¿Qué hizo posibles los ataques de largo alcance de Pogacar y compañía?

Tadej Pogacar ganó el Campeonato Europeo del año pasado con una aventura en solitario de 75 kilómetros, un año atrás venció el Mundial de Zúrich con un ataque de 51 kilómetros y Strade Bianche con otro de 81 kilómetros. Pero no es el único. Los “solos” se están haciendo algo común en el ciclismo. Sin ir más lejos, Ben Healy ganó una etapa en el último Tour de France desprendiéndose del resto de la fuga a 42 kilómetros. ¿Qué provocó que este ciclismo de ataques a larga distancia se hiciera tan común?

¿Qué hizo posibles los ataques de largo alcance de Pogacar y compañía?

Se trata de una pregunta que cada vez se hace más frecuentemente. Charly Wegelius, ex corredor y director deportivo de EF, el equipo de Healy, señaló que ni los medidores de potencia ni las radios ni el diseño de los recorridos se vinculan a estos ataques anticipados. “Los ciclistas ya tenían medidores de potencia antes de que cambiaran los estilos de carrera, así que es un término inapropiado. Claramente, ahora los ciclistas tienen una buena idea de lo que es un ritmo sostenible a largo plazo. Sin embargo, aún se necesita habilidad para gestionar el ritmo en terrenos cambiantes. No es tan sencillo como mantener la potencia media; hay que saber cuándo apretar y cuándo recuperar”, respondió Wegelius a CyclingNews.

Sobre las radios, manifestó que ya llevan más de 20 años disponibles en las carreras “Creo que es engañoso decir que han tenido un gran impacto en el estilo de carrera. Cuando se han hecho experimentos con la prohibición de la radio, diría que la carrera es más negativa y favorece al pelotón, ya que los corredores perseguidores presionan con más fuerza ante la falta de información por miedo a quedarse cortos”, evaluó. Finalmente, sobre los recorridos, si bien en un factor, no lo consideró como fundamental.

La razón central la encontró en el hecho de que los ciclistas nunca antes habían estado tan en forma. “El nivel atlético general de los ciclistas es más alto que nunca, pero, lo que es más importante, cada ciclista es más aerodinámico y tiene mejor energía que antes. Esto hace que las altas velocidades durante largos periodos sean más sostenibles que antes. Esto contribuye en gran medida a reducir la brecha entre el pelotón y el ciclista de la escapada, que en años anteriores le daba al pelotón una ventaja abrumadora”, dijo Wegelius.

La clave de la aerodinámica

Pero el cuerpo de los corredores no es el único motivo. También la aerodinámica. Bert Blocken, profesor de ingeniería mecánica en la Universidad Heriot-Watt de Edimburgo, explicó en números la desventaja innata que tienen los escapados solitarios respecto a los demás. “Alrededor del 90% de la resistencia total que enfrenta un ciclista que se escapa proviene de la resistencia del aire, mientras que, si van detrás, si los ciclistas pedalean en línea recta, esa resistencia se reduce a entre el 50% y el 55%”, indicó.

Con trajes de última generación, mejores cascos, y demás, la ventaja suele pasar a estar del lado del fugado, dado que los perseguidores se enfrentan a una menor resistencia del aire que, por ende, tiene un menor impacto de la aerodinámica.  “Ese beneficio es mucho más significativo al montar solo que en grupo”, sentenció Blocken. “Cada mejora aerodinámica siempre beneficia al que más sufre”.“Son pequeños porcentajes, pero pueden marcar una gran diferencia. Esto es especialmente cierto si estas pequeñas cifras se aplican a una distancia de escape de 50 km o más, añadió y consideró que este “mayor combustible” se centra más en la resistencia a la fatiga que en aumentar la velocidad, lo cual es una ventaja en una escapada.

Wegelus también mencionó el impacto de la nutrición: ahora los ciclistas consumen más carbohidratos arriba de la bicicleta sin sufrir consecuencias gástricas. Las fugas son instintivas pero cada vez más modelizadas y estudiadas. Los expertos indican que, con mayor aerodinámica, una alimentación más inteligente y un mejor modelado, seguirán evolucionado. Pero el cálculo no lo es todo y lo impredecible seguirá estando a la orden del día.