Limpieza total: no le renovarán el contrato a más de un tercio del equipo

Aspiran a ser una escuadra “top” pero los cuestionan por abandonar las raíces. Limpieza total: no le renovarán el contrato a más de un tercio del equipo

Las grandes contrataciones y una nueva dirección siempre implican que algunos salen perdiendo. Decathlon (que el año próximo reemplazaría a AG2R con un nuevo importante patrocinador) está en un proceso de cambio total. El objetivo es claro: tener el presupuesto (y los resultados) de equipos top como Red Bull, Lidl-Trek, Visma, INEOS y UAE.

Cambios que vienen desde el sponsor hasta el idioma

El cambio es total. Todo inició con el ingreso de la cadena de indumentaria francesa como sponsor titular en 2024 y el despido (su rol ya venía cayendo desde un par de años antes al ser forzado a vender la estructura) de Vicent Lavenu, fundador de la formación en 1992.

Los resultados empezaron a aparecer ya el año pasado. Sin embargo, la gestación de un proyecto a largo plazo lleva tiempo y más en una escuadra francesa, las cuales suelen estar anquilosadas en tradiciones y procesos ya anacrónicos. Las decisiones que se tomaron son de tal magnitud que incluso ahora el staff está obligado a hablar inglés: antes sólo lo hacía en francés. Se rumorea incluso que cambiarían de licencia a una de Bélgica, aprovechando las comodidades impositivas de ese país.

Grandes contrataciones

En 2026 darán otro paso en este sentido y lo harán en el mercado de transferencias. A la contratación de grandes nombres como Olav Kooij (Visma) para los sprints junto a un tren de apoyo (Cees Bol – Astana; Dan Hoole – Lidl-Trek; y Robbe Ghys – Alpecin) se le suma otro nombre de la escuadra neerlandesa: Tisej Benoot, un nombre de importancia para las clásicas y presente en las esucadras del Tour desde su llegada a Jumbo en 2022.

Otros dos nombres rumoreados son Tobias Lund Andresen –otro sprinter del Picnic-PostNL que iría como segunda alternativa a Kooij- y el joven escalador Matthew Riccitello (Israel Premier-Tech). Todos estos nombres se suman a proyectos a futuro como el de Paul Seixas: el joven francés de 18 años –top 10 en Dauphiné- aspira a ir y competir por el Tour de France en un futuro próximo. También tienen otros nombres interesantes para el futuro como el de Aubin Sparfel y el de Léo Bisiaux.

Se irán más de 10 corredores

La contratación de todas estas figuras –que en algunos casos tendrán contratos de más de 2 millones de euros anuales como Kooij- también implicará la no-renovación de varios ciclistas: son más de 10 que no seguirán en 2026, prácticamente todos los que tienen un contrato a expirar a fines de esta temporada.

Sam Bennett, Clément Berthet, Benoît Cosnefroy, Dries De Bondt, Dorian Godon (que iría a INEOS), Victor Lafay, Nans Peters, Bastien Tronchon y Andrea Vendrame ya no vestirán los colores de Decathlon, según indicó el medio francés DirectVelo. Algunos no recibieron ofertas de la formación, otros recibieron una que no les entusiasmó monetariamente. Otro ciclista (Geoffery Bouchard) todavía no recibió una oferta. Entre los que si renovarán están Oliver Naesen, Sander De Pestel y Jordan Labrosse. Una de las columnas vertebrales del equipo (Bruno Armirail) está en conversaciones para renovar, pero “es muy concebible” una salida.

Lo que hay detrás de estas decisiones

El razonamiento de Decathlon parece estar vinculado con el rendimiento: algunos como el de Lafay –de gran rendimiento en Cofidis, especialmente en el Tour de France 2023- no funcionaron. En su caso, además, por recurrentes lesiones. Situación similar a Cosnefroy. Vendrame, por su parte, no se muestra consistente. En tanto, se descontaba la salida de De Bondt, más después del escándalo en el Giro por el cual está siendo investigado por la UCI.

Otras decisiones sorprenden un poco: Tronchon mostró un gran rendimiento recientemente ganando Tro Bro León, fue quinto en el Tour Down Under y apenas tiene 23 años; Godon tiene una gran polifuncionalidad como gregario en carreras de media montaña, como parte de un tren de lanzamiento o en sprints reducidos; mientras que Berthet mostró buenas dotes de escalador y sólidos resultados.

Ser leales a las raíces vs. ser competitivos

Con todos estos cambios, Decathlon quedaría reducido a poco más de 10 ciclistas franceses. Esto inmediatamaente generó en redes cuestionamientos de seguidores de larga data al acusarlos de hacer perder las raíces del equipo. Proceso similar tuvo Red-Bull Bora que, desde el ingreso de la empresa de bebidas energizantes, comenzó a perder la identidad alemana, internacionalizándose.   Se trata de un proceso que hace tiempo atrás ya hicieron UAE (abandonando en gran parte las raíces italianas de Lampre) y Visma (no llevarán, por ejemplo, corredores neerlandeses al Tour de France por primera vez en su historia). Sin embargo, al abandonar el nacionalismo, ambas escuadras ganaron también en competitividad.

Todo esto sucede en un contexto en el ciclismo francés donde Cofidis dejaría de formar parte del WorldTour y donde Arkéa desaparecería. Pero a veces la calidad de las escuadras importa más que la cantidad, y con Decathlon –que aún posee una fuerte impronta francesa además de una de sus mayores promesas a futuro- podrían tener la primera chance en años en luchar contra los grandes.

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