Previa Campeonato Nacional australiano de ruta 2018

Por David Hunter

Ballarat 185.6km

Es oficial, gente. La temporada ciclista está de regreso. Espero que hayan disfrutado el descanso, pero estoy seguro que no pueden esperar a que comience la acción.

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El recorrido

Después de varios años usando el mismo circuito, los organizadores han jugado un poco con el recorrido, añadiendo una sección técnica a través de la Federación Universitaria. Esto tiene varias esquinas y podría proporcionar una plataforma para un ataque tardío. Aparte de eso, es el mismo trazado agotador que amo, pero con una vuelta menos.

Monte Buninyong

La subida puede ser dividida en dos secciones. Después de llegar a la línea de meta, los corredores ven que la ruta se eleva hacia la zona de abastecimiento. Esta es una subida gradual y es difícil hacer alguna diferencia significativa aquí.

Una vez superada la zona de avituallamiento, tenemos una corta sección llana, antes de que giren a la izquierda y la ruta vaya hacia arriba nuevamente. Aquí es donde estarán la mayoría de los fanáticos y animarán los ataques,  ya que la ruta eventualmente alcanzará al 8%.

Oficialmente, la subida está compuesta por 2.4 km al 5.8%, nada que debería preocupar a los ciclistas profesionales. El problema para el pelotón son las 16 vueltas. Una vez que el ritmo ha llegado el máximo, todos los corredores tendrán algo de fatiga en sus piernas, haciendo los últimos dos giros realmente difíciles. El cansancio es el gran problema para los pedalistas, no la gradiente de la subida.

Equipos

Esta carrera ha sido dominada por Orica durante varios años. A pesar del cambio de nombre, esto debería continuar. Mitchelton-Scott arriba con Durbridge, Edmondson, Ewan, Hamilton, Hayman, Hepburn, Howson, Meyer y Power. No tan fuerte como en años anteriores, pero eso es natural ya que el equipo tiene más corredores internacionales que antes.

¿Para quién correrán? Parece que tienen varias cartas para jugar, con Durbridge, Ewan y Meyer luciendo como sus esperanzas reales de victoria. Caleb ha estado cerca aquí antes y, si crece, debería luchar por el título nacional. Sí, es un velocista brillante, pero también es un ciclista que puede superar pequeñas subidas.

Cameron Meyer ha regresado al escuadrón y es siempre un peligro en esta carrera. Un corredor que hace frente fácilmente a las escaladas y realiza sprints cortos. La otra opción es Luke Durbridge. Un antiguo ganador, arriba sin algunas carreras. Su temporada 2017 fue arruinada por un accidente en el Tour de France, pero hizo su regreso tarde en la campaña. Su 2° puesto en la contrarreloj individual fue una señal de que ya está en buena forma.

BMC llega con un pequeño, pero impresionante escuadrón. Se alinearán con Richie Porte, Simon Gerrans, Rohan Dennis y el campeón defensor, Miles Scotson. No tienen la misma cantidad que Mitchelton-Scott, pero sí poseen una gran cantidad de calidad. Será interesante para quién corren, preguntando por la forma de Richie Porte. Él normalmente sería el corredor para este trazado, pero será su segunda carrera desde que se cayó en el Tour de France. Podría actuar como un señuelo excelente, permitiendo que Dennis se deslice por la ruta. Estos chicos necesitarán pensar cuidadosamente sus tácticas. Imagino que Gerrans será reservado para un sprint, pero a los 37 años, ¿todavía posee la velocidad necesaria para llevarse la corona?

Bennelong SwissWellness es el otro gran equipo presente. Lo que les falta en términos de calidad World Tour, lo compensan con números. Comienzan con Bayly, Bowden, Crome, Elliott, Giacoppo, Harper, Lake, Roe, Toovey, Von Hoff y Ward. Eso les da 10 corredores y los hace el equipo más grande de la carrera. Tengo una gran cantidad de tiempo para este escuadrón y respeto por el trabajo que hacen, pero les falta calidad para el final de esta competencia. Para tomar ventaja de su superioridad numérica, deben correr muy astutos tácticamente. No tiene sentido esperar para las últimas dos vueltas, ya que los corredores World Tour serán demasiado fuertes para ellos.

Tenemos un peligroso grupo de corredores World Tour que llegarán sin alguna ayuda. Estos chicos tienen que esperar por una gran porción de suerte y buenas piernas. Los otros equipos pueden sacarlos de la carrera, pero tendremos que esperar y ver si eso sucede.

Clima

Parece un buen día para el grupo, las temperaturas no serán demasiado calientes. El viento es relativamente suave y viene del sur, por lo que es un viento de cola en la subida. Estas son buenas noticias para los escaladores y malas para los sprinters.

Favoritos

Caleb Ewan – después de defender de forma exitosa su título de critérium, todos los ojos estarán puestos en el pequeño hombre. ¿Cómo encajará en las tácticas del Mitchelton-Scott? A pesar de su talento, es peligroso intentarlo y correr por un sprint. Cuando los ataques comiencen en la vuelta final, dudo que Ewan sea capaz de responder los grandes movimientos. Lo más sensato sería mandarlo en una fuga y dejarlo luchar contra algunos de los “pequeños” nombres.

Luke Durbridge – el antiguo campeón está de regreso y luce bien para luchar por otro Campeonato. Él ganó el título en 2013 y estuvo sobresaliente aquí en 2017. Es un ciclista muy talentoso y se está convirtiendo en un experto en pruebas de un día. ‘Turbo Durbo’ es una gran amenaza para el resto y debería comenzar como el líder indiscutido del Mitchelton-Scott.

Richie Porte – está aquí para acumular algunos kilómetros en sus piernas antes del Tour Down Under. Espero verlo corriendo como gregario e intentando poner al pelotón bajo presión. Algunos pequeños esfuerzos en Mount Buninyong son una preparación perfecta para el TDU.

Rohan Dennis – puede doblar luego de ganar la corona de contrarreloj? Debería ser la principal opcional de BMC, pero aún será muy difícil para él ganar el título. Tan talentoso como lo es, Dennis nunca ha ganado una carrera de un día. La contrarreloj mostró que su forma es buena, pero él necesita correr una inteligente prueba. Su rápido sprint es una buena noticia, pero la mayoría de los principales contendientes pueden embalar más rápido que él.

Simon Gerrans – no tiene la fuerza que solía tener, pero dado su récord en este trazado, él no puede ser descartado. Probablemente, BMC lo reserve para un sprint, permitiendo que sus compañeros ataquen. Dada su edad y su registro reciente, no lo veo ganando la corona.

Cameron Bayly – 4° aquí el año pasado, él liderará las esperanzas del Bennelong SwissWellness. Tuvo un muy impresionante 2017, finalizando 2° en la etapa de Cameron Highlands en el Tour de Langkawi, que lo impulsó al 2° en la general. Un corredor que se desempeña bien en la montaña, pero también posee un rápido sprint. Tiene muchas posibilidades de llevarse una medalla a casa. Podría ser un resultado enorme para su equipo.

Brendan Canty – el hombre que pensó que había ganado la carrera en 2017. Después de calcular mal el número de vueltas restantes, el hombre de Cannondale se quedó con un huevo en su cara. Un sólido escalador, tiene una lejana posibilidad de éxito, pero eso es todo.

Chris Hamilton – el ‘Huracán’ es un tardío participante de la carrera. Es un ex campeón sub 23 y sabe cómo ganar en Ballarat. 2017 fue su primera temporada con Sunweb y también tuvo su estreno en grandes rondas, la Vuelta a España. Sin duda, verá un salto de esto y estoy excitado de ver qué puede lograr en 2018. Él es un contendiente secundario para esta carrera, espero que lo veamos atacar a distancia.

Jay McCarthy – un corredor que usualmente inicia el año en una forma asombrosa. Tiene un golpe fuerte y puede ser muy explosivo en Mount Buninyong. Él es el único ciclista de Bora, lo que hace difícil ganar para él, pero no imposible. También, a su favor, la velocidad para sprintar. McCarthy será muy duro de batir en un embalaje reducido. El año pasado, él atacó en numerosas ocasiones, pero no le funcionó. ¡Ese es el problema siendo un solo corredor!

Nathan Haas – el hombre del que todos están hablando. Él fue 3° aquí en 2017, pero… ¿Fue esa su gran chance? Él se ha movido a Katusha y ahora no tiene ayuda en esta carrera. El año pasado tuvo un par de compañeros. Si tenemos un sprint, Haas estará muy feliz, si Caleb (Ewan) no está allí. Esperaría que sea más rápido que un Simon Gerrans envejecido, pero esperar por un sprint es una opción peligrosa. Haas es un corredor atacante y sabe que los grandes equipos deberán estar bajo presión. Será interesante ver algunos ciclistas que corren solos formar alianzas, eso aumentaría la presión.

Nathan Earle – estuvo muy cerca de ganar en 2017, pero él acertó el momento de su ataque. El último año, él estuvo corriendo en busca de un contrato, y esta temporada está de regreso en el nivel Pro Continental. Si encaja inteligentemente tiene una chance de éxito.

Predicción

Esta es una pregunta muy difícil de predecir. Creo que veremos a Mitchelton-Scott y Bennelong SwissWellness golpeando en la fuga tempranera. Ambos equipos tienen una ventaja numérica sobre el resto y necesitan hacerlo valer. Después de que la escapada vaya, veremos cuál de los solitarios ciclistas toman la apuesta y se mueve. Si BMC pierde el corte, ellos serán puestos bajo presión para trabajar todo el día. Si logran hacer el movimiento, ¿quién perseguirá en el pelotón?

El resultado de esta competencia estará largamente influenciado por la composición del movimiento mañanero. El par de vueltas iniciales serán fascinantes para ver. Dados los números, pienso que veremos la fuga tempranera yendo lejos. Los corredores solitarios, como Haas y McCarthy, son demasiado peligrosos para llevar hasta el final. No veo a ninguno de los numerosos equipos tomando riesgos y dejando que estos chicos estén en la lucha para el final de la carrera. ¡Ve por el corte y a tope!

Mirando la contrarreloj y la forma en 2017, pienso que veremos a Luke Durbridge llevarse otro título. Él se está convirtiendo en un brillante corredor.

David Hunter

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