Más allá de que no se lo vio espectacular como en otras ocasiones en la etapa 14, Enric Mas sigue siendo, hasta el momento, el escalador más sólido y consistente en esta Vuelta a España. Con excepción de la etapa 7 donde perdió 10 segundos contra Felix Gall, Mas no perdió tiempo en ruta ni con el austriaco ni con Primoz Roglic hasta el momento. El factor determinante, a estas instancias, será la fatiga de la tercera semana. Tanto Richard Carapaz, que aspiraba al podio, como el Red Bull de Roglic ya admiten abiertamente la superioridad del español. Con la desilusión que eso implica pues, sin Pogacar ni Vingegaard ni otro “alien”, se trata de una oportunidad única de ganar una gran vuelta.
“Mas está un poco por encima”: Carapaz y Red Bull reconocen la superioridad del español
Carapaz perdió 31 segundos con Mas en la etapa 14, quedando a 4:24 del maillot rojo en la clasificación general tras otra exigente tarde en las montañas de Andalucía. A pesar de haber perdido terreno, Carapaz salió del escenario satisfecho con su propio nivel y con la forma en que su cuerpo ha estado respondiendo.
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“Estoy muy contento con el rendimiento y vamos paso a paso”, declaró Carapaz a La Red Ecuador. “Día a día he estado intentando recuperarme de la mejor manera posible y puedo sentir la diferencia. Al final, creo, como dije al principio, que esta Vuelta va a ser una cuestión de aguantar y resistir”, dijo.
Esa estrategia ha mantenido a Carapaz en la lucha a pesar de que Mas ha ido aumentando su ventaja. En La Pandera, Carapaz pudo inicialmente seguir el ritmo cuando los favoritos de la clasificación general comenzaron a acelerar en las empinadas pendientes superiores. Su estado de forma en los últimos días fue ligeramente mejor al de su primera semana. Pero aún así, el podio sigue siendo una misión lejana. Tal vez los ataques de Carapaz terminan siendo perjudiciales a su capacidad de aguantar a Mas, Roglic y Gall en los tramos finales.
“Creo que estamos todos muy igualados. Si acaso, creo que Enric está un poco por encima del resto”, dijo Carapaz, aunque no llegó a reconocer la derrota. “Aún nos queda una semana muy dura. Tenemos que ir paso a paso.” Es poco probable que Carapaz deje escapar la carrera. Dos días antes de La Pandera, atacó a falta de 36 km para la meta en Calar Alto, lanzando una escapada a larga distancia en un intento de complicar la carrera para Mas y los demás favoritos. No lo consiguió, y Mas acabó sacrificándole tiempo más adelante en la fase de grupos, pero Carapaz no se arrepintió de haberlo intentado: “Este es mi estilo, así que eso es lo que mostré”.
Red Bull aún mira a la crono
En Red Bull, el optimismo que aún imperaba hace unos días, comenzó a opacarse luego de que Roglic perdiera 25 segundos en Sierra de la Pandera. “La idea era no perder tiempo, pero lo hicimos, lo cual no era lo que queríamos ni esperábamos. Por ahora, Enric está muy bien y Félix ha estado realmente bien hoy: queríamos estar con ellos y no perder tiempo”, declaró Patxi Vila, director deportivo de Red Bull, a L’Équipe. “Hasta ahora no ha sido posible vencer a Enric, pero esto no se acaba hasta que se acaba, aún queda mucho camino por recorrer. Sin embargo, es muy fuerte, muy sólido y muy difícil de vencer.”
Desde fuera, es difícil no pensar que la irregular preparación de Roglič para la Vuelta, debido a su accidente, haya influido considerablemente en su rendimiento. Sin embargo, Vila afirmó que Roglič no se encontraba mal. De hecho, se había topado con rivales que estaban compitiendo a un nivel superior. La pregunta clave, dadas las circunstancias, es si podrá mejorar y si el esloveno podrá darle la vuelta a la situación frente a Mas y Gall en la contrarreloj del próximo jueves y, sobre todo, por cuánto.
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“Enric es un poco mejor que Roglic en las subidas”
También cabe preguntarse si este es el nivel máximo que Roglic puede dar a su edad. Mientras tanto, creen que la crono de la tercera semana será una oportunidad de recuperar terreno. “Para el equipo la contrarreloj es muy importante, hemos trabajado mucho en ella y hemos mejorado mucho, así que esperamos que también pueda hacerlo bien en la Vuelta a España”, dijo Vila.
“Primož se encuentra bien, pero Enric es un poco mejor que él en las subidas, y tenemos que aceptar que Enric, en particular, está demostrando ser muy difícil de igualar”, agregó. “Con Felix las cosas están un poco más igualadas, pero por ahora Enric está demostrando un nivel de regularidad notable.”
El próximo gran desafío de montaña no llega hasta dentro de una semana, el viernes en Peñas Blancas, al sur de Andalucía, y Roglič aún podría tener tiempo para darle la vuelta a la situación. Pero, por otro lado, para la estrella de Red Bull, Granada y el final de la Vuelta se acercan cada vez más, y con ello, las últimas oportunidades de conseguir un quinto título general, un récord histórico. Roglic ya no puede depender solo de la contrarreloj de la etapa 18.
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