Un histórico sponsor deja el pelotón tras 25 años

Dejaría lugar a una reconocida multinacional ¿Se viene un nuevo súper equipo? Un histórico sponsor deja el pelotón tras 25 años

Humildes inicios

Era el año 1992. Vicent Lavenu recién se había retirado del ciclismo y creó un equipo profesional en Francia con la empresa Chazal como sponsor. En 1996 se llamaría Petit Casino y en 1997 Casino, el nombre de una reconocida cadena de supermercados en ese país. A partir de ese entonces, la formación pasó de un comienzo humilde en segunda división a contratar grandes nombres como Alexander Vinokourov, Jaan Kirsipuu y Lauri Aus.

En 2000 finalmente llegó allí un reconocido nombre: la compañía de seguros AG2R (inicialmente llamada AG2R Prevoyance y luego AG2R La Mondiale tras una fusión) que ya se había unido en 1998 como sponsor secundario.  El equipo desde entonces se afianzó en el pelotón, aunque sin logros de gran notoriedad: una escuadra francesa más como lo es Groupama o Cofidis.

Grandes cambios

Sin embargo, recientemente las cosas comenzaron a cambiar. La cadena Decathlon se convirtió en el nuevo sponsor titular con una gran inyección financiera y la llegada de sus bicicletas Van Rysel; Lavenu fue despedido luego de ser desplazado progresivamente por nuevos directivos y el equipo se fue internacionalizando. De hecho, fue una de las escuadras que más sorprendió en la primera mitad de 2024

Con talentos como Felix Gall y Paul Seixas, y la contratación de estrellas consolidadas en Visma como Tisej Benoot y Olav Kooij para 2026, el equipo quiere dar un paso adelante y consolidarse como uno de los “super equipos” tanto en lo financiero como en lo deportivo.

Uno de los sponsors más longevos

Hoy se conoció otro paso en esa dirección que trae algo de nostalgia: tras 25 años AG2R se despedirá completamente en el nombre y las camisetas del Decathlon. El copatrocinio finalizará a fines de este año, según informó el perdiódico francés Le Télégramme.

Si nos fijamos en los 18 equipos del WorldTour, AG2R era uno de los sponsors más longevos que quedaban en pie. Quick-Step comparte esa longevidad (se unió en 1999 como sponsor en el Mapei-Quick Step y luego en 2003 en la actual estructura del Soudal, formada de una suerte de fusión del primer equipo con el Domo-Farm Frites). Rabobank, que regresará en el Tour de France como sponsor secundario de Visma, comparte esa longevidad: fue sponsor entre 1996 y 2012 de la actual estructura neerlandesa de Visma.  La lotería francesa Française des Jeux es otro de los pocos que quedan de la década del noventa, convirtiéndose en sponsor en el inicio de la actual estructura del Groupama-FDJ en 1997.

Corredores tan conocidos como Romain Bardet y Jean Christophe-Peraud les trajeron podios en el Tour de France a AG2R a lo largo de los años, mientras que el cuarto puesto de Ben O’Connor en el Tour de France de 2021 y el segundo puesto en la Vuelta a España de 2025 fueron otros dos resultados destacados en las últimas temporadas.

Una reconocida marca asumirá ese lugar

¿Qué empresa ocupará el vacío de AG2R como segundo sponsor de Decathlon? Según el mismo periódico francés, la importante multinacional de cosméticos L’Oréal será el sponsor. Decathlon, en tanto, seguirá siendo el patrocinador principal, al menos, hasta 2028, año en el cual el equipo tiene planes de ganar un Tour de France.

Además de Kooij y Benoot, otra incorporación de Decathlon para 2026 –de mano de esta ampliación de prespuesto que traerá L´Oréal- será el joven escalador estadounidense Matthew Riccitello (Israel-Premier Tech), quién se destacó en el Tour de Suiza del año pasado con un quinto puesto en la general. El periodista Daniel Benson, confirmó ayer que ya no estaba disponible en el mercado de pases.

Actualización: Contactado por L’Équipe, el equipo  admitió haber mantenido conversaciones con L’Oréal, pero la compañía se declaró desinteresada en patrocinarlo. Confirmaron que buscan activamente un nuevo socio para la próxima temporada para acompañar a Decathlon

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