La temporada 2026 arrancó con una gran ausencia: la de Tim Merlier (Soudal Quick-Step), el mejor velocista puro del pelotón en el año anterior. Una serie de dolores de rodilla al entrenar lo obligaron a posponer en múltiples oportunidades su regreso a la competencia y recién pudo decir presente el 22 de marzo pasado en el Grote prijs Jean-Pierre Monseré con un lejano decimonoveno puesto, su único día de carrera hasta el momento. ¿Iba a volver a su plenitud? Hoy dio una respuesta contundente en el Scheldeprijs, clásica dedicada a los sprinters, con una importante victoria por delante de Pavel Bittner (Picnic PostNl) y Emilien Jeanniére (TotalEnergies). El otro gran favorito (Jasper Philipsen) tuvo que conformarse con el octavo puesto. Para Soudal esta es la primera victoria en las clásicas de primavera esta temporada: toda una paradoja para un equipo que supo ser la vanguardia.
La clásica por excelencia de los velocistas
A pocos kilómetros de la salida, Robin Carpenter (Modern Adventure Pro Cycling), Jonah Killy (Tarteletto-Isorex) y Joost Nat (BEAT CC p/b Saxo) se fueron en fuga y, tras diez kilómetros, se les unieron Đorđe Đurić (Solution Tech Nippo Rali), Jelle Harteel (Tarteletto-Isorex) y Bram Dissel (BEAT CC p/b Saxo). Esta composición de seis corredores tuvo el visto bueno del pelotón que, con el control de Soudal Quick-Step , Team Picnic PostNL y Unibet Rose Rockets, los tuvo a no más de 3 minutos.
Al aproximarse al primer tramo adoquinado de la carrera, el pelotón acelera, mientras varios equipos se esfuerzan por estar entre los primeros en el posicionamiento. En consecuencia, la diferencia se reduce a 1:30. Con los varios pasos para los adoquines, el pelotón se va reduciendo a menos de 50 ciclistas, mientras que, en el caso de la fuga, solo Carpenter, Killy y Dissel se mantenían al frente en la antepenúltima vuelta por el circuito final de Schoten. Los tres supervivientes logran mantener una ventaja de unos cincuenta segundos durante varios kilómetros, a pesar de los esfuerzos de los equipos de los velocistas.
Merlier está de regreso: impresionante sprint y victoria en Scheldeprijs
El veloz pelotón se acercó a unos 20 segundos al entrar en los últimos 10 km, cuando se vio sacudido por una caída en la que se vieron involucrados varios favoritos: Dylan Groenewegen (Unibet Rose Rockets), Daniel Skerl (Bahrain Victorious), Phili Bauhaus (Bahrain Victorious), y Milan Fretin (Cofidis). Killy y Dissel continuaron su fuga hasta los 4 km de la meta, cuando fueron reabsorbidos por el pelotón.
En meta, Merlier, sin compañeros y relativamente mal posicionado al llegar a los últimos 500 metros, destruyó a los rivales con un simple acelerón confirmando una vez más su estatus como el sprinter más veloz. Se trata de su tercera victoria consecutiva en Scheldeprijs en un año que, con su lesión, parecía inimaginable en un principio. Philipsen, en cambio, parecía perfectamente ubicado para alzarse con la victoria, situado detrás de la rueda de Max Walscheid pero cayó en el error de su rival de Lidl-Trek que lanzó el sprint desde lejos
Video y resultados finales
BOOM! Tim Merlier is back! He wins Scheldeprijs for the third year in a row 🔥 #SP26 pic.twitter.com/pcI9MSApxg
— Eemeli (@LosBrolin) April 8, 2026
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