“Descubrimos un nuevo nivel en Almeida. Es muy cercano a Vingegaard”

¿Joao Almeida está más cerca de Jonas Vingegaard que Vingegaard de Tadej Pogacar en grandes vueltas? Difícil tomar como parámetro una gran vuelta donde el danés sufrió una enfermedad además del desgaste del Tour de France. Pero, al menos, ese es el pensamiento de Mauro Gianetti, CEO de UAE, quién se mostró sorprendido por el “nuevo nivel” del portugués, que este año viene de ganar Itzulia, Suiza y Romandía.

El plan en Bola del Mundo

El jefe del equipo indicó que el plan de UAE en la etapa 20 de Bola del Mundo fue “generar fatiga y luchar por la victoria de etapa, porque aún quedaban diez bonificaciones en juego”. “Hicimos todo lo posible. El equipo estuvo muy fuerte hoy. Pero Vingegaard estuvo muy bien y fuerte. Se merece la victoria de la Vuelta; ganó con gran estilo. ¡Me quito el sombrero!”, señaló.

¿Fue la estrategia correcta la de UAE? ¿Debió meter más presión en etapas anteriores? ¿Pudo usar corredores satélite para tener más hombres al final de etapa en lugar de priorizar las bonificaciones en meta? Más allá de estos interrogantes, Gianetti se mostró contento con el rendimiento de Almeida. El portugués nunca pudo tomar distancia de Vingegaard en toda La Vuelta pero la distancia final en Madrid fue más pequeña de la esperada.

“Es muy cercano a Vingegaard”

“Fue una Vuelta importante para nosotros, porque descubrimos un nuevo nivel en Almeida. Es muy cercano a Vingegaard. Y sabemos lo fuerte que es Vingegaard. Al igual que el mundo descubrió a Del Toro en el Giro, ahora estamos muy satisfechos con el nuevo nivel de Almeida. También estamos muy contentos con nuestra temporada”, agregó Gianetti a Eurosport.

Pese a las críticas que recibió la formación por no poner mucho foco en Almeida, más allá de Angliru y Bola del Mundo, y dar la imagen que priorizaron las victorias de etapas, Gianetti no hace autocrítica. “Los corredores han demostrado ser profesionales y serios. No creo que pudiéramos haber hecho nada diferente. Vingegaard era más fuerte. Nos ganó dos veces en subida y dejó atrás a Almeida dos veces. Ganamos algo de tiempo en la contrarreloj, pero no lo suficiente. Hicimos todo lo posible”.

Ambiciones individuales vs. correr como equipo

El director deportivo, Joxean Fernández “Matxin”, compartió esta idea. Ganar es ganar. “Cuando muchos ciclistas pueden ganar, es importante. Queremos darles una oportunidad a muchos ciclistas. Queremos compartir la emoción de la victoria. Sabemos lo importante que es ganar a veces, porque se esfuerzan muchísimo para conseguirlo. Estamos encantados”, indicó. “No está nada mal, y realmente creíamos que podíamos ganar el maillot rojo”, declaró Matxin a Feltet.dk. “Creo que le marcamos el ritmo perfecto a Joao”, reflexionó. “Fue implacable. Seguimos adelante, creyendo en él y en nuestra oportunidad. Tomamos la carrera por los cuernos desde el principio. Esa fue nuestra última oportunidad, y estoy increíblemente orgulloso de los chicos y su actitud”.

Quedará por ver si en un futuro próximo, UAE podrá ganr una gran vuelta sin Tadej Pogacar. Algo que, por extraño que parezca y pese a estar cerca del récord histórico de victorias, aún no lograron pese a ser uno de las mejores escuadras en talento ciclista. ¿Se encontraron siempre con rivales superiores? ¿O la disfuncionalidad del equipo tendrá algo que ver?