Mientras Visma se prepara para lanzarse en una nueva temporada con la complicada misión de mantenerse en lo más alto, continúa haciendo cambios detrás de escena. Ahora sumaron un nuevo director deportivo. Puede sonar algo trivial dado el recambio que hay en los staff de las escuadras. Pero la novedad radica en su edad: solo tiene 24 años.
No es el primero
Meses atrás, un hecho similar se daba en Astana: Alexandr Vinokourov, hijo homónimo del reconocido ciclista kazajo, se retiraba del ciclismo para asumir un cargo en el staff de Astana, convirtiéndose en el más joven del WorldTour en ese cargo tras recibir el diploma correspondiente de la UCI. Eso sí: en un principio lo hará en forma de “aprendiz”. En el caso de Visma, Joppe de Hij, el nuevo recluta neerlandés de 24 años, asumirá inmediatamente el cargo de director deportivo en el equipo femenino. Y curiosamente ya tiene larga experiencia previa: proviene del Unibet Tietema Rockets donde dirigió dos años y previamente compitió como ciclista en el conjunto juvenil de WV Schijndel, retirándose tempranamente a fines de 2023.
“El ciclismo femenino está en auge. Eso me atrajo mucho”, afirma en la página web de Visma. “Además, es uno de los equipos más grandes del mundo. Eso lo hace realmente genial. Este es solo mi tercer año como líder del equipo. Mi objetivo es adquirir la mayor experiencia posible y aprender de los demás líderes”. No se trata del único recluta para el staff que Visma toma de los Rockets. Este año sumó como director deportivo a Gaëtan Pons, de tan solo 32 años.
Visma suma a un director deportivo de tan sólo 24 años
“En enero, tuve mi primer campamento de entrenamiento en España. Tanto los corredores como el personal me recibieron con los brazos abiertos. Es un grupo estupendo y enseguida me sentí como en casa”, indicó De Hijl quién se contactó personalmente con el director técnico Jacco Verhaeren para el puesto, a quién conoció en el curso de dirección de la UCI.
Su primera carrera oficial será pronto: la Semana Ciclista Valenciana del 12 al 15 de febrero. “Claro que es un poco estresante, pero tengo muchas ganas. Valencia es una gran carrera para empezar”, indicó el joven director. “Joppe es un líder de equipo joven y ambicioso con muchas ganas de aprender, pero ya cuenta con experiencia. Le daremos el tiempo y el espacio necesarios para que se convierta en un líder de equipo de pleno derecho. Estoy convencido de que será una gran incorporación a nuestro equipo actual”, comentó el director de Visma, Rutger Tijssen. La edad ya no es un freno para ser ciclista en un equipo top y ahora tampoco lo es para ser un staff.
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