Las carreteras del País Vasco español se caracterizan principalmente por dos cosas: albergar a una de las aficiones al ciclismo más apasionadas de Europa, y por la permanente presencia de la montaña. Cuando estos ingredientes se combinan con la presencia de varios de los mejores ciclistas por etapas del mundo, tenemos a la Itzulia: una de las grandes carreras de una semana del año.
La Itzulia (Vuelta en euskera) 2026 será la edición número 65 de esta carrera, que es una de las 7 vueltas menores por excelencia del calendario mundial. La longitud total de la carrera sumará 810 km que estarán repartidos en seis etapas: una contrarreloj individual y 5 etapas en línea, todas con presencia de montaña aunque no de alta montaña de puertos largos, sino que en esta parte de España lo que abundan son los puertos cortos pero extremadamente explosivos y muchas veces con rampas crueles de doble dígito.
Las etapas
Etapa 1. Bilbao – Bilbao 13.9 km
La edición 2026 de la Itzulia arrancará, como ha sido la temática de casi todos los años recientes, con una contrarreloj individual. La ruta de esta etapa será la misma que la crono del año 2021 en la que venció Primoz Roglic que estará participando también este año.
Se trata de un recorrido que no es amable con las piernas, arrancando en subida y aunque la mayor parte del trazado es en descenso, los últimos 500 metros son una auténtica pared donde se pueden dar las principales diferencias en tiempo, eso sí no se espera ver ventajas contundentes al menos entre los favoritos.
Etapa 2. Pamplona-Iruña – Cuevas de Mendukilo 164.1 km
La Itzulia no pierde tiempo entrando en terreno clave con el duro puerto de San Miguel de Aralar que con sus 9.5 km de longitud y pendiente que prácticamente no baja del 7% es una subida de entidad. Después de un largo descenso que tiene tramos técnicos, los últimos 4 km de la etapa son también en subida con algunas rampas del último km alcanzando hasta 12% de pendiente. Si se quiere hacer daño esperar a este último km puede ser muy tardío; el puerto de San Miguel es ideal para endurecer la carrera usando a los gregarios y atacar cerca del final para buscar descontar tiempo importante.
Etapa 3. Basauri – Basauri 152.8 km
Una etapa más tranquila que la anterior pero que no está exenta de trampa, lo que es usual en esta carrera. Los premios de montaña categorizados se concentras hacia la parte media de la etapa, con el último: Sarasola, de solo 2 km, coronándose a 24 km de meta. Sin embargo, dentro de los últimos 7 km de la etapa habrá dos ascensiones no categorizadas, cortas pero explosivas con rampas que van desde el 6% hasta casi el 9% en los últimos 400 metros a línea de meta. Una victoria de etapa aquí sumando bonificación y algunos segundos rascados a los rivales puede ser un premio apetecible para los hombres de la general.
Etapa 4. Galdakao – Galdakao 167.2 km
Esta etapa alterna puertos de rampas bastante duras con tramos de terreno llano entre ellos, lo que le da mucho aire de Clásica San Sebastián. Pero a diferencia de la “Klasikoa” después de descender del último puerto no hay terreno llano hasta la línea final sino que nuevamente la meta estará en lo alto de una auténtica pared de un kilómetro que tiene rampas de hasta el 13%, nuevamente terreno para que los favoritos busquen arañarse segundos, sobre todo si algún rival no tiene las mejores piernas. La victoria del día bien podría ser para una fuga.
Etapa 5. Eibar – Eibar 176.2 km
Si la jornada anterior tenia un aire de San Sebastián, esta mucho mpas puesto que vemos el mismo patrón de puertos y tramos llanos, pero este día las cotas serán más duras que ayer, lo cual sumado al desgaste de ya 5 días de competición intensa y de crueles rampas día si y día también, puede que hagan mella en muchos corredores.
A diferencia de los días anteriores este final de etapa es casi llano por lo que a lo mejor vemos un sprint reducido luchando por la etapa, que pintaría bien nuevamente para ser disputada por la fuga.
Etapa 6. Goizper-Antzuola – Bergara 135.4 km
Llegamos a la etapa final: una jornada corta propicia para emboscadas con la presencia del complicado puerto de Elosua: 7 km muy regulares subiendo al 6% a 8% de pendiente, y que se sube dos veces. Si alguien quiere tomar por asalto la general esta doble ascensión es muy favorable para endurecer el rito y buscar aislar a alguno de los rivales. El pelotón puede llegar ya reducido y muy fatigado a las rampas del puerto final: Asentzio que tiene rampas de hasta el 10%, último lugar donde se puede atacar ya que desde la cima solo quedarán 10 km, siempre bajando, hasta la meta y el final de esta carrera.
El futuro es hoy
Una de las principales particularidades que tiene esta edición de la Itulia es que la gran mayorpia de los principales candidatos al título son corredores de menos de 25 años.
Conforme las nuevas estrellas del ciclismo van alcanzando cimas impresionantes de rendimiento cada vez a más corta edad, esta circunstancia se va a hacer más común, pero en este momento de la historia la Itzulia se siente como un momento bisagra: un parteaguas dentro de las carreras de más alto nivel puesto que la victoria muy posiblemente se disputará entre un grupo de corredores jóvenes que analizaremos a continuación.
Los favoritos
Isaac del Toro (22 años): El corredor mexicano está haciendo una temporada brillante, y a su edad ya es uno de los grandes dominadores de las carreras por etapas. Tras su victoria en la Tirreno Adriático llega a esta Itzulia con la etiqueta de gran favorito, pero tendrá al frente a rivales que no se lo van a dejar fácil. La versatilidad de Del Toro será su principal aliada para buscar el triunfo, en una carrera donde los segundos de la crono y de las bonificaciones van a ser importantes.
Juan Ayuso (23 años): De este grupo de jóvenes talentos Ayuso es quizá el más experimentado, habiendo ya estado en el podio de una Vuelta a España. Los puertos más bien cortos y explosivos del Pais Vasco le sientan muy bien, y además tiene un equipo muy interesante que le arropará con corredores muy buenos en diferentes terrenos que incluyen a Lennard Kamna, Andrea Bagioli o Quinn Simmons. También estará como segunda espada Mattias Skjelmose, que se sabe no estuvo muy contento con la llegada de Ayuso al equipo de modo que manejar ese equipo será un reto para los directores deportivos.
Paul Seixas (19 años): La nueva super estrella del ciclismo francés confirmó en la Strade Bianche que ya no representa el futuro sino el presente. Seixas es hoy por hoy uno de los ciclistas revelación más prometedores, y del pelotón de favoritos de la Itzulia es además el más joven.
El hombre del Decathlon también se caracteriza por ser versátil, concediendo que técnicamente aún está en sus años formativos y sus cualidades como corredor se siguen amoldando, así que va a ser muy interesante ver cómo afronta esta Itzulia con su combinación de puertos duros, crono subiendo, llegadas llanas tras terreno accidentado, etc.
El resto
Antonio Tiberi (24 años): Este corredor del equipo Bahrain Victorius es una de las esperanzas italianas para pelear por generales en los años siguientes. En su palmarés tiene un podio de Tirreno Adriático y un Top 5 en el Giro d’Italia como resultados más prominentes por etapas, obtenidos ambos en la temporada pasada.
Este año Tiberi avisó sus condiciones ganando etapa y siendo 2do en la General del UAE Tour así que si es que tiene libertad en un Bahrain que también alinea a Pello Bilbao o Attila Valter, puede ser protagonista. Como desventaja tiene que es un escalador más de subir a ritmo, al que le cuestan un poco más las aceleraciones, por lo que las cotas del País Vasco no son exactamente su terreno.
Kevin Vauquelin (24 años): El corredor francés de Ineos es otro ejemplo de ciclista versátil: buen contrarrelojista, explosivo para las cotas cortas y sabe sufrir en los puertos más largos. El trazado de la Itzulia le viene bien y viene de ser cuarto en la general de la París Niza lo que demuestra que tiene buenas piernas. Esos finales en muros le serán especialmente atractivos para lanzarse a ganar tiempo y, de poder ganar o aventajar a sus rivales también servir de envión moral.
Florian Lipowitz (25 años): Con 25 años y con la precocidad de muchas de las nuevas estrellas a Lipowitz quizá no se le asocia de inmediato con la camada de corredores jóvenes que se están tomando el World Tour, pero sí que pertenece a este grupo. El alemán viene de ser podio en la Volta a Catalunya y es otro corredor que se beneficiaría más de puertos más largos, pero que tiene terreno en esta Itzulia para brillar ya desde la crono así que es un rival de cuidado.
Outsiders: Tomando en cuenta lo montañoso de esta carrera, hayque mencionar a otros corredores jóvenes que aunque no tengan aún tantos galones como jefes de filas, si están con buenas piernas esta semana de Itzulia pueden estar luchando posiciones de privilegio: Cian Uijtdebroeks que desde muy joven ya tuvo que manejar la presión que cierta prensa de su país que lo calificaban como un nuevo fenómeno, y que en lugar de ello está evolucionando a su ritmo, un ritmo muy sano. Y también está Matthew Ricitello que viene escalando muy bien y que ya sea como plan B si es que Seixas no esté en condiciones de pelear por el título, o actuando como segunda espada, bien puede meterse al Top 10.
Más sabe el diablo por viejo
No hay que cerrar este desglose de favortios sin mencionar a un ciclista que ya ha ganado esta carrera en dos ocasiones y que tiene 6 etapas en su palmarés: el rey de las vueltas de una semana Primoz Roglic. Hablábamos antes del favoritismo de Lipowitz, y ya hemos visto esta temporada a Roglic asumir un papel más secundario en el equipo después de uno de los nuevos talentos, de modo que no es de sorprenderse si su labor es más la de un capitán de ruta, o de plano un gregario de lujo, de Lipowitz si se dan las condiciones. Pero a un corredor con su palmarés no se le debe tampoco descartar del todo.
Y por último mención honorífica a Mikel Landa, quien es otro ejemplo de ciclista que posiblemente prefiera puertos más largos y menos rampas explosivas pero que acude a esta Itzulia con un equipo que a priori estaría encabezado por Ilan van Wilder pro que fácilmente se puede tornar en una escuadra caza etapas. Las posibilidades de Landa de hacer una buena general pasan por mantenerse en el grupo de favoritos lo más que pueda en estas etapas diseñadas para ser intensas, eso si es que decide tomar ese rol en este camino de preparación para Giro y Tour que se ha planteado.
Pronóstico
⭐⭐⭐⭐⭐
Isaac Del Toro (UAE Emirates – XRG)
⭐⭐⭐⭐ Juan Ayuso (Lidl Trek)
⭐⭐⭐ Paul Seixas (Decathlon), Christian Scaroni (XDS Astana), Florian Lipowitz (Red Bull Bora)
⭐⭐ Antonio Tiberi (Bahrain Victorius), Ben Healy (EF Education – EasyPost), Harold Tejada (XDS Astana), Primoz Roglic (Red Bull Bora), Kevin Vauquelin (Ineos Grenadiers)
⭐ Ilan van Wilder (Soudal Quick-Step), Pello Bilbao (Bahrain Victorius), Matthew Ricitello (Decathlon)
Marcelo Hernández
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