El Tour Auvergne – Rhone – Alpes representó la primera adversidad de Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) en su carrera: partió como el gran favorito tras un brillante inicio de temporada y terminó abandonando tras una dura caída en un descenso. “Adversidad” entre grandes comillas: simplemente un pequeño inconveniente que es esperable en un ciclista de 19 años. Su plan de trabajo camino al Tour de France se mantiene incólume y sin modificaciones de cara a su debut en el Tour de France. Sin embargo, lo que sí dejó Auvergne son las primeras grandes dudas sobre el acompañamiento y las decisiones de su escuadra.
Tras un caótico Auvergne, ¿Decathlon le quedó chico a Seixas?
No es ninguna ciencia afirmar que Decathlon es un equipo más débil que Visma, UAE o incluso Red Bull. El año pasado, con Seixas aún tras las bambalinas, este hecho se mantuvo un tanto escondido e ignorado. Tampoco fue algo notorio antes de Auvergne: Decathlon no tuvo dificultades en arroparlo en carreras de un día como Flecha Valona, Lieja o Strade Bianche.
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Es en las carreras por etapas donde ya se empezaron a notar las advertencias. La escuadra le dio una excelente plataforma de lanzamiento para el ataque que básicamente sentenció Itzulia en la segunda etapa, un movimiento que ninguno de los otros favoritos como Primoz Roglic, Juan Ayuso, Florian Lipowitz o Isaac del Toro pudo responder y que inmediatamente le permitió ganar más de un minuto. Pero ya en los días siguientes se evidenciaron los primeros problemas: en la tercera etapa, Seixas ya estuvo aislado por momentos contra el dúo de Red Bull – Bora.
A todo esto, se sumó una completa falla del equipo en el control de la formación de fugas: escapadas multitudinarias donde, por fortuna, no se metió ningún favorito, excepto en la última jornada bajo extrema lluvia. Tobias Johannessen amenazó con quitarle la victoria a Seixas en el último día y, aislado y sin guía táctica, Seixas atacó solo en el medio del llano, para luego ser atrapado y terminar vulnerable frente a otros favoritos. Todo, al final, salió bien, pero no pasó por desapercibido.
Dos meses después, tras la gloria en Flecha Valona y la fantástica actuación en Lieja siguiendo los ataques de Tadej Pogacar, Seixas partió en Auvergne con un favoritismo aún mayor que en Ituzlia, con la presión que ello conlleva y frente a rivales de mayor complejidad.
Los varios problemas de Auvergne
En la primera etapa ya hubo problemas: Decathlon puso a trabajar (y a quemar en el proceso) a todo el equipo para controlar la fuga y preparar –supuestamente- un ataque de Seixas que nunca llegó. Para colmo de males, el francés quedó aislado cuando un grupo de favoritos –incluyendo a los co-líderes de INEOS- se escapó, teniendo que cerrar él mismo el hueco, en un día donde también perdió por abandono a Matthew Riccitello, su útlimo gregario en la montaña. La tercera jornada, la contrarreloj por equipos, gran ensayo para la prueba del Tour de France, tampoco salió bien.
A diferencia de UAE, Visma o Netcompany INEOS, Decathlon terminó en un lejano sexto puesto y Seixas tuvo que ceder 45” frente al Visma de Matteo Jorgenson, ganador de la etapa. Al día siguiente, Decathlon volvió a cometer los mismos errores que en Itzulia y dejó ir a una fuga de 60 corredores que, en el caso de Luke Tuckwell, termina infiltrándose en lo más alto de la general. Con la victoria de etapa ya perdida, el equipo francés entró en la trampa de las demás escuadras, desgastó a todos sus corredores y Seixas quedó con un débil lanzamiento de Léo Bisiaux para el puerto final. Pese a que el propio Seixas había señalado –entre líneas- en sus declaraciones que quería un ritmo que endurezca.
Es cierto: Decathlon realizó un excelente operativo de rescate para que Seixas vuelva al pelotón tras perder cuatro minutos al caerse al día siguiente y limitar las pérdidas en el final en alto a poco más de un minuto. Pero, según señalan algunas voces, el corredor había arrancado la etapa particularmente nervioso, lo cual pudo derivar en el error propio que causó el accidente.
Sea como sea, la escuadra en sí (no Seixas) no estuvo a la altura de las expectativas. En el Tour de France no tendrán a cargo la tarea de determinar la dinámica de las etapas y de controlarlas, algo que dependerá mayormente de UAE y de Visma – Lease a Bike, pero aún así el sinsabor está presente con el agravante de que ocurre a sólo tres semanas de la Grande Boucle.
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Lo que sucede fuera de la bicicleta
Pero, además de estas “red flags” en carrera, hay otras que aparecen fuera de la bicicleta: ¿Está Decathlon realmente cuidando a Seixas como debería?. El entrenamiento en Sierra Nevada con más de 48.000 metros de desnivel positivo, si bien impresionante, puede llegar a ser contraproducente. No son pocos los casos de sobreentrenamiento y luce incluso un tanto desmedido para un ciclista de 19 años que, por el momento, no le va a pelear el Tour de France a Tadej Pogacar. Tampoco generó buena impresión que, llegando extenuado y mal herido en el final de la etapa 7, el equipo haya dado luz verde para que arrancara al día siguiente. Probablemente otra escuadra, que no esté en riesgo de perderlo en una negociación contractual, no hubiera consentido esta decisión.
Tampoco genera impresión como piensa Decathlon reforzar al equipo en los próximos años. Matthew Riccitello y Léo Bisiaux, si bien jóvenes con gran potencial a futuro, tampoco generaron una enorme impresión como para que sean “el último hombre”. De hecho ambos fueron intrascendentes tanto en Itzulia –en el caso de ambos- como en Auvergne, en el caso de Bisiaux. Tampoco suenan fichajes a futuro, con excepción de un Pavel Sivakov que fue decepcionante en los últimos dos años con UAE. No ayuda en nada la salida de Felix Gall que, si bien no será gregario de Seixas, terminará centrando aún más la presión para generales en el joven corredor.
Tampoco las cosas se van a solucionar realizando contrataciones de relaciones públicas como la de Romain Bardet para el staff en un cargo que ni siquiera dejaron en claro cual va a ser en particular. Figura muy respetada en Francia, pero sin ninguna experiencia dirigencial y también –se quiera o no- representante de una era de sueños rotos para un país que ve a Seixas como el mayor aspirante a romperla. ¿Tal vez Seixas tendría mayor desenvoltura y menor presión fuera de un equipo francés?
El plan de trabajo para el Tour de France
Por lo pronto, tras Auvergne, esta semana su calendario será de reposo en casa de sus padres con un poco de rodillo en donde recibirá visitas de los médicos para supervisar la recuperación de sus lesiones.
“Tras una buena noche de descanso, Paul decidió ponerse a prueba en la primera subida de la etapa, pero con el esfuerzo, aparecieron dolores en varias partes del cuerpo y las diversas heridas en sus manos y codos le dificultaron demasiado el manejo de la bicicleta”, declaró el director médico Jacky Maillot sobre su abandono en el cual dejó previamente “un hermoso mensaje” a sus compañeros por radio. “La instrucción era, sobre todo, no correr ningún riesgo.”
Luego, este viernes 19 irá a un campo de altitud con su equipo a la estación alpina de Les Arcs 1950 para posteriormente realizar un reconocimiento de varias etapas del Tour de France entre el 23 y el 27 de junio. Tras lo cual, estará dos días en su casa para descansar y el 30 de junio se embarcará a Barcelona para el Grand Départ, según Le Parisien, donde participará de las ruedas de prensa de favoritos para la clasificación general. Un plan que se mantuvo inalterado, incluso después de la caída. Pero donde algunos ya temen si lo están lanzando de forma demasiado anticipada a la piscina. ¿Lo único positivo? Su revés en Auvergne ayudará a moderar un poco las expectativas, además de –esperemos- que tanto él como su equipo aprendan de los errores.
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El Team del Decathlon, irá creciendo en la medida que sufran contratiempos, fisuras , accidentes en carrera, pérdidas de tiempo , este equipo en años cercanos está referido a ser dominante en G.V siempre y cuando , conserven a SEIXAS como su máxima apuesta.