El youtuber que diseñó la masterclass táctica de Jumbo

Desde Jumbo-Visma al actual Ineos, algunos cuestionan las estrategias “PlayStation”. El youtuber que diseñó la masterclass táctica de Jumbo

Una nueva forma disruptiva de correr

La teoría de juegos es una rama de la matemática y la economía que estudia cuál es la elección óptima de un individuo cuando las decisiones dependen de las elecciones de otros individuos. Es precisamente este esquema, que a simple vista parece abstracto, el que guía la nueva forma de correr del ciclismo. Algunos –especialmente los de la “vieja guardia”- lo considerarán mecánico y como un videojuego. Sin embargo, también dio fruto a algunas de las carreras más míticas de las últimas décadas, como lo fue la etapa 11 del Tour de France 2022 cuando Jonas Vingegaard, Primoz Roglic y el resto del Jumbo-Visma logran destronar a un Tadej Pogacar que, hasta ese momento, parecía invencible. Un día que siempre quedará en el recuerdo.

Si bien no siempre es el caso, hoy en día los equipos emplean tácticas más agresivas, incluso a comparación de la era Sky que permeó los 2010, donde lo que predominaba en las grandes vueltas eran equipos que llegaban a la subida final de una etapa de montaña y luego marcaban un ritmo fuerte para atacar o proteger a su líder. Es también por eso que las escapadas de los pequeños equipos eran también mucho más comunes. El Visma Lease-a-Bike (en su momento, Jumbo) fue pionero en su empleo. Pero poco a poco otros equipos comenzaron a copiar esta filosofía, incluido el INEOS Grenadiers, formación que hasta antes de 2025, solía correr en forma mucho más conservadora. UAE, en tanto, parece también correr de forma mucho más agresiva, aunque parece ser que en ocasiones es gracias más a individualidades como la de Pogacar que por fuerza colectiva.

La “masterclass” del Jumbo en el Tour de France 2022

El periodista Jack Davey, en su substack, entrevistó al ideólogo de lo que fue la “masterclass” del Jumbo en aquel Tour.  Pogacar había mostrado un momento de debilidad en el Tour del año anterior (2021), al perder la rueda de Vingegaard cerca de la cima del Mont Ventoux antes de alcanzar al danés en el descenso. Con esto en mente, Jumbo buscó en 2022 la manera de romper la ventaja del esloveno.

Comenzaron con dos de sus fuertes ciclistas de clásicas en la escapada para que actuaran como piezas de ajedrez. Luego, los dos líderes del Jumbo-Visma, Vingegaard y Roglic, se combinaron para desprender a Pogacar de su equipo, y luego lo superaron en uno a dos durante toda la subida del Col de Galibier. Pogacar respondió a todo y terminó la subida con Vingegaard a su rueda. ¿Había fracasado el intento? Nada más lejos. Cuando el pelotón llegó a la última subida del día, el Col de Granon, Vingegaard lanzó un ataque y la malla amarilla no pudo seguirlo. Al forzar al máximo esta etapa, ya de por sí brutal, el Jumbo expuso las debilidades de Pogacar que tenía en ese momento. El líder de UAE perdió más de tres minutos ese día y cualquier esperanza del triunfo en París.

El podcaster y ex abogado detrás de la estrategia de Visma

Toda esta estrategia no fue ideada por un director deportivo veterano sino por un exabogado (Patrick Broe) y un fanático de ProCyclingManager (Benji Naesen). Ambos son presentadores del reconocido podcast Lanterne Rouge y el primero continuo en Visma, ahora con un puesto más jerárquico en la toma de decisiones.

Para Broe, “el ciclismo se ha centrado, sobre todo en los últimos diez años, en cómo hacer que los jugadores corran más rápido en lugar de en cómo ganar carreras”. Su enfoque proviene de su experiencia con la teoría de juegos a través del póker en línea. La táctica y la estrategia son inherentes a cualquier deporte, pero el australiano cree que su enfoque particular es nuevo en el ciclismo. “En el ciclismo, todo se basa en la teoría de juegos, por lo que deben existir formas óptimas de afrontar estas situaciones difíciles. Creo que esa es la gran novedad”.

“Pasividad, pasividad, pasividad, ataque”

“El combate agresivo estricto es, por definición, pasivo, pasivo, pasivo: intenta noquear al oponente en lugar de tomar cinco segundos, tomar diez segundos en muchas etapas”, explicó al contar su perspectiva. Algo así ocurrió en el Tour de 2022: Jumbo se mostró mayormente pasivo –de hecho, perdió tiempo en la etapa de gravel de aquel año- para luego dar un gran golpe. Broe primero grabó vídeos con los mejores momentos de las carreras, centrados en el análisis táctico, y cuando el equipo le pidió que grabara algunos para sus ciclistas, la transición fue sencilla. Broe agradece a Jumbo-Visma por apostar por él, ya que “no muchos equipos optarían por invertir recursos de esa manera”.

“Claro, es mucho más fácil ganar carreras con ciclistas que van muy rápido, pero eso es un componente para ganar carreras, sobre todo las carreras por etapas. No soy entrenador. No sé cómo hacer que un ciclista sea más rápido. Hay muchos entrenadores que son excelentes en eso, y es genial cuando llegan a la carrera, pero hay que tener un plan para la carrera”.

El límite frente a la fortaleza del rival y la inspiración a INEOS

Eso sí. La estrategia no lo es todo. Pogacar parece haber superado esas debilidades que tenía antes del 2024 y su equipo –gracias también a una billetera cómoda- se reforzó de madera grandilocuente. Lejos están esos días donde el mayor apoyo de Pogacar en un Tour era Rafal Majka.

En tanto, otros equipos también se inspiran en lo que era el Jumbo. INEOS, este año, se caracterizó por intentar mover las carreras, tal como hizo recientemente con Egan Bernal en un ataque a 90 kilómetros del final, o en París-Niza donde Magnus Sheffield, líder del equipo, ganó una etapa en fuga. En la Lieja-Bastoña-Lieja, atacaron desde el principio para intentar presionar al indiscutible favorito, el equipo de Pogačar. La lógica era que incluso un ataque fallido por parte de sus ciclistas de categoría C agotaría al equipo de Pogačar y haría al vigente campeón más vulnerable en la final. Este plan fracasó, ya que no solo ningún otro equipo se unió al ataque, pero al menos lo intentaron.

¿Táctica de PlayStation?

El exdirector de US.Postal, Johan Bruyneel se desahogó en reiteradas oportunidades contra estas “tácticas de PlayStation”. Hay que comprender que muchas veces Bruyneel parece mostrarse frustrado. Comprensible: recibió una suspensión de por vida, mientras otras personas vinculadas con dopaje en el pasado –como el CEO de UAE- continúan ejerciendo con total tranquilidad.

Pero Bruyneel tiene su punto: algunos consideran que los ataques puramente instintivos están en peligro de extinción. ¿La nueva era de la táctica derivará en un ciclismo más entretenido? Pueden dejar su comentario al respecto.

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