El “descubrimiento” de Visma que forzó un cambio de planes

Su gran (e imprevista) actuación obliga a una modificación no prevista. El “descubrimiento” de Visma que forzó un cambio de planes

Un salto inesperado

Entró como sustituto de Jonas Vingegaard en la Volta a Catalunya, ganó de forma sorprendente, y ahora todo cambió para él. El gran triunfo de Matthew Brennan –el primero de categoría WorldTour- en la primera etapa, su segundo puesto en la siguiente jornada y su resistencia a la montaña en el tercer día obligaron a un cambio de planes en su calendario.

Previamente, Brennan, corriendo para la escuadra de desarrollo, dominó totalmente y ganó a principios de este mes el Tour des 100 Communes y el Grand Prix de la Ville de Lillers, dos carreras 1.2. Apenas dos semanas después, logró su primera victoria como profesional con la mayor, en el Grand Prix de Denain, denominado el “mini-París-Roubaix”. La actuación del británico, de tan sólo 19 años, causó sensación y en las redes muchos pidieron su presencia en las prácticas. La situación pone bajo las cuerdas a equipos con el Visma: ¿Qué hacer con un joven que dio un salto de performance pero que, en teoría, se debería llevar de a poco?

Se aceleran los tiempos

El equipo neerlandés tomó una decisión: elevar un poco el listón en términos de carreras. “Correremos la Volta Limberg y luego nos dirigiremos al Tour de Romandía. Tiene un perfil similar al de aquí, así que hay algunas etapas en las que quizás pueda hacer algo”, dijo a CyclingNews. “Tengo muchas ganas”.

Robbert de Groot, jefe de desarrollo de Visma-Lease a Bike, explicó que probablemente no correrá más las carreras pequeñas de categoría .2. “Catalunya no estaba en su lista, pero como Jonas se retiró, decidimos probar el nivel de Matthew allí. Y, bueno, la prueba ha ido bastante bien, así que dijimos que ya no podíamos tener a un ciclista con una victoria en WorldTour y dos segundos puestos en carreras de .2. Así que participará en el Tour de Romandía, el Tour de Noruega y los Campeonatos Nacionales antes de las vacaciones de verano”, explicó.

Todo será cuestión “de prueba y error”, recordó. “Es un reto para nosotros descubrirlo, pero no es ningún secreto que contamos con alguien con un gran talento para el sprint, ideal para finales difíciles y carreras difíciles”, remarcó y no descartó que, dependiendo de la carrera, también pueda competir en sprints masivos pese a que su peso (67,5 kilos) esté lejos de gigantes como Jonathan Milan.

Los inicios de Brennan

Originario de Darlington, ciudad al noreste de Inglaterra, Brennan comenzó a practicar ciclismo con Stockton Wheelers, el club más grande de su zona. A partir de ahí, progresó como ciclista con el programa de pista júnior de Gran Bretaña y con Fensham Howes-MAS Design, equipo dirigido por Giles, el padre de Tom Pidcock. En 2023, mientras Brennan cursaba el bachillerato -donde obtuvo la mejor calificación- De Groot conoció al joven. “Vimos potencial en contrarrelojes cortos, en sprints en grupo reducido tras una carrera dura, y probablemente como ciclista de Clásicas”, indicó.

Una vez contratado para el equipo de desarrollo, le realizaron un plan para ver si podía mejorar y comenzar una carrera profesional. “Le mostramos nuestras estrategias de entrenamiento y nutrición, nuestro enfoque de desarrollo mental y personal, y nuestras ideas de competición y tácticas. No hablamos mucho del salario; era un pequeño sueldo, porque lo principal era que se desarrollara después de terminar la escuela”, explicó de Groot.

“Nos dejó boquiabiertos”

Brennan sorprendió desde el primer día en la escuadra de desarrollo. “Hicimos algunos ejercicios y mis compañeros y yo dijimos: ‘¡Madre mía! ¿Acabamos de ver lo que creíamos ver?’. Esperamos un poco, hicimos otros tests en la concentración de diciembre (NdR: de 2023) y, de nuevo, nos preguntamos: ‘¿De verdad estamos diciendo lo que estamos viendo?'”. ¿Qué fue lo impresionante? “No quiero entrar en demasiados detalles porque son las armas que buscamos, pero fue su capacidad física combinada con su enfoque: manejar bien la bicicleta, descansar bien y hacer las preguntas correctas”, explicó De Groot.

“Luego, en enero, fue la tercera vez que nos dejó boquiabiertos”. Cuando Brennan debutó con el equipo de desarrollo de Visma en Croacia, en el Trofeo Umag, ganó. Y cuatro días después, volvió a hacerlo. “Lo mismo pasó con Olav Kooij”, señaló De Groot, “Nos dimos cuenta de que iba a ser mucho mejor que el promedio”.

Un llamado lo cambió todo

Todo esto aceleró los tiempos. A los pocos meses se probó con el equipo de la mayor, terminando tercero en el Circuito de Valonia y compartiendo podio con el ganador Arnaud De Lie.

Y finalmente, llegó su día de mayor felicidad. Fue en mayo del año pasado y aún faltaba para que terminará su temporada. Su agente, Andrew McQuaid, lo despertó llamándolo a las 7 de la mañana. “Pensaba, ¿qué querrá a las 7 de la mañana?”, recordó Brennan a Rouleur. “Me dijo: ‘Visma te quiere en su equipo WorldTour. ¿Qué te parece?’. Obviamente, dije que sí”. Desde entonces Brennan, demostró que llegó para quedarse. El tiempo dirá lo que podrá conseguir.

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