¿Welsford se ganó un lugar en el Tour de France?

El australiano se busca asegurar una plaza en la escuadra de Primoz Roglic. ¿Welsford se ganó un lugar en el Tour de France?

Más allá de alguna que otra acción incorrecta por parte de su tren de lanzamiento, el australiano Sam Welsford dominó por completo las etapas al sprint del Tour Down Under, con tres victorias en seis de las etapas, aprovechando cada una de las oportunidades en las que podía alcanzar resultados y pese a caer en dos jornadas.

Tercera victoria con soltura

Su última victoria fue absolutamente dominante, ayudado por una caída en donde se vieron involucrados diversos ciclistas antes del final. Bryan Coquard (Cofidis) fue el único que pudo mantenerse a su rueda.

“Estoy sin palabras en este momento. El equipo se hizo cargo de la carrera hoy y no podría estar más agradecido por cómo trabajaron todos para llevarme a la final”, dijo Welsford en un comunicado de prensa, en el cual felicitó a su compañero, Finn Fisher-Black, por lograr el tercer puesto en la general. “Ganar tres etapas y ocupar el tercer lugar en la clasificación general con el finlandés es un resultado increíble y estoy emocionado. con lo que hemos logrado juntos”, añadió.

Viene de un 2024 complicado y con llamados de atención

La pregunta del millón es si Welsford -cuyo sobrenombre es “wómbat” en alusión al marsupial omnipresente en Australia- podrá repetir esta actuación en el resto del año con rivales más pesados como Jonathan Milan, Jasper Philipsen y Tim Merlier. En 2024 no fue el caso: luego de ganar tres etapas y la malla de puntos en el Down Under (al igual que este año) no pudo repetir la racha en el resto del año. De hecho, apenas sumó una victoria en mayo en el Tour de Hungría.

Es cierto. En 2024 indicó que su preparación estaba enfocada en la pista con el objetivo de lograr buenos resultados en los Juegos Olímpicos de París. El Red Bull-Bora accedió a ello. Ahora le tendrá que devolver el favor en lo que será su ultimo año de su vigente contrato “Le dije a Sam claramente que las cosas no estaban bien y creo que eso fue un llamado de atención para él. Creo que Sam todavía tiene la pista en su mete y tal vez no se de cuenta que trabajar conmigo implica estar al 110%. Los australianos tal vez sean más relajados y yo quiero soy lo opuesto: quiero ganar carreras”, afirmó su lanzador, Danny van Poppel, antes del inicio de temporada a IDLProCycling.

Competencia interna para el Tour

Ahora Welsford buscará repetir estas actuaciones con el objetivo final de ganarse un lugar en la selección para el Tour de France donde habrá, al menos, ocho días con oportunidades para los hombres rápidos. No será nada fácil: primero, habrá que ver si Red Bull desea incluir un sprinter en la nómina pues lo principal será darle un buen resultado en la general a Primoz Roglic. Sin embargo, la decisión del Soudal Quick Step de llevar a Tim Merlier en el equipo liderado por Remco Evenepoel podría a alentar a otras de las escuadras top. Segundo, no se trata del único que se anotó en la pelea. Jordi Meeus, ganador en la etapa de los Campos Elíseos de 2023, también quiere ser el velocista del equipo en el Tour. “Estoy apuntando a volver al Tour. Será divertido ir al sprint con mi amigo de entrenamientos, Jasper Philipsen, dijo recientemente el belga a Sporza.

Pero Welsford confía en ganar la competencia interna. “El sueño de todo el mundo es ganar una etapa [de una gran vuelta], pero para mí, el Tour [de Francia] es algo que realmente quiero hacer. Tiene algunos buenos sprints, y la etapa 1 es un sprint, por lo que también tengo la mirada puesta en ella. Así que tendremos que ver qué pasa”, dijo Welsford después de conseguir la victoria en la clasificación por puntos en el Down Under.

El “wómbat” está confiado

“He hecho la mejor preparación invernal que he hecho hasta ahora en mi carrera”, dijo. “Estoy en mejor forma y obteniendo mejores números, así que esto ya me está preparando para un buen año. No pensé que fuera posible hacer tres etapas. Al comenzar el Down Under, sabía que iba a ser una carrera bastante dura con etapas desafiantes, pero el equipo realmente creyó en mí y me apoyó en estas etapas”, agregó Welsford.

El velocista australiano dijo que las actuaciones en los sprints de su carrera natal fueron consistentes y se lograron “de una buena manera”. “Para mí, Danny y yo, volver a trabajar juntos este año y hacerlo bien la mayoría de los días fue algo muy importante para nosotros”, dijo Welsford. Y finalmente, reiteró cuál es su gran ambición. “Me encantaría participar en una gran vuelta. Tenemos que ver si es posible. Tengo grandes objetivos en las grandes carreras, así que ahí es donde realmente quiero rendir”.

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