Los 16 ciclistas sin equipo tras la fusión Lotto-Intermarché

Tras muchos problemas, incluido el descubrimiento de una deuda millonaria que obligó a vender sobre la hora autobuses del equipo y despidos de staff inesperados, Lotto e Intermarché ultiman los detalles para terminar la fusión que los verá unirse en una única estructura, utilizando la licencia de Lotto, para la próxima temporada. El nuevo equipo ya envío la documentación necesaria a la UCI para que dé luz verde a la licencia para el año próximo. La fecha límite para que todos los equipos manden solicitudes era hoy 15 de octubre y, de hecho, uno de ellos (Arkéa) desaparecerá para el año próximo al no poder siquiera mandar la documentación por no tener sponsors. Dentro de pocos días (el sábado 18), la UCI comunicará las licencias que apruebe, habiendo comprobado que todo esté en orden.

Compleja fusión

El caso de una fusión es sumamente complejo: no solo hay que dirimir quién ocupará los cargos directivos de los dos equipos y que proveedor de bicicletas se usará, sino también que corredores quedarán ya que el máximo permitido es 30 y entre ambas estructuras superaban los 40. Esto implica no solo que algunos contratos no se renovarán, sino que también se desvinculará –con compensación- a ciclistas que tenían un acuerdo para la próxima temporada. Un total de 16 ciclistas, entre ambos casos, tienen futuro incierto tras esta situación.

Recopilemos algunas de las complejidades de todo este proceso. La semana pasada, Intermarché enfrentaba una deuda de 2,5 millones de euros que había que cubrir. Por eso se vendieron autobuses, coches y bicicletas, además del despido de 10 empleados de Lotto a quienes le habían prometido la continuidad. Por otro lado, según indicaorn fuentes a HLN, también aseguraron la garantía bancaria y contratos de patrocinio necesarios. Dejado en orden este aspecto, hay un obstáculo importante. Según HLN, hay un excedente todavía de ciclistas y el equipo fusionado contaría con 31 corredores, uno por encima del límite. Veamos cual es la situación uno por uno:

Los corredores del nuevo “Lotto Intermarché”

Del equipo fusionado formarán parte 17 ciclistas de Lotto y 14 de Intermarché, lo cual da el excedente de uno al ser 31:

Arnaud De Lie (23 años), Lennert Van Eetvelt (24), Lionel Taminiaux (29), Liam Slock (25), Robin Orins (23), Milan Menten (28), Sebastien Grignard (26), Joshua Giddins (22), Toon Aerts (31), Cedric Beullens (28), Lars Craps (23), Jasper De Buyst (31), Steffen De Schuyteneer (20), Jarno Widar (19), Mathieu Kockelmann (21), Matys Grisel (20), Jenno Berckmoes (24), por parte de Lotto; y Taco van der Hoorn (31), Georg Zimmermann (28), Simone Gualdi (20), Felix Orn-Kristoff (19), Luca Van Boven (25), Gerben Thijssen (27), Jonas Rutsch (27), Lorenzo Rota (30), Arne Marit (26), Biniam Girmay (25), Vito Braet (24), Huub Artz (23), Louis Barré (25), Roel van Sintmaartensdijk (24) en el caso de Intermarché. De Lie, Van Eetvelt y Girmay serían las figuras de este nuevo equipo.

¿Qué sucederá con los demás? Algunos de ellos, como es el caso de Elia Viviani, Louis Meintjes, Simone Petilli y Adrien Petit se retiran tras esta temporada, mientras que otros ya anunciaron su vinculación a nuevos equipos. Esto último incluye a Brent Van Moer (Q36,5), Arjen Livyns (Astana), Alec Segaert (Bahrain-Victorious) y Jarrad Drizners (Red Bull – Bora – hansgrohe), entre los ciclistas actuales de Lotto; y Laurenz Rex (Soudal – Quick-Step), Francesco Busatto (Alpecin-Deceuninck), Gerben Kuypers (Pauwels Sauzen – Altez Industriebouw), Hugo Page (Cofidis), y Alexy Faure Prost (Picnic – PostNL) para el caso de Intermarché.

Los 16 ciclistas sin equipo tras la fusión

Por otro lado, a otros se les expira el contrato y no serán renovados incluyendo a Jarne Van De Para, Henri Vandenabeele, Eduardo Sepúlveda, Jonas Gregaard, Logan Currie, en el caso de Lotto, y Gijs Van Hoecke, Kevin Colleoni, Kobe Gossens, y Tom Paquot para Intermarché. Ninguno de estos ciclistas tiene un destino asegurado para la próxima temporada. Por otro lado, tan poco lugar hay en el equipo fusionado que Lotto tuvo que obligar a una de sus jóvenes figuras del equipo de desarrollo (Milan Donie) a seguir un año más allí, pese a una promesa de ascenso, a cambio de subir al equipo WorldTour en 2027 con un contrato por dos años.

En donde sí la UCI va a poner la lupa detenidamente es en aquellos ciclistas que aún tenían contrato vigente para la temporada próxima pero que se acordó romper el vínculo. En todos estos casos, deberán recibir algún tipo de compensación. Esto incluye a Reuben Thompson, Lorenz van de Wynkele, y Baptiste Veistroffer para Lotto, y Kamiel Bonneu, Dries De Pooter, Dion Smith y Alexander Kamp para Intermarché. En todos estos casos, se les comunicó que deberán marcharse.

¿Habrán otros portazos?

Pero todavía hay mucho por hilar. Hay corredores “confirmados” en el equipo fusionado que, aun así, podrían irse. Es el caso de Biniam Girmay, quién coquetea con otros equipos como Israel – Premier Tech. En el caso de eritreo, velocista sin grandes resultados este año, pero malla verde del Tour en 2024, Intermarché (sponsor) quiere retenerlo a toda cosa, incluso si esto implica desatender otros aspectos de la fusión, y de hecho, Jean-Francois Bourlart, director de Intermarché y futuro jefe del equipo fusionado, viajará a Japón para intentar convencerlo.

En tanto, otros corredores valiosos están desperantod interés de otros equipos y podrían marcharse como Gerben Thijssen (con interés de Alpecin), Steffen de Schuyteneer (UAE y otros equipos lo tienen en la mira) y Lennert Van Eelvelt. La expectativa hace meses atrás es que el equipo fusionado no solo logre la supervivencia de ambas estructuras, sino que también permita un salto de calidad. Eso no necesariamente sucederá si se siguen fugando ciclistas. Pero peor sería si no se logra la operación: según se señalan, ambos equipos, por su propia cuenta, tendrían muy difícil la continuidad en el caso contrario.