Tras un ultimátum de su equipo, Buitrago consigue su primera victoria en más de un año

Con un ataque en solitario en los últimos diez kilómetros, Santiago Buitrago (Bahrain-Victorious) se llevó el Trofeo Laigueglia 2026, sustituyendo a Juan Ayuso como el campeón vigente y consiguiendo su primera victoria desde la general de la Volta a la Comunitat Valenciana 2025, hace más de un año.  Romain Grégoire (Groupama-FDJ United) y Antonio Tiberi, compañero de equipo de Buitrago, completaron el podio. Para el colombiano era una victoria necesaria en lo que será un año donde se definirá su futuro.

Vervaeke y un solo a lo Pogacar

Con un recorrido ondulado de 192 kilómetros desde Albenga a Laigueglia en el menú, los ciclistas pasaron por la Cipressa y el Capo Mele, dos subidas que se verán en Milano – San Remo dentro de pocas semanas. Insólitamente, en una situación vergonzosa, la competencia no contó este año con ningún tipo de televisación en vivo, algo que no está permitido por la Unión Ciclística Internacional al ser una carrera de segunda categoría (.PRO).

En la fuga inicial de nueve hombres, Louis Vervaeke (Soudal-QuickStep) se escapó a poco menos de 100 kilómetros, y aunque su ventaja llegó a ser de tres minutos en algunos momentos, rápidamente comenzó a perder fuerza a medida que el pelotón aceleraba en los últimos 50 km.

Trabajo de equipo de Bahrain

En la cima de la subida Colla Micheri (1,9 km al 8,4 %) a 30 km del final, el dúo de Bahrain, Antonio Tiberi y Santiago Buitrago, formó un grupo de cuatro, en el que también figuraban Quinten Hermans (Pinarello Q36.5) y Romain Grégoire (Groupama-FDJ United), Vervaeke aguantó bastante y recién pudo ser absorbido por este grupo a 19 km del final, formándose allí un grupo de cinco corredores que le tomaba 20 segundos al resto. Pero tanto él como Hermans se quedaron atrás cuando la carretera volvió a subir, y solo les quedaba una vuelta por delante de Micheri.

Cinco corredores intentaron alcanzar a los de Bahrain y a Grégoire en los últimos 10 km: Diego Ulissi (XDS Astana), Gianmarco Garofoli (Soudal-QuickStep), Alessandro Covi (Jayco AlUla) y el dúo del UAE Team Emirates-XRG António Morgado y Kevin Vermaerke, pero no pudieron alcanzarlos antes de la meta. Actuación decepcionante para Richard Carapaz (EF) en su inicio de temporada que nunca figuró y terminó en el vigesimonoveno lugar a 1:38.

Tras un ultimátum de su equipo, Buitrago consigue su primera victoria en más de un año

Buitrago atacó a 11 km del final en la último pasaje por la subida Micheri, pero sólo con una pequeña ventaja. La clave fue la ventaja numérica lograda con Tiberi que obligó a Grégoire –ganador el fin de semana pasado en la Faun Drome Classic frente a Matteo Jorgenson- a trabajar en solitario para ir a por el colombiano. El ciclista colombiano siguió ampliando su ventaja en Capo Mele, antes de llegar en solitario a Laigueglia. Grégoire y Tiberi llegarían a 25 segundos.

Es la primera victoria de Buitrago en una carrera de un día en un año que viene presionado por el equipo. Según informó el periodista Daniel Benson, su renovación está supeditada a sus actuaciones que, entre lesiones y otras cuestiones, fueron irregulares en 2025. Este año irá como líder al Giro d´Italia. “Hemos dicho que esperaremos un poco y hablaremos más adelante sobre su futuro. Es un buen piloto, pero necesita demostrar su potencial. Ese es el punto clave. Lleva aquí cinco o seis años y ha tenido dificultades para dar el siguiente paso, como Antonio Tiberi este año o Lenny Martínez el año pasado. Ahora tiene 26 años, está en su mejor momento, y necesita demostrarlo”, indicó a Benson, Milan Erzen, director de la escuadra.

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