Uno de los matrimonios más duraderos del pelotón está a punto de llegar a su fin: tras 20 años, Specialized dejará de proveer bicicletas a Soudal Quick-Step y a ciclistas que pasaron por la estructura como Remco Evenepoel, Tom Boonen y Mark Cavendish. La empresa Merida –que es dueña de un porcentaje accionario de Specialized- sería el nuevo proveedor, según indican los últimos reportes.
Adiós al Soudal de Remco, Boonen y Cavendish: Specialized se va tras 20 años
De esta forma, se termina una era en el “Wolfpack” que va de la mano de la no-renovación reportada de 6 ciclistas, uno de ellos, Mikel Landa. De acuerdo al periodista Daniel Benson, el equipo pasará a usar bicicletas de la firma taiwanesa Merida, marca que se encuentra sin equipo WorldTour desde que Bahrain pasó a Bianchi a inicios de la temporada actual. Este cambio de equipamiento –con un “contrato estándar de 3 a 4 años”- también involucra al equipo femenino AG Insurance-Soudal. Antes de Bahrain, Merida había sido proveedor y co-sponsor de Lampre hasta su redenominación y cambio de propiedad a UAE. Se presume que Soudal usará el nuevo modelo Merida Reacto que Bahrain no había llegado a debutar en el pelotón.
El acuerdo con Specialized era por seis años y fue firmado por el fundador y ex jefe del equipo, Patrick Lefevre en 2021. Se trata de un vínculo de larga data –cuya durabilidad es poco vista en el pelotón- que había iniciado en 2076 cuando el equipo se llamaba Quickstep-Innergetic. En la primera temporada, Tom Boonen ganó su maillot verde del Tour de France con una Tarmac SL2 del equipo, equipada con componentes Campagnolo, frenos de llanta, neumáticos tubulares y un grupo de componentes mecánicos.
El motivo de la salida
Por dos temporadas, la escuadra usó bicicletas Eddy Merckx Cycles para las temporadas 2010 y 2011, antes de retornar a Specialized. El doblete Flandes-Roubaix de Boonen en 2012, las vcitroias en Strade Bianche y Roubaix con Philip Gilbert y Julian Alaphilippe en 2019, y la explosión de Remco con su victoria en La Vuelta a España en 2022, fueron algunos de los logros del conjunto realizados con bicicletas de la marca.
Durante el transcurso de los años, los corredores colaboraron en la realización de los productos. Por ejemplo, Kasper Asgreen, ganador del Tour de Flandes para el equipo en 2021, participó activamente en el desarrollo de la Tarmac SL7, aportando sus comentarios sobre las primeras versiones y prototipos. Mientras tanto, Evenepoel pasó incontables horas que pasó en el túnel de viento “Win Tunnel” de Specialized, fue un colaborador clave en el diseño del casco aerodinámico TT5, y la bicicleta Tarmac SL8, según recuerda CyclingNews.
Fue precisamente determinante la salida de Remco a Red Bull para que Specialized decidiera no renovar su acuerdo con Soudal. La firma de bicicletas es patrocinador personal del belga y, por otro lado, ya era proveedor de Red Bull – BORA. Por tanto, la continuidad con Soudal no tenía sentido en el enfoque de la empresa que ahora está centrada más en los atletas individuales que en los equipos. Un ejemplo reciente es como Specialized siguió a Peter Sagan cuando este dejó BORA y fichó por TotalEnergies en 2022. En ese marco, un equipo que tiene ahora como principales figuras a Tim Merlier y Paul Magnier simplemente no era igual de atractivo como lo era previamente.
Descubre más desde Ciclismo Internacional
Suscríbete y recibe las últimas entradas en tu correo electrónico.