Si bien en las últimas semanas algunos ex corredores de Visma cuestionaron los métodos de entrenamiento del equipo, hay una realidad que, por el momento, parece inapelable: pocos de los que dejan el equipo suelen tener éxito al ir a las escuadras rivales. Finn Fisher Black, Tobias Foss, Johaness Staune-Mittet son algunos de los ejemplos de corredores que buscaron liderazgo y oportunidades fuera de Visma pero que no lograron dar el salto de nivel que esperaban por el momento. Uno de ellos fue pionero: George Bennett, histórico gregario de Jumbo que pasó a UAE a fines de 2021. Ahora, tras múltiples intentos sin éxitos de buscar generales, ya piensa en el retiro.
Tomó malas decisiones y teme al retiro: “Me asusta la idea de ir a una oficina”
En ese momento, el neozelandés ex Jumbo Visma había firmado un contrato por dos años con UAE, motivado no por el dinero -según afirmaba- sino por las “oportunidades” que tendría en el equipo de Pogacar. Pero las victorias en UAE nunca llegaron. Dos años después, a principios de 2024, se iría a Israel-Premier Tech (actual NSN): “UAE es un gran equipo, y tuve una buena relación con muchos de los ciclistas y el personal. Fue principalmente su visión de mí frente a lo que quería hacer lo que no coincidía”, señalaba tras su nuevo cambio de colores.
Su tiempo en su actual equipo no fue fácil, también por motivos extradeportivos: en abril del año pasado tuvo que abandonar Lieja – Bastoña – Lieja para regresar a su hogar tras la muerte de su madre por cáncer cerebral. Volvió a competir a mediados de año, pero las cosas no fueron sobre rieles: se cayó en La Vuelta a España y se perdió de las clásicas italianas de otoño. Esta vez, no por responsabilidad suya, sino porque Israel fue “desinvitado” de estas carreras debido a las protestas en contra del conjunto. Terminó la temporada con 47 días de competición, la menor cantidad en sus 15 años de carrera.
Ahora, el corredor de 35 años busca reinventarse en lo que serán sus últimos años en el pelotón. “Fue un año difícil el año pasado, tanto en la bicicleta como fuera de ella. Y aunque probablemente nunca se supera del todo algo así, sin duda el año pasado en esta carrera me tocó vivir circunstancias realmente malas. Así que es muy agradable estar de vuelta aquí ahora y poder concentrarme en la competición y en todo el año que viene”, dijo Bennett a CyclingNews.
“Estoy más motivado que nunca”
“El año pasado había mucha incertidumbre sobre si iría a Europa, pero ahora tengo un programa excelente y buenas oportunidades, así que me siento un poco más optimista sobre el año en general”. Hay motivos para confiar: Bennett logró su primera victoria en 2021 en el campeonato nacional de su país en una ruta con final en alto que no se ajustaba tanto a sus puntos fuertes.
“El gran bloqueo para mí comienza cuando voy a Europa, hago el campamento de altura, y luego nos vamos a concentrar realmente en la primavera, por lo que se ha reducido intencionalmente. Es un nuevo enfoque y, por supuesto, estás tan motivado cuando vuelves a la bicicleta que quieres entrenar muy duro, pero ha sido bastante deliberado para, en realidad, frenarlo un poco”, indicó Bennett, quien espera comenzar con las carreras de principios de marzo del Trofeo Laigueglia o la Strade Bianche para seguir con la Volta a Catalunya, el Tour de Romandía, y el Tour de France.
“Estoy más motivado que nunca. Creo que ahora valoro mucho el privilegio que supone ser ciclista. Estar en un buen equipo, con un buen ambiente y buenos chicos, te hace querer estar cerca de ellos, quieres rendir para tus compañeros y para el cuerpo técnico. Creo que eso ayuda mucho. Tal vez he superado muchas de las tensiones de lo que solía ser, y encuentro que es algo realmente agradable de hacer”, manifestó.
Bennett recalca que quiere disfrutar de los últimos años en el pelotón antes de su retiro. “Supongo que no pienso demasiado en ello, simplemente disfruto estar aquí y me concentro en los procesos… va con mi personalidad, con cumplir con los requisitos, y la idea de ir a trabajar a una oficina me da miedo”, concluyó el ciclista de NSN. https://www.procyclingstats.com/rider/george-bennett
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