Topsport Vlaanderen-Baloise: cuna de talentos belga
Por @pmpalermo
La historia del deporte está llena de grandes héroes y figuras, también de equipos y técnicos, que pasan a la posteridad tras haber concretado hazañas imposibles para el resto, provocando admiración, respeto y cariño entre los fans en el camino a la cumbre.
Pero para que estos genios trasciendan, detrás hay muchos sacrificios, propios y ajenos, que en éste último caso, suelen quedar anónimos y sirven de soporte y punto de partida para beneficio del resto.
En ese contexto, queremos contar la historia y actualidad de una escuadra belga que hizo las veces de cantera del ciclismo de ese país, donde son Omega y Lotto los que se llevan el crédito, pero es Topsport Vlaanderen Baloise quién formó a gran parte de los mejores pedalistas durante los últimos 20 años.
Surgido en 1994 bajo la denominación Vlaanderen 2002 – Eddy Merckx, este conjunto Pro Continental está solventado por el Gobierno de Flandes, que utiliza parte del dinero de los fondos de desempleo para mantener la estructura.
Dirigida por Christophe Sercu, hijo del mítico pistard Patrick Sercu, la escuadra Flamenca atraviesa en 2014 por una de sus mejores temporadas, con puntos altos en Kenneth Vanbilsen, Jelle Wallays, Tom Van Asbroeck o Yves Lampaert, todos extremadamente jóvenes y con condiciones para dar el salto al World Tour en cualquier momento.
Es que a los recientes triunfos de Vanbilsen en el GP Marseillaise o el de Sander Helven en la etapa inicial de Etoile de Bességes, hay que sumar gran protagonismo y cantidad de puestos en el top 10 por parte del resto de sus compañeros, sobre todo en las inagotables clásicas y pruebas de un día pertenecientes a su territorio y aledaños.
Sin ir más lejos, Van Asbroeck fue 2º en la Nokere Koerse hace unos días, Lampaert clasificó 4º en la Kuurne-Bruselas-Kuurne y 5º en Ronde van Drenthe, misma prueba en la que el citado Helven fue 4º y Wallays 7º, demostrando con ese tipo de ejemplos, la regularidad de todos los miembros de la estructura.
Pero todo comenzó en 1994, cuando salieron al ruedo con Tom Steels como bandera, sumándose un año más tarde Mario Aerts y Wim Vansevenant y con ellos las primeras victorias de la escuadra que, 20 temporadas y 142 ciclistas profesionales después, sigue brillando.
En el camino pasaron por sus filas y se formaron corredores de cierto renombre como Serge Baguet (1996), Jan Bakelants (2008-2009), Kris Boeckmans (2010-2011), Dominique Cornu (2011-2013), Wilfried Cretskens (1997-2000),Thomas De Gendt (2009-2010), Kenny Dehaes (2006-2008), Stijn Devolder (2002-2003), Glenn D´Hollander, Nico Eeckhout (2005-2008) o el recientemente fallecido Kristof Goddaert (2008-2009).
Pero el listado no acaba allí ya que Ben Hermans (2008-2009), Leif Hoste (1998), Iljo Keisse (2005-2009), Björn Leukemans (2000-2001), Klaas Lodewyck (2009-2010), Serge Pauwels (2006-2008),Pieter Serry (2011-2012), Jurgen Van De Walle (2002-2004), Wim Van Huffel (2002-2004), Kevin Van Impe (2005), Jelle Vanendert (2007),Sep Vanmarcke (2009-2010) o Frederik Willems (2003-2006) también lograron hacerse un nombre gracias al pequeño equipo factoría.
Lejos de terminar y como todo proyecto exitoso que se precie de tal, el Topsport no tiene fecha de vencimiento y así se dan el lujo adicional. de preparar a varios de los máximos prospectos belgas de pista para los Juegos Olímpicos de 2016.
De ese modo, Gijs van Hoecke, Jasper de Buyst y Jonas Rickaert entre los hombres, y Kelly Druyts en damas (el equipo femenino se llama Topsport Vlaanderen – Ridley), gozan también de los beneficios del programa de la estructura de Flandes y representan gran parte de las esperanzas nacionales para las pruebas en el velódromo de Río de Janeiro.
Las denominaciones del equipo cambiaron con el paso de los años pero no su esencia, llegando a 2014 como Topsport aunque antes se llamó Vlaanderen y Chocolade Jacques, con diversos co-patrocinadores que pusieron lo suyo para hacer grande al combinado flandrien.
En lo que a infraestructura refiere, utilizan bicicletas Eddy Merckx desde sus inicios, el mencionado Sercu es el Manager y Walter Planckaert, Luc Colyn, Hans De Clercq y Andy Missotten los directores deportivos.
Así las cosas, y aunque a muchos les suene raro, no es descabellado afirmar que el Topsport Vlaanderen Baloise es el equipo más representativo de Bélgica, ya que sólo corredores locales lo conforman, a diferencia de lo que sucede por ejemplo, con sus hermanos mayores Omega y Lotto, verdaderas multinacionales dentro del pelotón.
Lo cierto es que en tiempos donde la crisis y los casos de dopaje arrasan con los patrocinios, el modesto combinado sigue su marcha y encima destaca, por lo que no es extraño ver a varios de sus miembros dentro de la decena de privilegio en pruebas de un día y clásicas, en las que se ganan la vida y enseñan al mundo, la verdadera estirpe flamenca que mantienen activa hace dos décadas.
Pablo Martín Palermo¿Te gusta lo que hacemos?seguínos en
