Se trata de una especie de cuento de hadas como el que tuvo Paul Double, quien llegó al WorldTour recién a los 28 años y posteriormente ganó el Tour de Eslovaquia y el de Guangxi. En este caso, hablamos del italiano Mattia Gaffuri. Tras perder dos veces la final de la competencia de ciclismo virtual de la academia Zwift que premia al ganador con un contrato en Alpecin, Gaffuri no se rindió y finalmente dio el paso al WorldTour al ser fichado por Picnic PostNl para las temporadas 2026 y 2027.
Falló dos veces en obtener un contrato y finalmente llegó al WorldTour
El corredor italiano partió con una gran desventaja: llegó al ciclismo relativamente tarde a los 21 años en 2020, pero luego dejo por un tiempo el ciclismo de ruta al tener la sensación de que no iba a llegar a ser profesional. Pero siguió entrenando mientras estudiaba Ciencias del Deporte en la universidad y decidió competir en el ciclismo virtual de rodillos. Sus buenos registros de potencia le dieron confianza para volver a la ruta y atrayeron la atención de un equipo como Picnic.
Gaffuri hasta este año competía para Swatt Club, una escuadra italiana que surgió de un blog y que no cuenta con patrocinadores. La formación amateur logró su mayor logro este año con la victoria en el Campeonato Nacional Italiano élite con Filippo Conca, quién, apenas dos meses después, fue fichado por Jayco. Gaffuri había sido parte instrumental ese día, llegando en el grupo de favoritos y trabajando para Conca. Esto le valió un contrato de prueba a fines de agosto con Polti VisitMalta cuyas buenas actuaciones en las carreras otoñales italianas le sirvieron de trampolín para terminar en Picnic.
La burla de Nibali
Tal vez Gaffuri se hizo más conocido por protagonizar una polémica años atrás con Vicenzo Nibali. Junto a Luca Vergallito, ganador de la Academia Zwift de 2022 y ahora con contrato en Alpecin, conduce el podcast Ciclismo KOMpetente. Ambos son graduados en Ciencias del Deporte y en el podcast discuten sobre entrenamiento, literatura científica y realizan entrevistas con atletas de diversos deportes. Ambos abogan por un enfoque de entrenamiento más moderno y basado en la ciencia, lo cual molestó a más de uno. En otro podcast, SqualoTv, conducido por Nibali, Alberto Bettiol (Astana) cuestionó duramente en su momento a estos ciclistas “aficionados” o que vienen del deporte virtual; e indicó que Gaffuri nunca sería un buen entrenador al no haber tenido experiencia como ciclista juvenil.
En tanto, luego de que Gaffuri le quitara un récord de Rey de la Montaña en Strava, Nibali se enfureció y le comentó de forma irónica e infantil: “Bravo Gaffu! Después de esto te quedan 3/4 grandes vueltas, luego un par de clásicas y 3 kilos menos. No celebres mucho en Nochevieja y no te lo tomes demasiado en serio porque en el mundo profesional se vive de las burlas…Palabras de alguien que tiene mucha experiencia y ha hecho mucho más que tú”. Luego, pidió disculpas por lo dicho.
“Su historia es muy especial”
Si bien Gaffuri fue finalista en dos años consecutivos de Zwift, competencia que selecciona entre 100.000 aspirantes, los equipos hasta ahora no se habían interesado en él. De las finales de 2023, Gaffuri y Anton Schiffer (que firmó contrato con Visma para la próxima temporada) estarán en el WorldTour. Paradójicamente, el ganador, Louis Kitzki, se retiró del profesionalismo este año luego de presenciar la muerte en carrera de dos ciclistas. Al año siguiente (2024), Gaffuri perdió contra Noah Ramsey, que ganó contrato con el equipo de desarrollo de Alpecin.
“La historia de Mattia es muy especial. Llegó tarde al nivel de élite de este deporte y proviene del mundo del gravel”, dijo el entrenador de Picnic, Rudi Kemna, en el anuncio. “Allí captó nuestra atención, y desde ese momento comenzamos a seguirlo de cerca. Lo que vimos fue realmente impresionante, con actuaciones sólidas, incluso contra profesionales.” “Una vez que nos pusimos en contacto con él y analizamos sus datos, esto no hizo más que confirmar lo que ya habíamos observado: sus números son excepcionales. En el Campeonato Italiano, por ejemplo, su compañero de equipo ganó el título profesional, y Mattia desempeñó un papel crucial para asegurar que el principal favorito no pudiera remontar”, agregó el directivo de la formación, que considera que podría destacar en las Clásicas de las Ardenas o como gregario de líderes como Max Poole y Oscar Onley en las grandes vueltas.
No es la única incorporación
En tanto, Gaffuri se mostró optimista de esta oportunidad. “Valoro mucho el enfoque científico del equipo, desde el entrenamiento hasta el equipamiento, especialmente porque yo mismo también he trabajado como entrenador en los últimos años. Me describiría como un escalador, más bien del tipo diésel con un motor potente, y sé que todavía tengo margen de mejora en lo que respecta a la técnica de competición”, dijo. “Mi objetivo es convertirme en un ciclista capaz de obtener buenos resultados en carreras por etapas más cortas, a la vez que brindó un apoyo fiable a nuestros corredores en la montaña. Soy bastante constante sobre la bicicleta y, fuera de ella, diría que aprendo rápido: una vez que me propongo algo, me entrego por completo a ello”, agregó.
A Picnic también se unió el jinete francés de 22 años Henri-Francois Haquin, quien corrió para Wagner Bazin WB en 2025. Otra historia de superación pues en 2021, cuando ascendió a la categoría sub-23, fue atropellado, perdió el conocimiento y sufrió múltiples fracturas en el cráneo, la columna cervical y en un dedo de la mano izquierda, lo cual le implicó una larga rehabilitación en el hospital. También contrataron a los británicos James Knox y Oliver Peace; y al irlandés Dillon Korkery.
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