Tuvo que jubilarse su veterano director para que persigan puntos UCI

Hace pocas semanas atrás Marc Madiot, histórico fundador y CEO de Groupama FDJ anunciaba su retiro a los 66 años. El veterano y verborrágico director era uno de los pocos pilares del “ciclismo a la antigua” que todavía quedaban en el pelotón, tras el despido de Vicent Lavenu (Decathlon) en 2024 y la progresiva retirada de Jean René Bernaudeau en TotalEnergies. Eusebio Unzué, en Movistar, parece ser uno de los pocos que quedan, pero incluso ya está preparando a su hijo para sucederlo a mediano plazo.

Tuvo que jubilarse su veterano director para que persigan puntos UCI

Como suele suceder en el ciclismo, los cambios de directores generales suelen implicar modificaciones en los objetivos, la forma de correr, calendarios y transferencias de cada escuadra, amén de la influencia que tengan los patrocinadores, ya que cada uno le da su propia impronta. Y Madiot, en particular, le daba la suya a un Groupama anclado a lo tradicional y a su identidad francesa, pero que quedó sumergido en el “pelotón del medio” sin destacarse notoriamente en el calendario.

Tras su salida, ya se empiezan a impulsar los primeros cambios. El equipo hasta ahora no tuvo problema en mantenerse en el WorldTour. Sin embargo, los rankings anuales ya están despertando alarmas: séptimos en 2023, décimos en 2024 y decimoctavos en 2025. Esta última posición ya los situaría al fondo de la tabla, en riesgo del descenso. Por lo tanto, uno de los objetivos concretos de la escuadra francesa creada en 1997 será empezar a sumar puntos UCI. Algo que parece descabellado, pues todos los equipos –en mayor o menor importancia- tienen interés en los mismos. Pero que evidentemente Madiot restaba importancia.

El riesgo del descenso

“Nunca hablamos de ello. Empezábamos las carreras para ganarlas, no para puntuar”, declaró a AFP el nuevo director deportivo de Groupama, Philippe Mauduit. Las tareas de Madiot fueron divididas en Mauduit y en Thierry Cornec, quien asumió el rol de CEO de Groupama. De esta forma, se adoptó un esquema a doble cabeza como sucede en la mayoría de formaciones. “2025 no cumplió con nuestras expectativas en cuanto a victorias ni clasificación mundial”, dijo Cornec. “Para 2026, el objetivo es simple. Queremos ganar con más frecuencia (más de 20 victorias) y ganar mejor, volviendo a ganar el Tour de Francia y volviendo al top 10 de la general con David Gaudu”.

Gaudu, quién cambió recientemente de entrenador, volverá al Tour de France para liderarlo, tras su ausencia en la última temporada. Guillaume Martin será su co-líder y este será jefe de filas absoluto en la Vuelta a España. En tanto, para el Giro, apostarán a una nueva incorporación para que logre un top 10: el escalador de 28 años proveniente de Decathlon, Clément Berthet.

Esperanza en Grégoire

En lo que se refiere a las clásicas, el gran foco estará en el joven Romain Grégoire, el ciclista que sumó más puntos para el equipo en 2024. Por primera vez irá a las clásicas adoquinadas (E3, A Través de Flandes y Tour de Flandes), un área que no parece ser su mayor fuerte pero que se vio obligado a ocupar dada la salida de Stefan Kung, nuevo refuerzo de Tudor. Luego irá a las clásicas de las Ardenas. “Aunque soy un corredor de las Ardenas sobre todo, vale la pena probarlas”, declaró Grégoire a L’Équipe.  Grégoire se hizo eco de la directiva al subrayar la importancia de sumar puntos en el primer año del nuevo ciclo trienal de ascensos y descensos. “Es importante empezar con buen pie desde el principio para poder competir por los puntos UCI; entonces ya no será un problema y podremos centrarnos en ganar”, explicó.

 “Antes, teníamos la suerte de no tener que preocuparnos por eso. Ahora, obviamente, ha habido un cambio. Pero es un asunto importante porque se trata simplemente de la supervivencia del equipo”; alertó Grégoire, uno de los pocos jóvenes –a diferencia de Lenny Martínez o Lewis Askey- en decir quedarse y no emigrar a otro equipo, habiendo recientemente extendido su contrato hasta fines de 2027.

Calendarios

Antes del pavé, Grégoire tendrá un calendario bastante cargado que podría ser un poco riesgoso si quiere llegar al 100% a las Ardenas: Ruta del Sol (del 18 al 22 de febrero), Ardèche y la Drôme Classic (del 28 de febrero al 1 de marzo), el Trofeo Laigueglia (del 4 de marzo), la Strade Bianche (del 7 de marzo) y la Milano-San Remo (del 21 de marzo). En su temporada también figura el Tour de France en un calendario que, a diferencia del de 2025, ya no cuenta con carreras de una semana, área que evidentemente no es el fuerte de este puncheur. En lo que respecta a Gaudu, vencedor de una etapa en la última Vuelta a España, irá a UAE Tour en febrero, y París-Niza y Vuelta a Catalunya en marzo, antes del Tour. Martin, en tanto, debutará en el UAE Tour.