Previa Strade Bianche 2016

Por David Hunter

Siena – Siena 176km

Podrá ser sólo la 10° edición de la carrera, pero ya nadie duda en catalogarla como una clásica. Las rutas “blancas” de la Toscana, el sterrato, tienen un lugar en el corazón de los fans y eso la convierte en una de las mejores competencias de todo el calendario.

Un dato importante es la reducción de la longitud del evento, que pasó de 200km a 176 debido a que se movió el punto de partida. Esto implica una sección menos de sterrato, pero aún es una cita durísima para los corredores. 

La mayoría estará de acuerdo en afirmar que la carrera iniciará realmente en Monte Sante Marie,  el tramo 6 de tierra. Es una sección de temer, con empinadas subidas y difíciles descensos. Recuerden que trepar en la tierra no es lo mismo, y quedarse sentado es la mejor idea.

Las bajadas son brutales y, caerse aquí, suele terminar con malos resultados, donde el mejor escenario será mucha piel perdida o una clavícula rota. La técnica es crucial en esta competencia, y por ello no sorprenden los nombres de los vencedores anteriores.

El sector 5 será testigo de la primera selección y el 6 destrozará la prueba. En 2014, aún había un grupo relativamente grande luego de Sante Marie gracias al reagrupamiento en los tramos de ruta asfaltada. En cambio, en 2015, sólo quedaron 7.

El sector 7 consta de apenas 800 metros, pero los dos últimos tramos son muy duros, con subidas empinadas. Debido a la exigencia de las “rutas blancas”, el grupo de punta será reducido en las inmediaciones de Siena. La cantidad de unidades dependerá de las circunstancias de carrera y la forma de los elegidos, pero no deberían ser más que un puñado.

Así y todo, la escalada aún no habrá terminado, porque los ciclistas tendrán que trepar la Via Santa Caterina, con rampas del 16%. Un final tremendo de competencia, apto para muy pocos. ¿Veremos un duelo entre Sagan, Kwiatkowski, Stybar, Valverde y Van Avermaet?

Favoritos

Zdenek Sybar – Etixx ha ganado la carrera dos años seguidos y un tercero está en los planes. La ex estrella del ciclocross es un especialista en el sterrato y ya lo demostró en 2015. Quizás alguno pueda pensar que su forma no es ideal, porque evitó la Omloop y fue 3° en Mallorca, punto poco competitivo.

Greg Van Avermaet – ya tiene una condición magnífica, como enseñó con la victoria en Omloop por delante de Sagan. Además, consiguió 6 top 10 entre Qatar y Omán y estuvo firme en Kuurne. En la Strade, estuvo cerca de cortar a Valverde en la última subida del año pasado.

Alejandro Valverde – estuvo cerca antes, puesto que clasificó 3° en 2014 y 2015. Su condición es impecable, viene de vencer de modo magistral en Peñas Blancas y, a los 35 años, parece ir siempre a más. El español confía que la Strade formará parte de su palmarés algún día y ciertamente que es factible, porque todo le sienta de maravillas aquí, excepto por la punta de velocidad de sus contrincantes.

Fabian Cancellara – vencedor del evento en dos oportunidades, afronta su última temporada como profesional y ya está a tope. Viene de dos festejos, en Mallorca y Algarve, y sus números son impactantes. Algunas fuentes nos confirmaron que “Spartacus” desarrolló 480watts durante 20 minutos en la crono de Algarve, ¡impresionante! Los dos años previos no lo hizo bien en Strade, pero ahora debería ser diferente.

Peter Sagan – dos veces 2°, pero nunca ganó. Fue escolta de su compañero Moreno Moser en 2013 y recibió una lección por parte de Kwiatkowski en 2014. No obstante ello, arriba en una condición excelente y fue 2° en la durísima Omloop. Allí, el modo en el que rodó para llegar al grupo cabecero mostró sus armas, mientras que en Kuurne volvió al ataque. Sagan luce en el buen camino y la duda pasa por saber si aguantará los ataques en las últimas subidas.

Vincenzo Nibali – nunca brilló realmente aquí, y eso debe molestarlo. Estuvo impecable en Omán y ya se sabe que, si el “Tiburón” está en forma, puede obtener casi cualquier carrera. Su técnica no tiene igual y será una ventaja, así como su escuadra, en la que sobresale Fuglsang. El danés puede hacerlo bien y Astana tiene a dos posibles contendientes.

Tiesj Benoot – empezó en gran forma el curso, con un 3° y un 4° lugar en etapas de Algarve, donde además fue el mejor joven. Luego fue 3° en Omloop, muestras de que retomó las cosas donde las dejó el año pasado. Aún busca su estreno como profesional y la incógnita es cómo se llevará con la tierra. Hizo algo de mountain bike en el invierno y es un campeón, así que lo esperamos adelante.

Estos 7 hombres son los favoritos, pero hay otros que pueden hacerles fuerza, especialmente aquellos en un estado de gracia particular:

Petr Vakoc – el campeón checo viene de ser 2° en La Provence, y de vencer en Classic Sud Ardeche y Drome Classic. Sus piernas están finas y, en caso de una lucha táctica, tendrá más libertad que Stybar. Una curiosidad: Stybar venció hace un año con el maillot de campeón nacional que hoy viste Vakoc.

Jan Bakelants – se impuso en una etapa de La Méditerranéenne y fue 3° en la general, 8° en La Provence, 9° Sud Ardeche y 2° en Drome Classic. No recordamos un inicio así de su parte, aunque no es sorpresa si recuerdan como cerró el 2015. Es que Bakelants ganó Emilia y Piemonte, sin olvidar que fue 2° en Wallonie y 4° en Montreal. No corre Strade desde 2010 y eso le jugará en contra, pero su forma no debe ser ignorada.

Podríamos enumerar  varios más con pocas opciones, pero no es nuestro estilo. Ya les dejamos 11 nombres y, si ninguno de ellos se impone, entonces replantearemos nuestro modo de trabajo.

Tener gregarios es una ventaja, así que Etixx y Astana parten un paso delante. Sin embargo, luego todo se reduce a un duelo entre los más finos y, salvo por Moser en 2013, por lo general el más fuerte es el ganador.

Habrán notado que no citamos a Michal Kwiatkowski, magnífico vencedor en 2014. Pero regresa aquí tras su enfermedad y, pese a sus buenas prestaciones en Mallorca, debería estar un paso atrás de los otros gallos. Sky tiene cartas en Kennaugh, Puccio y Moscon, aspirantes al top 10.

El clima

Recordamos ediciones soleadas de Strade, aunque el Giro visitó estos caminos en 2010 y la épica se hizo presente. El día fue frío y húmedo, con las rutas llenas de barro y los ciclistas cubiertos del mismo. Cadel Evans se llevó la victoria ese día por delante de Damiano Cunego, en tanto que sólo siete hombres llegaron en el rango de un minuto. Jan Bakelants fue 10° y sólo podemos decirles que, si el clima es miserable, este será uno de los eventos del año.

Predicción

Esto será muy difícil. Stybar no llega con la misma forma que hace un año, aunque sus antecedentes no permiten excluirlo. Valverde, Van Avermaet, Nibali y Cancellara vuelan, Sagan viene un paso por detrás y nunca hay que descartar a Benoot.

La última subida nos lleva a dudar sobre Cancellara, que debería cortar a sus rivales en el último sector de tierra. No lo vemos ganador si llega con un grupo reducido, lo mismo que Nibali. Van Avermaet demostró ser mejor que Valverde en la subida, en 2015, pero no logró descolgar a Stybar.

El ganador dependerá de quiénes sean los que lleguen al kilómetro final, donde Van Avermaet y Stybar deberían ser superiores. El reto de Cancellara es cortar al resto antes, y el viento y la lluvia serán sus aliados. Sin embargo, Van Avermaet acude en estado de gracia y no será posible para el de Trek deshacerse de él. Además, BMC lo respaldará hasta bien entrada la prueba, permitiéndole una mayor frescura en el cierre.

Van Avermaet ganará la carrera.

David Hunter

Copyright © 2016 Ciclismo Internacional. All Rights Reserved