Llega la primera batalla de sprinters del año: el AlUla Tour

Merlier, Groenewegen y Jakobsen al sprint, y UAE y Pidcock por la general. Llega la primera batalla de sprinters del año: el AlUla Tour

Tras el Tour Down Under, el AlUla Tour, con su escenario desértico, es la segunda carrera por etapas de la temporada entre el próximo martes 28 de enero y el sábado 1 de febrero. Tiene pocos años en el calendario: desde su inicio en 2020 cuenta como ganadores a Phil Bauhaus (2020), Maxim van Gils (2022), Ruben Guerreiro (2023) y Simon Yates (2024). Y uno dirá, con esos últimos ganadores, ¿por qué van tantos velocistas? Pues la ruta ofrece tres oportunidades muy adecuadas para los sprinters. Los otros dos días tienen algunos ascensos pronunciados en donde se definirá la general, pero que tampoco excluyen por completo a los sprinters más versátiles.

Etapa 1: Estación de tren de Al Manshiyah – Estación de tren de Al Manshiyah, 142,5 km

La carrera comienza en la ciudad de Al Manshiyah, donde tendrá lugar la salida y la llegada de la primera etapa. Un día llano ideal para los sprinters.

Etapa 2: AlUla – Bir Jaydah Mountain Wirkah, 159,5 km

Los corredores subirán en dos ocasiones a Bir Jaydah, una subida de 1,6 kilómetros al 12% pero con un larguísimo tramo al 15%. El final en alto y las sucesivas elevaciones harán de esta una jornada para la generael.

Etapa 3: Hegra – Fuerte Tayma, 179 kilómetros

La etapa 3 se desarrolla desde Hegra hasta el Fuerte Tayma, otro día llano y expuesto donde el sprint es prácticamente seguro pero los vientos cruzados también pueden condicionar bastante la carrera y la clasificación general.

Etapa 4: Maraya – Skyviews of Harrat Uwayrid, 140,6 km

La etapa 4 es completamente plana hasta el ascenso final a Skyviews of Harrat Uwayrid. Son 2,5 kilómetros con una pendiente media del 12 % y una máxima del 22 %. En el desierto y con tales pendientes, sin duda podemos esperar una carrera explosiva. Los últimos 8,5 kilómetros planos le darán un aspecto táctico a esta jornada, pues las perdidas podrían ser minimizadas en ese tramo.

Etapa 5: AlUla Camel Cup Track – AlUla Camel Cup Track, 167,2 km

La carrera termina en la ciudad de AlUla, de quien toma su nombre, y tendrá su inicio y su final en una pista de camellos. Una última oportunidad para los sprinters

Participantes

Seis formaciones World Tour (Jayco, Soudal, UAE, Picnic, Bahrain y Astana), seis pro teams (Q36.5, Tudor, Uno-X, Kern Pharma, TotalEnergies y Caja Rural), cuatro escuadras continentales (Wagner Bazin WB, Roojai Insurance, Terengganu Cycling Team, JCL Team Ukyo) y la selección de Arabia Saudita formarán parte de la carrera. En general, es una nomina menos destacada que la de 2024 en donde también habían decidido participar Movistar, Cofidis y Bora.

Sin dudas, lo que más llamará la atención será el debut de Tom Pidcock con el Q36.5 luego de su despedida del Ineos, quién luchará por ganar la general. Pero también hay nombres relevantes entre los velocistas: Tim Merlier (Soudal), Alexander Kristoff (Uno-X), Juan Sebastián Molano (UAE), Andrea Pasqualon (Bahrain), Fabio Jakobsen (Picnic-PostNL), Dylan Groenewegen (Jayco) con tres etapas en su haber en ediciones anteriores, Arvid De Kleijn (Tudor) serán nombres a tener en cuenta en las llegadas. También estarán -en principio, acompañando a sus velocistas- Jonas Abrahamsen (Uno-X), Frank Van den Broek (Picnic), Casper Van Unden (Picnic) y John Degenkolb (Picnic).

Para la general, además de Tom Pidcock, Rafal Majka -acompañado por Mikkel Bjerg– pretenderá darle otra victoria consecutiva en carreras por etapas al UAE tras la de Narváez en el Tour Down Under. No estará Isaac del Toro, quién se pensaba que iba a debutar en esta carrera. Otros nombres a tener en cuenta en la general será el de Eddie Dumbar y de Patrick Gamper (Jayco); Jordan Jegat (TotalEnergies), además de algunos sprinters versátiles como Van den Broek. En general, para la general, los nombres flaquean a comparación de los sprinters -algunos equipos básicamente solo llevaron trenes para sus velocistas- y la narrativa estará centrada en si Pidcock le podrá cortar la racha o no al UAE.

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