El fichaje que mataría al ciclismo: UAE negocia por Seixas

Si hay algo que las actuaciones de Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) dieron al mundo del ciclismo es la esperanza de que, por fin, Tadej Pogacar tendría un nuevo rival frente a él, más allá de Mathieu van der Poel en San Remo, Flandes y Roubaix. Sin embargo, eso podría no ser una realidad: con sus petrodólares ilimitados y sin topes por parte de la UCI, UAE ya hizo llamadas para negociar por el francés de 19 años, según los últimos reportes.

El fichaje que mataría al ciclismo: UAE negocia por Seixas

El contrato del francés vence a fines de 2027 con Decathlon por un monto que, como todo neoprofesional, es mínimo en comparación a las figuras del pelotón. Según indica HLN, en Decathlon desde hace más de seis meses saben que tienen que renegociar el contrato e implementar mejoras. Algunos directores de equipos del WorldTour consideran que ya debería tener un acuerdo por tres millones de euros anuales. Algo lógico cuando Decathlon fichó al sprinter Olav Kooij por esa cifra.

La negociación por la renovación, no obstante, se encuentra virtualmente frenada. Tanto Seixas como su agente, Joona Laukka, suspendieron las negociaciones hasta después de las clásicas de las Ardenas, a fines de abril. Una ventana de tiempo que permitirá negociar con otros equipos y escuchar ofertas. Al mismo tiempo, permitirá incrementar valores: no es lo mismo haber renovado a Seixas en octubre antes del podio en el Campeonato Europeo de Ruta detrás de Pogacar y Remco Evenepoel y su top 10 en Lombardía, que hacerlo ahora siendo el mejor detrás de Pogacar en Strade Bianche.

Según informa HLN, UAE “está muy interesado” y ambas partes “ya están contactándose”. Hay vínculos de por medio: Benoit Cosnefroy, representado por Laukka, fue fichado por el equipo de Matxin este año. Al mismo tiempo, UAE también tuvo en uno de sus campos de entrenamiento a Nino Seixas, hermano menor de Paul y ciclista junior.

Cuando Lefevere intentó contratarlo como reemplazo de Remco

Cabe señalar que UAE ya intentó fichar a Seixas anteriormente antes de obtener su contrato como neoprofesional con Decathlon. Sin embargo, el francés los rechazó. Otro que intentó contratarlos fue Patrick Lefevere (Soudal – QuickStep) hace tiempo atrás, ya sabiendo que no iba a poder retener a largo plazo a Remco Evenepoel.

“El nuevo niño prodigio francés podría haber corrido para el Soudal Quick-Step”, dijo a Het Nieuwsblad. “Hace poco estaba en mi oficina en Wevelgem con su madre. Nuestro ojeador Johan Molly nos lo había señalado. A veces se equivoca, pero la mayoría de las veces acierta. Uno de los problemas era la incertidumbre legal en torno a su contrato en AG2R Citroën”, explicó Lefevere. “De junior, había firmado algo, pero a esa edad también se requiere la firma de uno de sus padres. Esa firma faltaba. Había una foto que mostraba a sus padres allí, pero en el papel el contrato no estaba completo”.

En ese momento, AG2R sumó a Decathlon como sponsor y se aseguraron la espalda financiera. “Finalmente, AG2R encontró un nuevo copatrocinador en Decathlon y pudieron mejorar su situación financiera”, dijo Lefevere. “Eso significó que nuestra oportunidad se esfumó. Es una lástima, porque Seixas habría sido el sustituto perfecto para Remco Evenepoel”.

Un fichaje que no tendría sentido ni para Seixas ni para el ciclismo en general

Esta vez HLN señala que “en la radio del pelotón, parece que ya hay suficiente humo como para hablar de fuego” respecto al contacto con UAE De todas formas hace falta hacer muchas aclaraciones: no es inusual que los agentes instalen noticias en la prensa para presionar negociaciones ya sea con Decathlon o con cualquier otro equipo.

El segundo punto es que el equipo francés, con dos multinacionales como la cadena Decathlon y la gigante naviera CMA CGM, hará todo lo que esté a su alcance para retenerlo. No existe ninguna mejor campaña de marketing que dos empresas francesas en un equipo francés teniendo al mejor corredor francés en potencial para una general del Tour de France en años. Es cierto que, más allá de Matthew Riccitello, Felix Gall y Nicolas Prodhomme, la escuadra de gregarios de montaña de Decathlon sigue luciendo como un “work in progress” pero el dinero no debería ser impedimento para ir mejorándola año tras año, pese a que el salto de Seixas ciertamente los agarró por sorpresa.

Sin chances como Del Toro

El tercer punto es el deportivo. No solo un fichaje de UAE seria un durísimo golpe al ciclismo en cuanto a su viabilidad competitiva -que ya presenta fisuras en la actualidad gracias al equipo emiratí y la total negligencia de la Unión Ciclística Internacional a la hora de aplicar límites presupuestarios-, sino que tampoco tendría sentido alguno para Seixas.

Tal como se observa con Isaac del Toro, las oportunidades de capitanía son escuetas en una escuadra que reúne a tanto talento. El liderazgo del Tour de France -el sueño del joven francés- estaría bloqueado por años con la presencia de Pogacar, y la escuadra ya demostró que, sin el esloveno de por medio, hace aguas a la hora de apoyar a un líder: todo esto sumado a que el propio Seixas reiteró que quiere derrotar a Pogacar. No hace falta mencionar que tampoco sería un movimiento bien visto por parte de los franceses por múltiples motivos.

Otros posibles interesados

Finalmente, tampoco se puede dar por sentado que el futuro de Seixas pase por Decathlon y UAE. Días atrás el periodista Daniel Benson reportó el interés de INEOS en ficharlo, teniendo en cuenta además que sumaron a la multinacional francesa TotalEnergies como co-sponsor.

Por último, si bien no hubo ningún rumor al respecto, está claro que Seixas es del gusto de Patrick Broe, director de estrategia de Visma – Lease a Bike y host del podcast Lanterne Rouge. El equipo, en ese sentido, enfrenta un problema del estilo “el huevo o la gallina”: es muy posible que no tengan el dinero para contratarlo (excepto si dejan ir anticipadamente a nombres top como Jonas Vingegaard) y se encuentran buscando con urgencia un sponsor nuevo para incrementar su presupuesto, lo cual da cuenta de dificultades para mantenerse al mismo ritmo que escuadras como Lidl-Trek, Red Bull y el propio Decathlon.

Pero, al mismo tiempo, no encontrarán un nuevo sponsor si no pueden demostrar que podrán ser competitivos en la era post-Vingegaard en el Tour de France. Tal vez, la reciente filtración de la búsqueda del sponsor, el incremento paulatino de ciclistas franceses en la plantilla, y la incorporación de un sponsor de inteligencia artificial de origen frances (MistralAI) no sea por pura casualidad.