En una decisión imprevista y bajo criterios endebles según el equipo, la Unión Ciclista Internacional (UCI) le prohibió a usar a Visma – Lease a Bike el innovativo sistema de presión de neumático que empezaron a emplear hace tres años, a tan solo días de París-Roubaix, la carrera por excelencia para este tipo de tecnología. La escuadra neerlandesa considera que la decisión “no es una coincidencia” dada la cercanía de la competencia pero que ya no tienen tiempo para apelar.
La UCI le prohíbe a Visma una ventaja clave para Roubaix y el equipo sospecha de favoritismos
El sistema, conocido como KAPS (Kinetic Air Pressure System), fue desarrollado por la empresa neerlandesa Gravaa y se utilizó por primera vez en una carrera del WorldTour en marzo de 2023 por Edoardo Affini, permitiendo a los ciclistas ajustar la presión de los neumáticos en plena carrera, reduciéndola en tramos adoquinados y aumentadora en el asfalto. Desde entonces la tecnología fue utilizada ampliamente por Visma, incluida cada edición de la París-Roubaix masculina y femenina. Por caso, la francesa Pauline Ferrand-Prévot usó el sistema en su triunfo de la París-Roubaix del año pasado y Marianne Vos lo empleó al ganar el Campeonato Mundial de Gravel en 2024. El equipo incluso considera que el sistema podría suponer una ventaja de hasta 25 vatios.
Si bien la empresa Gravaa quebró y cesó sus operaciones en enero, el equipo siguió utilizando la tecnología. Pero de forma imprevista, la UCI les prohibió su empleo. “Lo desarrollamos aún más y lo probamos exhaustivamente durante el invierno; sin embargo, hace dos semanas recibimos una carta en la que se indicaba que la UCI lo prohibía. Entonces todo se detuvo de golpe”, comentó el jefe de rendimiento del equipo, Mathieu Heijboer al podcast neerlandés In De Waaier.
“No recibimos ningún aviso de que esto iba a suceder; simplemente llegó esa carta. De hecho, incluso corrimos el GP Denain (el 19 de marzo) con ella. El GP Denain es la carrera sobre adoquines más importante después de la París-Roubaix. También es nuestra última prueba competitiva, y en aquel entonces no pasaba nada. Pero ahora, de repente, (está prohibida) justo antes de la París-Roubaix. Eso no es ninguna coincidencia”, sugiriendo así que la acción de la UCI no fue tomada como un hecho causal sino como algún tipo de represalia o como favor a otros equipos como el UAE de Tadej Pogacar que no utilizan esta tecnología. Todo esto a días de que el esloveno evitara una sanción tras pasar un cruce de trenes en rojo en el Tour de Flandes.
¿Por qué la UCI lo prohíbe?
¿Cuál es el argumento del organismo rector contra Visma? El Artículo 1.3.006 de su Reglamento Técnico obliga a que el equipamiento que usan los equipos esté disponible a la venta general para cualquier persona que desee adquirirlo. Como máximo, otorgan un período de gracia de 12 meses –prorrogable con justificación por una sola vez- en caso de prototipos. En caso contrario, los comisarios pueden “negar la salida o descalificar a cualquier ciclista que utilice dicho equipo”, con multas que oscilan entre 5.000 y 100.000 francos suizos.
La UCI señala que, como Gravaa quebró, el sistema no está más disponible a la venta. Sin embargo, Heijboer afirma que la empresa se relanzó y aún es posible encargar el sistema, por lo que la prohibición de la UCI no tendría motivo de ser.
“La empresa intentó reactivarse poco después de la quiebra, pero debido a la situación, la UCI duda de su viabilidad comercial. Han declarado: ‘La prohibimos durante el resto del año”. Puedes pedir uno si quieres. Así que comprenderás que nos quedamos totalmente asombrados”. Sobre este último aspecto, indicó que la UCI no tiene respaldo en sus propias normas: “No hay ninguna regla que diga que un neumático deba estar disponible dos semanas o dos meses antes. El momento de uso es la carrera, y si está disponible comercialmente en ese momento, cumples con las reglas”.
Un golpe para las aspiraciones de Van Aert
“Nos lo comunicaron con tan poca antelación que simplemente tuvimos que aceptarlo. Hemos considerado la posibilidad de apelar, pero eso también implica todo un procedimiento. Y dadas nuestras experiencias anteriores, no creemos que tenga ninguna posibilidad de éxito en un plazo tan corto”, indicó. Además, explicó que Visma no quiere correr el riesgo de una descalificación. “La París-Roubaix requiere bastante tiempo de preparación. Durante las últimas dos semanas, nuestros mecánicos han estado preparando cientos de juegos de ruedas. No podemos posponerlo hasta el sábado anterior a la Roubaix. no vamos a seguirles el juego. Vamos a impugnar esto, pero por ahora, es demasiado tarde”.
“Tenemos mucha fe en el sistema y lo hemos probado exhaustivamente. Es una verdadera lástima que ahora, de repente, ya no esté permitido, y por razones muy poco claras”, agregó Heijboer. Se trata de una novedad negativa para las aspiraciones de Wout van Aert que se presenta como uno de los principales “outsider” por detrás de Mathieu van der Poel y Pogacar. Al preguntarle a Heijboer si esta decisión de la UCI afectará las posibilidades de Visma, respondió con un contundente “sí”.
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