Volta a Catalunya 2024 – Previa General

Por @jmhers

La Volta a Catalunya es una de las carreras por etapas más antiguas del mundo, y pertenece a las siete vueltas de una semana más importantes del calendario. Esta edición presenta una alta dosis de montaña con tres finales en alto en los que se esperan duras batallas de un cartel muy importante de favoritos.

El recorrido

La edición 103 de la Volta a Catalunya, cuyo origen se remonta a 1911 (solo el Tour, el Giro y el Tour de Bélgica le superan en longevidad) se compondrá de siete etapas con una longitud total de 1173 km. La apuesta de la organización, por segundo año consecutivo, es a la montaña con la esperanza de propiciar mucho espectáculo. Tan solo una etapa es una oportunidad realmente clara para una llegada masiva mientras que el día final será en el tradicional circuito de Montjuic en Barcelona.

Etapa 1: Sant Feliu de Guíxols – Sant Feliu de Guíxols  174 km

Como en las últimas ediciones la carrera comenzará en Sant Feliu de Guixols con un perfil quebrado. El último puerto puntuable se corona a 24 km de meta, pero tras el descenso el terreno es ondulado y el último km pica para arriba. Posiblemente sea un primer round de estudio entre los favoritos y veamos un remate en un grupo reducido (los que hayan podido pasar el puerto) como el que el año anterior ganó Roglic.

Etapa 2: Mataró – Vallter 2000/Setcases  186.5 km

Segundo día de carrera y primer final en alto, si bien antes del último puerto hay poca dureza. El Vallter 2000 se ha vuelto ya tradicional en esta carrera y es el puerto de montaña más alto de Cataluña, allí han ganado en el pasado Nairo Quintana, Tejay van Garderen, Adam Yates y Giulio Ciccone. ¿Veremos diferencias importantes en esta primera etapa de montaña? Puede ser que los favoritos no se hagan demasiado daño teniendo en cuenta la etapa del día siguiente pero con Pogacar en carrera puede que todo salte por los aires.

Etapa 3: Sant Joan de les Abadesses – Port Ainé  176.5 km

Día muy duro de montaña, la carrera partirá de Sant Joan de les Abadesses 50 años después de la última vez para enfrentarse a tres puertos de bastante entidad: Port de Tosses que son ‘solo’ 4 km pero casi todos por encima del 9% en donde puede formarse una figa de nivel, más adelante Port de Cantó que tiene una maratónica extensión de 25 km aunque presenta tramos de descanso, y finalmente está la llegada en alto en Port Ainé otor puerto larguísimo de 18 km de longitud con pendientes que van desde el 5% al 8%. Un día hecho par que haya diferencias importantes entre los favoritos. La última vez que subimos a Ainé ganó Esteban Chaves.

Etapa 4: Sort – Lleida  169 km

Día llano, con un puerto de montaña en medio del recorrido pero que no incidirá en el desenlace. Una etapa para los pocos sprinters que se aventuran a asistir a esta Volta, y que más bien está pensada como transición para que los corredores relajen un poco las piernas tras dos finales en alto duros.

Etapa 5: Altafulla – Viladecans  167.5 km

Otro día de final en llano, pero con un perfil más complicado del día de ayer. De todas formas no será un día para los de la general pero si lo puede ser para una fuga que aproveche el terreno quebrado en la parte media del recorrido  y ese puerto del Alt de la Creu d’Aragall que se corona a 30 km de meta, para hacer camino hasta la meta aprovechando que a los equipos más fuertes no les quita el sueño el ganar esta etapa.

Etapa 6: Berga – Queralt  154.5 km

Día complicado con perfil para emboscadas, la última oportunidad de los de la general para hacer grandes diferencias. Se subirán cinco puertos categorizados y prácticamente no habrá un kilómetro llano. Del menú de montaña del día destaca en Coll de Pradell que se estrena en la Volta a Catalunya y tiene casi 15 km de longitud, de los cuales la primera mitad es bastante amigable pero los últimos 6 km no bajan del 10% dependiente. Muy interesante que este puerto se va a coronar a unos 60 km de meta entonces la estrategia va a jugar un papel fundamental. El puerto final en Queralt son 6 km al 7,3% y va a resultar rompepiernas tras todo un día de estar subiendo o bajando.

Etapa 7: Barcelona – Barcelona  145.5 km

Día final de la Volta en el tradicional circuito de Montjuic. Siempre es un día de mucho ambiente, de fiesta y de bonitas etapas. Se subirá al Castell de Montjuic en seis ocasiones, un puerto bastante explosivo pero donde es muy difícil sacar diferencias grandes. La línea de meta se encuentra nada más bajar del puerto así que un buen descendedor puede ir a buscar la victoria del día.

Participación

El nombre más rutilante de la lista de partida de esta Volta es claro que Tadej Pogacar. El doble ganador del Tour y uno de los mejores corredores de esta generación, sino el mejor, se estrena en la carrera catalana buscando hacer más grande su ya larguísimo palmarés. Sabemos que a cada carrera que acude busca ganar y por aplastamiento así que, en el papel, podría ir al ataque desde el día 1 aunque eso sea muy improbable llegando a Cataluña solo dos días de haber disputado la Milán – San Remo con el desgaste que ello conlleva.

Independientemente de que no ataque en todas las etapas, Pogacar es sin duda el máximo favorito en la previa y días como la etapa de Queralt le vienen muy bien. El equipo que le acompaña incluye a Joao Almeida y a Pavel Sivakov que se estrena en el maillot del UAE, otros grandes escaladores que completan la nómina son Gorsschartner y Jay Vine. Un equipo UAE que por la supremacía de Pogacar tendrán que trabajar para sus intereses pero sin duda que Almeida irá por libre buscando sus oportunidades.

El Visma Lease-A-Bike será la contraparte del UAE, como casi siempre, con una escuadra potente liderada por Sepp Kuss que en llegadas como Vallter 2000 o Port de Ainé es un rival temible. La segunda espada del equipo neerlandés será Cian Uijtdebroeks quien, al igual que Kuss, agradecerán la ausencia de crono en el recorrido. El equipo lo completan dos sendos gregarios como son Valter y Kruijswijk que pueden aportar mucho en el tren de la montaña-

Esta Volta será además la del regreso a la competición europea de Nairo Quintana que tras mucho tiempo vuelve a ponerse un dorsal en carreteras del viejo continente, ya recuperado del covid que contrajo en los días del Tour Colombia. El Movistar lleva a todas sus bazas de montaña para buscar protagonismo en su nación: a parte de Nairo estarán Einer Rubio y Enric Mas para ser protagonistas en la montaña: el primero atacando y el segundo buscando aguantar lo más posible la rueda de los rivales.

Otro de los principales representantes de Latinoamérica es Egan Bernal. En cada carrera que le vemos este año transmite sensaciones un poco mejores, y si sigue esa proyección pude estar peleando en la parte alta de la general en esta carrera, el principal obstáculo para su estado de forma en recuperación es la presencia permanente de la montaña con pocas oportunidades de recuperar el aliento. El Ineos tiene a Geraint Thomas también en posición de liderato, el galés planea tomar la salida de Giro y Tour este año, y el camino hacia ese doble desafío comienza en Cataluña aunque es probable que aún no tenga sus mejores piernas.

Alexandr Vlasov y Sergio Higuita liderarán el Bora hansgrohe, el ruso mostró buenas condiciones en París Niza ganando el último final en alto mientras que Higuita busca todavía reencontrarse con su mejor versión, aquella que ganó esta carrera en 2022.

Mikel Landa por su parte recibe el voto de confianza de su equipo, merecido por su trayectoria, para liderar al Soudal en esta Volta. Es otro de los corredores que pueden hacerlo bien en los tres finales en alto y tiene a Van Wilder, Hirt o Vansevenant para ayudarle. Simon Yates reaparece con el equipo Jayco Alula en esta Volta tras una exitosa campaña en las carreras de oriente medio, y siempre será candidato.

De entre la nutrida lista de outsiders uno de los que puede dar mucho de que hablar es Lenny Martinez, el joven francés sube cada vez mejor y en un recorrido tan montañoso (y nuevamente: sin crono) puede lucirse y mostrar credenciales.

Pronóstico

⭐⭐⭐⭐⭐ Tadej Pogacar (UAE Emirates)

⭐⭐⭐⭐ Sepp Kuss (Visma LAB)

⭐⭐⭐ Simon Yates (Jayco AlUla), Alexandr Vlasov (Bora hansgrohe), Cian Uijtdebroeks (Visma LAB)

⭐⭐Joao Almeida, Jay Vine (UAE Emirates), Lenny Martinez (Groupama FDJ), Enric Mas (Movistar), Mikel Landa (Soudal Quick-Step), Egan Bernal, Geraint Thomas (Ineos Grenadiers)

Marcelo Hernández

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