A problemas internos que van desde el retiro imprevisto de Simon Yates, inconvenientes en pretemporada para Wout van Aert y Jonas Vingegaard, un mercado de pases con pocas luces hasta la repentina renuncia del entrenador del danés y de los principales escaladores del equipo, Visma – Lease a Bike se sumerge en la nueva temporada con una plétora de dificultades deportivas y extradeportivas. Pero la principal –y que explica buena parte de las demás- es el tema monetario. Anteriormente se informó que buscaban un sponsor que aporte más dinero que Visma, sin apuro, para poder estar a la altura de los demás conjuntos top. Ahora, en cambio, afirman que Visma puso una fecha de salida: el 1 de enero de 2027.
Visma en aprietos: ahora admiten que el sponsor se irá en menos de un año
Así lo señala el portal neerlandés Wielerflits. La empresa de software noruega dejará de ser sponsor principal ya que no puede aportar más dinero de lo que ya aporta y, por ende, no permite al equipo situarse a la altura de los incrementos presupuestarios que tuvieron rivales como Lidl-Trek, Red Bull y Decathlon.
Si bien hubo diálogos, hasta ahora no parece haber nada concreto. Y el timing es crítico: en febrero ya se suelen negociar los nuevos contratos, ya sea de renovaciones o de incorporaciones en los equipos del pelotón. “Creo que representamos la mayor oportunidad en el ciclismo para muchas marcas y empresas”, declaró el CEO del equipo, Richard Plugge en una conferencia de prensa previa al fin de semana de apertura de Omloop y Kuurne, donde Wout van Aert no será de la partida por caer enfermo. “Sin duda, para actuar como patrocinador principal, pero también para otros socios. Tenemos el mayor alcance y compromiso de todos los patrocinadores principales del ciclismo. Contamos con una buena plataforma de la que la gente quiere formar parte. Y somos internacionales”.
Si bien, la mayoría de equipos siempre busca nuevos patrocinadores para sumar. Solo dos lo están haciendo de forma pública y explícita: Visma y EF. Y, pese a las buenas intenciones del jefe de EF, Jonathan Vaughters, Visma sigue siendo un mejor proyecto deportivo. Así que Plugge tiene un punto.
En diálogo con multinacionales… y con Rabobank
“Estoy muy ocupado ahora mismo, pero eso es positivo. Muchas marcas y empresas importantes se han puesto en contacto con nosotros. Actualmente estamos en conversaciones. Hay mucho interés en el ciclismo, y realmente somos la mayor oportunidad. Somos un equipo que ha demostrado su valía en las Grandes Vueltas en los últimos años; siempre hemos estado en el podio del Tour de France. La gente lo reconoce”, dice Plugge. Ver para creer. Plugge también habla del interés de multinacionales en 2023, año en el que Visma ganaba las tres grandes vueltas y necesitaba suplir a Jumbo. Pero eso no sucedió hasta tal punto que estuvieron cerca de fusionarse con Soudal Quick-Step.
“Solo puedo decir que la búsqueda involucra a diversas empresas. Empresas globales también, lo cual es una buena señal para el ciclismo. Pero también para nuestro equipo”, afirmó Plugge quién no descartó que Rabobank –que volvió como sponsor secundario el año pasado- tome un mayor rol. “Añadimos grandes marcas a nuestra cartera casi todos los años. Visma empezó como copatrocinador junto a Jumbo y, en el momento oportuno, se convirtió en patrocinador principal. Nunca se sabe cómo saldrán las cosas. Pero el interés por ese puesto sin duda también proviene de fuera de los sponsors actuales”.
“Es una historia que he contado muchísimas veces. Debemos seguir creciendo como equipo. Queremos ser el equipo líder, el más fuerte del mundo, el número uno. Si queremos seguir ganando grandes carreras, tenemos que estar atentos a los demás grandes equipos que nos rodean y al mercado. Ese es mi principal trabajo y, afortunadamente, hay muchas posibilidades y oportunidades”, agregó el mandamás de la escuadra.
Acuerdo con firma francesa de inteligencia artificial
Más allá de la búsqueda de ese sponsor titular, Visma sigue incorporando patrocinadores menores a su camiseta, una estrategia que los equipos suelen hacer en búsqueda de dinero en caso de que los patrocinadores titulares no aportan lo suficiente. Ayer anunciaron la incorporación de una startup francesa de inteligencia artificial (IA), Mistral AI. No sorprende que la firma sea de dicho país, con Visma sumando recientemente cada vez más ciclistas franceses a la escuadra: pasaron de uno solo en 2023 a 4 en 2026.
Pero tal vez lo más interesante sea el potencial de implementación de la IA en el ciclismo, aspecto en el cual dio tenues pasos equipos como UAE y Astana, este último para optimizar la confección de los programas de los ciclistas.
¿Qué usos podrá tener la IA en el ciclismo?
En este caso, según anunció el equipo, Mistral AI –empresa conocida por ser la contraparte europea de OpenAI o Google en el campo de la IA- será más que un nombre agregado a la camiseta, sino que también colaborará en “proyectos orientados al rendimiento diseñados para mejorar la toma de decisiones y crear una ventaja competitiva”. “Estamos muy orgullosos de que una empresa innovadora como Mistral AI se asocie con nuestro equipo. En el ciclismo de más alto nivel, la mejora continua es esencial, declaró Plugge. “Llevamos varias semanas trabajando juntos. ¿Cómo podemos mejorar nuestro equipo? En eso estamos trabajando”, agregó.
When should we announce the big news?
– Today. pic.twitter.com/DYwQUnJNDS— Team Visma | Lease a Bike (@vismaleaseabike) February 26, 2026
No se precisaron en qué forma usarán la IA pero dijeron que apuntarán a usar la experiencia de la firma para “mejorar el rendimiento, optimizar la toma de decisiones e impulsar la ventaja competitiva en el ciclismo profesional”.
No es la primera vez que el equipo neerlandés de Vingegaard y Van Aert se coloca a la vanguardia de las ganancias científicas y de rendimiento. “En el ciclismo de alto rendimiento actual, los datos están en todas partes y aprovechar la IA es esencial para seguir siendo competitivo”, afirmó el jefe de estrategia de Visma – Lease a Bike, Patrick Broe, en un comunicado. El uso de datos en el ciclismo viene desde hace tiempo y se usa desde el scouting de nuevos talentos hasta la aerodinámica, el seguimiento de nutrición y la interpretación de los números de potencia.
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