Ya sin Remco Evenepoel, transferido a Red Bull – BORA, el renovado Soudal Quick-Step empezó con el pie izquierdo. El año pasado cerraron la temporada siendo el segundo equipo con más victorias detrás de UAE. Ahora es uno de los cuatro equipos que, iniciado el 2026, sigue sin triunfos junto con Barhain, EF y Picnic. 37 días sin triunfos puede parecer poco, pero representa la mayor sequía del “wolfpack” en 23 años, desde su creación por Patrick Lefevere en 2003.
Remco se fue y ahora sufren la peor sequía de victorias en más de 20 años
Si bien enero y febrero suelen desestimarse como parámetro para analizar la performance de los equipos pues muchos de ellos cuentan con muchas estrellas sin debutar o apenas compitieron (como es el caso de Visma – Lease a Bike), la escasez de triunfos comienza a preocupar en Soudal Quick-Step, equipo que intenta volver a sus raíces de clásicas tras la salida de Remco con la incorporación de corredores como Dylan van Baarle y Jasper Stuyven.
Incluso en 2011, la peor temporada de la historia del equipo en donde solo consiguieron 5 victorias y en donde fue absolutamente invisible en las grandes vueltas, la escuadra logró conseguir su triunfo un 7 de febrero en la etapa inciial del Tour de Qatar con Tom Boonen. El mayor periodo sin triunfos hasta ahora había sido en 2021 cuando el conjunto recién pudo abrir la cuenta con Davide Ballerini un 11 de febrero en la primera etapa del Tour de la Provence. En el mejor de los casos, Soudal recién tendrá la oportunidad para romper con la mala racha el próximo viernes 13 de febrero en la Vuelta a Murcia.
La situación “duele”, señala su director
“Claro que duele”, admitó el actual director general del equipo Jurgen Foré, quién reemplazó el año pasado a Patrick Lefevere tras el retiro de este último. “Somos un equipo al que le encanta ganar. Y si no, tenemos que estar dispuestos a admitirlo. Ganar también hace que todo sea un poco más cómodo. Así que no estamos acostumbrados a esto o al menos no quiero que se convierta en una costumbre”, contó a HLN.
La presión para Foré es alta porque la excusa de la salida de Remco Evenepoel no es del todo aplicable. Remco solo representó la primera victoria de temporada para el equipo en una ocasión: el 2 de febrero de 2022 en la primera etapa de la Volta a la Comunitat Valenciana. Pero también tienen un punto importante que podría explicar esta escasez. El 70% de las primeras victorias de cada campaña fue realizada por un sprinter o un corredor con cualidades al sprint como Boonen, Cavendish, Viviani, Bennett y Jakobsen.
El motivo: los problemas de sus sprinters
En 2024 y 2025 fueron Paul Magnier y Tim Merlier, las actuales dos cartas al sprint del equipo. El 25 de enero último, Paul Magnier perdió el sprint en la Clásica Comunitat Valenciana ante Dylan Groenewegen. Su segundo puesto fue el mejor de la temporada hasta ahora por un ciclista de Soudal. Magnier tenía previsto ir a la Volta Valenciana, pero al final se ausentó. “Magnier solo ha competido una vez. Terminó segundo en la Clásica Comunitat Valenciana, pero no se sentía bien allí y no tenía su velocidad de sprint habitual. Después, se enfermó. Sin embargo, no fue tan grave, ya que ya ha vuelto a entrenar a pleno rendimiento. Paul correrá la Vuelta al Algarve la semana que viene”, explicó Foré.
En cuanto a Merlier, su situación es más compleja pues sufre de dolores en ambas rodillas desde diciembre. Su debut en el UAE Tour fue inicialmente pospuesta a Omloop. Ahora su baja pasó a ser indefinida. “Lo extrañamos muchísimo. Tim —toco madera— ya está volviendo a montar en bicicleta, en combinación con fisioterapia. Pero esos entrenamientos no duran más de una hora y media. Tendremos que esperar a ver si las cruciales sesiones de entrenamiento más largas, que comenzarán después del fin de semana, pueden continuar sin dolor y podemos recuperarnos gradualmente. Con su déficit actual, deberíamos calcular de seis a ocho semanas antes de que sea realmente competitivo”.
Más allá de Merlier y Magnier, la nueva incorporación, Alberto Dainese, tampoco pudo dar resultados. En el Tour Down Under no se metió al podio y, para colmo de males, fue una de las “víctimas” de los canguros de la última etapa.
Optimismo pese a la enfermería ocupada
Hay más ciclistas en la enfermería de Soudal Quick-Step: Laurenz Rex tras fracturarse tres columnas vertebrales en el AlUla Tour, problemas gastrointestinales con Gil Gelders y Junior Lecerf en Omán, lesiones en rodillas para Stef Cras y Louis Vervaeke, y caídas en Omán para Valentin Paret-Peintre y Mauri Vansevenant.
“No es para tanto. El año pasado, en primavera, tuvimos no menos de diez personas con fracturas. Ahora no estamos a ese nivel. Salvo Merlier y Rex, nadie está de baja a largo plazo. Esperamos que todos se recuperen gradualmente. Así podremos revertir la situación a partir de la semana que viene. El equipo del año pasado, con el que ganamos 56 veces, se ha reforzado. Así que no veo por qué no funcionaría esta vez”, señala con optimismo Foré. Señaló, en ese sentido, que varios ciclistas de la escuadra clave aún no debutaron: Stuyven y Van Baarle lo harán en Algarve, Ethan Hayter e Ilan Van Wilder en el UAE Tour, y Maximilian Schachmann, más tarde.
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