La millonaria suma que le dio el Tour Down Under a Armstrong
En sus inicios la carrera australiana tenía dificultades para atraer estrellas. La millonaria suma que le dio el Tour Down Under a Armstrong
La millonaria suma que le dio el Tour Down Under a Armstrong
En sus inicios la carrera australiana tenía dificultades para atraer estrellas. La millonaria suma que le dio el Tour Down Under a Armstrong
En horas comenzará la primera carrera World Tour del año: el Tour Down Under en los alrededores de la ciudad de Adelaide. Con su ubicación tanto geográfica como en el calendario, los australianos nunca la tuvieron fácil para atraer a los mejores ciclistas, pese a que la “startlist” cada vez resulta ser más interesante, más con la ausencia de la Vuelta a San Juan en el calendario internacional gracias a las vicisitudes de la política de Argentina. Aún así, las grandes estrellas siguen ausentes de la cita australiana.
Las complicaciones para que vengan las estrellas
“¿Quién no quiere a Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard, Wout van Aert, Mathieu van der Poel en la línea de salida?”, admitió honestamente el director de la carrera Stuart O’Grady en conversación con el medio AAP. Lo que no todos conocen es que los australianos desembolsaron largas sumas en el pasado para tener corredores. Se trata de una costumbre opaca pero profundamente arraigada en los últimos años: se sabe que el Giro d´Italia en los últimos años pagó (y bastante) para tener a Mathieu van der Poel, Remco Evenepoel o a Tadej Pogacar.
Y una de esas ocasiones fue en 2009, un año después de convertirse en la primera carrera fuera de Europa en tener la categoría ProTour de la UCI (hoy World Tour).
Armstrong en el Down Under
En septiembre de 2008, el premier del estado de Australia del Sur (o Australia Meridional) lanzó una bomba: Lance Armstrong volvería al ciclismo tras su retiro post Tour de France 2005 en la carrera australiana de enero de 2009 con el Astana. Si bien las reglas de la UCI obligan a los ciclistas a ingresar su programa anti-doping seis meses antes de entrar a un evento, el organismo le dio la vista gorda. En una época donde aún Armstrong no había confesado y admitido sus casos de doping, los espectadores en Australia se duplicaron, y el impacto económico del Tour Down Under pasó de ser de US$ 17,3 millones en 2008 a US$ 39 millones en 2009. Básicamente, los medios comparaban el hecho al retorno de Michael Jordan en la NBA de 2001.
Armstrong, a los 38 años y -presumiblemente- lejos de las jeringas, estuvo lejos de sus mejores días. Terminó vigesimonoveno. En 2010 y 2011 volvería a repetir, finalizando en las posiciones 24 y 67, respectivamente. De hecho, el Tour Down Under de 2011 fue su última carrera como profesional, teniendo ya 40 años. En ese momento, ya estaba enfrentando una investigación federal de Estados Unidos por doping. 600 días después, lo confesaría públicamente.
Las cifras se conocieron 10 años después y causaron un escándalo
Lo cierto es que su presencia en el Tour Down Under generó polémica años después cuando el diario Sunday Mail reveló lo que pagaban los organizadores -el propio Gobierno de Australia del Sur-: US$ 1,5 millones por año. En menos de 9 años, los australianos pasaron de celebrar su presencia a tener vergüenza. El tesorero estatal, Rob Lucas, dijo tras conocerse los números: “Según cualquier estándar, es una cantidad asombrosa de dinero para pagarle a un hombre por una carrera de seis días”
El acuerdo incluía vuelos en primera clase para dos personas, alojamiento en hotel y comidas, según Lucas. Agregó que el contrato le exigía competir en el evento Down Under Classic, pero no le obligaba a participar en el TDU.
La organización defiende su legado
No obstante, desde la organización, creen que su participación dejo un legado positivo en la carrera, abriendo el paso a la participación de otras figuras de talla. Tal vez uno de los pocos de esa índole que le dejó al deporte, que no contrarresta todos aquellos negativos. “Su presencia, los beneficios que aporta a la raza, a este estado y a la concienciación sobre el cáncer, no se pueden comprar con dinero. Fue asombroso el crecimiento, y todavía nos estamos beneficiando de ese legado”, señaló en 2018, el director de carrera, Mike Turtur.
“Llevó consigo las miradas del mundo a Australia del Sur cuando participó en el Tour Down Under, llevando la carrera a un nivel completamente nuevo. El gobierno estatal ha seguido aprovechando esta exposición, asegurando que la cantidad de espectadores siguiera aumentando incluso después de la última aparición de Lance”, justificó por su parte, Leon Bignell, el entonces ministro de Turismo y de Deportes de Australia.
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