Con un mega presupuesto que está al nivel de Red Bull e incluso superaría ya al de Visma – Lease a Bike y la contratación de dos pesos pesados en las clasificaciones por etapas como Juan Ayuso y Derek Gee sumándolos a su ya experimentado equipo de clásicas, todo hacía presuponer que Lidl-Trek iba a dar un nuevo salto adelante este año. Tal vez no aún para pelear cabeza a cabeza contra UAE, pero sí para superar cómodamente a Visma – Lease a Bike, escuadra que no estuvo brillante en sus últimos mercados de transferencias. Sin embargo, en estos tres meses las cosas no están funcionando bien entre lesiones y bajos rendimientos: no sólo no están segundos o terceros en el ranking UCI, sino que están decimoséptimos, un lugar que no refleja en nada lo que presenta su plantilla en los papeles.
De armar un equipo para competirle a UAE a estar al fondo de la tabla: el mal inicio de Lidl – Trek
Con las reservas que implica tomar un ranking UCI en el tercer mes de un ciclo de ascensos y descensos que dura tres años, uno de todos modos se puede hacer la pregunta: ¿A qué responde este desastroso inicio para la escuadra alemana?
El equipo había empezado regular en las generales: un noveno puesto de Matteo Sobrero en el Tour Down Under, un séptimo lugar en el UAE Tour con Derek Gee. Las cosas parecían activarse en la Volta ao Algarve en donde Juan Ayuso venció la general (por poco) sobre Paul Seixas: un buen inicio que, además, mostró una buena química entre el líder español y sus gregarios. Pero luego las cosas fueron de mal en peor: Ayuso sufrió una caída siendo líder en París-Niza obligándolo a abandonar en una carrera que –ya de por sí- Mattias Skjelmose, su co-líder, no pudo iniciar debido a una tenosinovitis en la muñeca derecha. En la Volta a Catalunya, Gee abandonó en la quinta etapa luego de perder casi dos minutos en la primera jornada, mientras que Skjelmose finalizó en el séptimo lugar.
Mientras Ayuso buscará hacer borrón y cuenta nueva en la Vuelta al País Vasco, con Gee aún no se sabe que le ocurre, según admite el staff de performance. Y el tiempo apremia: el canadiense está pensado como líder para el Giro d´Italia.
Una enfermería repleta
No es el único problema: en el equipo de clásicas también hubo infortunios. Mads Pedersen se fracturó la muñeca y la clavícula al comienzo de la temporada en Valencia. Reapareció con éxito en la Milano San Remo con un milagroso cuarto puesto. Sin embargo, una gripe lo mermó en E3 y directamente no pudo iniciar la Gent-Wevelgem. Ahora apunta a recargar fuerzas para el Tour de Flandes y París-Roubaix. En tanto, Toms Skujins se perderá todas las clásicas por primera vez en una década por fatiga, falta de entrenamiento y una caída en París-Niza. Otra estrella pensada para las Ardenas como Thibau Nys está fuera de competencia tras operarse por síndrome de fricción prepatelar en la rodilla izquierda. Su presencia en el Giro es una incógnita.Hasta ahí, el problema parece simplemente una serie de infortunios en sus corredores estrella. Pero no es solo eso.
Jonathan Milan –sin rivales en los sprints puros debido a la lesión del belga Tim Merlier- consiguió seis victorias: tres en el UAE Tour y una en Tirreno-Adriático. Pero su capacidad en las carreras de mayor exigencia cada vez es menor: una tendencia que ya se advirtió en 2025. En Kuurne y en In Flanders Fields –con problema mecánico en esta última- terminó 107 y 94, respectivamente. De ese Milan con resistencia que pudo terminar tercero en la Gent-Wevelgem del año pasado y que incluso tenía expectativas de ser competitivo en una Roubaix, poco queda. ¿Error de foco en sus entrenamientos?
Los jóvenes no logran llenar el vacío
Con un inicio de temporada tardío por enfermedades y una caída en Bredene Koksijde Classic, el joven danés de 19 años, Albert Withen Philipsen no pudo sostener su excelente final de temporada del año pasado (podio en París-Tours y Tre Valli Varesine). Mathias Vacek está en un menor nivel comparado a 2025 y no pudo ocupar como líder el vacío de Pedersen, mientras que Tim Torn Teutenberg todavía no dio el salto adelante que se espera en los sprints.
La salida al cierre de la temporada pasada de Jasper Stuyven a Soudal, Daan Hoole a Decathlon y de Alex Kirsch a Cofidis -todos parte del núcleo de la escuadra de clásicas- se siente y los jóvenes aùn no pudieron ocupar ese vacío. Por caso, el mejor resultado de Teutenberg fue un duodécimo puesto en el Tour de Brujas, mientras que el sueco Jakob Söderqvist no terminó ni Brujas ni A Través de Flandes.
“No es una gran sorpresa el rendimiento”
“En la primera carrera del E3, no contamos con la misma cantidad de participantes que en el pasado, y no logramos concretar los puntos clave. Aun así, conseguimos tener a dos pilotos en cabeza, cuando antes solíamos tener a tres”, admitió el director deportivo de Lidl-Trek, Grégory Rast a CyclingNews, quién señala que al equipo le faltó la cantidad de corredores que solía tener en años anteriores durante los momentos claves de las clásicas.”No es una gran sorpresa, porque reemplazar a un gregario como Jasper Stuyven no es fácil”, dijo Rast. “Creo que ahora les damos la oportunidad a los corredores jóvenes; necesitan aprender y, con suerte, pronto tomarán el relevo. Aunque todavía les falta un poco de precisión, creo que tienen el potencial y van por muy buen camino”.
Otro problema que enfrenta el equipo es que es la plantilla más avejentada en promedio de edad de todo el pelotón y esto se nota en parte de los gregarios. Patrick Konrad, Søren Kragh Andersen y nombres que se anunciaron con bombos y platillos como Lennard Kämna y Tao Geoghegan Hart quedaron rezagados. En estos dos últimos casos por lesiones que sufrieron previo a su contratación por la escuadra y que, lamentablemente, parecen haber marcado un antes y un después en sus carreras.
Cambios en el staff
En paralelo a esos primeros meses complicados, el equipo anunció cambios en el staff. ¿Serán fruto de este inicio de temporada o ya estaban planificados? Fränk Schleck -quién ya se desempeñaba como director deportivo- sustituirá a Mick Rogers como director del equipo femenino, mientras que Bernie Eisel ascenderá de director deportivo a jefe de competición, una posición nueva dentro del organigrama. En el comunicado de prensa, afirmaron que los cambios reflejan las mayores ambiciones de la estructura con “objetivos audaces para los próximos años, entre los que se incluye conseguir el maillot amarillo tanto en el Tour de France como en el Tour de France Femenino “.
El nuevo cargo para Eisel -ex ciclista que pasó por HTC Columbia y Team Sky, siendo un gran soporte para Mark Cavendish- apunta a “aportar mayor profundidad estratégica a la planificación de las carreras y a la gestión de los calendarios en los equipos masculinos, femeninos y de desarrollo”. Tras su retiro en 2019 luego de 19 años de carrera, el austriaco había sido director deportivo en Bora, uniéndose a Lidl-Trek a finales del año pasado. Además de estos cambios, se incorporaron nuevos directores en los departamentos de Finanzas y Administración y de Marketing
Los próximos meses serán fundamentales para entender si los problemas de Lidl-Trek son resultados de infortunios del momento como los sufrió Visma – Lease a Bike en 2024 o UAE en este 2026, o si son, en realidad, más sintomáticos de problemas en el equipo. Después de todo, hace cuatro meses atrás muchos auguraban el apocalipsis de la escuadra neerlandesa tras la salida de Simon Yates y algunas complicaciones de lesiones, pero eso estuvo lejos de ocurrir.
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