Mejor gregario de 2013: José Herrada

Por @pmpalermo

En la continuidad del repaso de lo que dejó la temporada 2013, toca premiar a esos que trabajan en la sombra para que sus líderes brillen: los nobles y sacrificados gregarios, que tiran del pelotón o llevan botellas durante cientos de kilómetros y no reciben el reconocimiento popular.

Por eso, para honrar la labor de estos héroes anónimos sin los que sería imposible a las estrellas conseguir sus victorias, Ciclismo Internacional destinó este espacio y eligió al más destacado en esas lides, en este caso, José Herrada.

A los 28 años, el mayor de los Herrada se convirtió en una pieza clave para el Movistar, que ya en agosto extendió el contrato del corredor por otras dos temporadas, algo que en tiempos de crisis tiene un significado más que evidente.

El manchego brilló con luz propia pese a trabajar para sus jefes de fila e incluso tuvo posibilidades de victoria, tal y como demostró con el 5° puesto en la Klasika Primavera o el 2° en la llegada a Grenoble durante el Dauphiné.

Pero el nacido en Cuenca reservó su mejor versión para las grandes vueltas, ya que se dejó ver en incontables oportunidades durante el Giro, donde ayudó a Intxausti y también participó en las fugas.

Concluida la Corsa Rosa, llevó su fatigada humanidad al Dauphiné Liberé y cerca estuvo de levantar los brazos, aunque el pícaro Thomas Voeckler se interpuso y le birló la alegría.

Tras un merecido descanso, lo mejor del talentoso pupilo de Unzué estaba por llegar, ya que destacó sobremanera en la Vuelta, a la que fue a trabajar para Valverde, hecho que no le impidió terminar en el 12° puesto de la general.

En la prueba máxima de su país, Herrada demostró el por qué de su renovación y justificó la elección como Gregario del Año, lugar que se ganó a pulso pero que quizás no vuelva a ocupar ya que si mantiene su evolución, Unzué se verá obligado a darle más libertad.

Ya desde el inicio, comprobó que iba a más, realizando la selección en la subida al Alto do Monte da Groba, aunque quizás la situación que mejor refleja lo hecho sea su actuación en la terrorífica jornada con final en la Collada de la Gallina.

Ese día, en el que el italiano Ratto ganó en solitario, las condiciones climáticas extremas provocaron 14 abandonos, destacando entre ellos los de Iván Basso, Roman Kreuziger, Haimar Zubeldía o Luis León Sánchez.

Pese a la lluvia y el frío, nuestro protagonista fue una pieza vital en el salvataje de Alejandro Valverde, quién afectado por las bajas temperaturas y los consiguientes mareos, perdió contacto con los favoritos.

Herrada tiró del murciano hasta desfallecer, y facilitó las cosas a su capitán, quién luego limitó los daños y siguió en la pugna por la general e incluso finalizó en el podio.

Pero volviendo al ex Caja Rural, es obligado decir que todavía tuvo fuerzas para entrar en la fuga dos días más tarde camino del Formigal (donde acabó 5°), en el Naranco y por si eso fuera poco, fue el encargado de comenzar la selección en el Angliru.

Simplemente brillante, y así quedó a la vista con su inclusión en el equipo español para el Mundial de Toscana, donde cerró su increíble temporada 2013 con 86 días de competición en las piernas.

Si bien este ciclista ya había dejado algunas muestras de su talento en el Giro 2012, el salto de calidad que mostró en el presente curso es impresionante y así lo reconoció quién le paga el sueldo, renovando en agosto el vínculo con la escuadra.

Con todo esto en perspectiva, es difícil refutar su elección como gregario del año, ya que si bien tuvo numerosas ocasiones para resaltar en lo individual, todo llegó como consecuencia de su labor en pos del beneficio de otros, regla fundamental entre los que hacen de este oficio un modo de vida.

Pablo Martín Palermo