de contrato es Wilco Kelderman, quién no desea abandonar el equipo. En este caso, sería por un acuerdo de dos años.

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