Patrick Lefevere, el histórico ex jefe de Soudal – QuickStep fue como un padre en el ciclismo para Remco Evenepoel: fue quién apostó por el belga en sus inicios y quién lo trató de retener con uñas y dientes por años frente a escuadras de mayor presupuesto, hasta que la escuadra tuvo que claudicar frente a un gigante como Red Bull – BORA. Frustrado, aunque también con una pizca de verdad incómoda en sus dichos, ahora señala que Remco debería comenzar a apostar más por las carreras de un día en su calendario frente a las carreras por etapas que, desde 2023, no logra ganar a nivel WorldTour.
¿Se acabó el amor? Lefevere desliza que las generales para Remco son un caso perdido
En una conversación con Het Laatste Nieuws, el veterano jefe de Soudal que se retiró a fines de 2024 considera que Remco debería comenzar a priorizar las clásicas. Ocurre luego de que se rumoreara un posible debut este año –que al final no sucedió- tanto en la Milano – San Remo como el próximo Tour de Flandes. Red Bull prefiere preservarlo apuntando al Tour de France, un objetivo que luce cada vez más complejo. De hecho, aún todavía no tienen en claro como poderlo preparar en el entrenamiento frente a una montaña que luce adversa a sus capacidades.
Lefevere comparó a Remco con uno de sus antiguos compañeros de equipo en Quick-Step: Sylvain Chavanel, un ciclista francés que en su día fue considerado una promesa de las carreras por etapas pero que, sin embargo, sus mayores éxitos llegaron en clásicas de un día, incluyendo victorias en la Dwars door Vlaanderen y la Brabantse Pijl. “Tuve un buen ejemplo en mi propio equipo: Sylvain Chavanel, un francés. Era el recién llegado. Se suponía que iba a ganar el Tour. Se hizo profesional a los 20 años. Lo intentó; una vez terminó entre los 20 primeros. Pero, ¿qué ganó realmente? En realidad, Sylvain fue un corredor de carreras de un solo día, como bien podría suceder también con Remco”, admitió Lefevere.
Lefevere dijo que Evenepoel, quien ha ganado dos ediciones de la Lieja-Bastoña-Lieja, tres de la Donostia Klasikoa y una de la Brabantse Pijl, “debería haber estado en San Remo y también debería haber corrido en Flandes o en la E3”. Sin ir más lejos, el año pasado fue segundo en el Mundial, Europeos y Lombardía por detrás de Pogacar. Paradójicamente Lefevere nunca lo hizo debutar a Remco en estas carreras cuando estaba en Soudal. “Se lo he dicho una o dos veces, pero bueno… Está muy concentrado (en las grandes vueltas), y hay que estarlo si uno quiere rendir bien”, afirmó.
“Quizás sea un ciclista para carreras de un día”
Tras lo cual, relativizó sus capacidades para grandes vueltas, considerando los rivales que tiene enfrente suyo y los jóvenes que están llegando. “Sí, ha ganado la Vuelta. Pero aún quedan otros dos por ahí. He visto a Jonas Vingegaard en acción en la París-Niza. Le deseo mucha suerte”, le dijo con ironía. “Tiene tiempo, ¿no? Ahora tiene 26 años. Si se da otros dos años, tendrá la oportunidad de ganar el Tour”, dijo. “O también… creo que, si todos se mantienen sanos, Pogačar y Vingegaard van a ser una pareja muy difícil de vencer. Y además tiene competencia dentro de su propio equipo. Antes no la tenía”, señala haciendo referencia a la presencia de corredores como Florian Lipowitz y Giulio Pellizzari.
A la hora de la lectura de sus declaraciones, no es sorpresa que Lefevere haya quedado con algo de resentimiento con Remco luego de que este decidiera abandonar su equipo. Él mismo decidió aferrarse a la idea de un Evenepoel vueltómano, hasta tal punto que reformó la escuadra dejando atrás, en parte, el foco que tenía en las clásicas. Tampoco podía decir otra cosa si quería obtener una jugosa cláusula de rescisión de contrato de más de 5 millones de dólares por parte de Red Bull. Sin embargo, también señala una posibilidad que ni Red Bull ni el entorno de Remco se animan a admitir todavía: que las grandes vueltas tal vez no sean lo suyo y que, para que lo sean, necesita una enorme cantidad de parámetros que, en los últimos dos años, solo se dieron en el Tour de France 2024 donde fue podio.
El calendario de Evenepoel por ahora tiene al Tour de France como objetivo máximo. Previamente tiene programadas las Clásicas de las Ardenas, y más adelante este año se dirigirá a Canadá para disputar el Campeonato Mundial de Ciclismo en Ruta, donde intentará conseguir su cuarto título mundial de contrarreloj, igualando así el récord histórico. Además, se enfrentará a Tadej Pogacar para buscar su segundo título mundial de ciclismo en ruta.
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