João Almeida (UAE Team Emirates) ya tiene fecha de retorno a la competición tras una enfermedad que lo complicó en el inicio de año, dejándolo fuera de París-Niza, complicando su participación en la Volta a Catalunya para finalmente obligar a su ausencia en el Giro d´Italia, donde se preveía que iba a ser el principal rival de Jonas Vingegaard (Visma – Lease a Bike). Su equipo ya definió su fecha de retorno y también dio sus primeras definiciones con respecto a una posible participación en el Tour de France para acompañar a Tadej Pogacar.
Tras su baja del Giro, Almeida ya tiene fecha de regreso y surge el interrogante Tour
Su programa original incluía el liderazgo de UAE en el Giro y en La Vuelta a España. Pero una enfermedad impactó su primavera. Tras un tercer puesto en la Volta ao Algarve por detrás de Juan Ayuso y Paul Seixas, se ausentó de París Niza y terminó luego, a fines de marzo, en un discreto 38.º puesto en la clasificación general de la Volta a Catalunya.
La ausencia en el Giro obligó a recalibrar los planes y ahora UAE tiene previsto que sume kilómetros en el Tour Auvergne-Rhône-Alpes (ex Critérium du Dauphiné) que comienza el 7 de junio, carrera de excelencia para la preparación del Tour de France.
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Sin embargo, el director deportivo de UAE, Joxean Fernández “Matxin” descartó por el momento que se sume a la plantilla de UAE para el Tour. El año pasado formó parte de la misma, pero tuvo que abandonar por una caída en la etapa 9.“Por ahora, correrá el Dauphiné, y veremos cómo está, su estado físico y su recuperación», declaró Matxin a Domestique. “De momento, nos centramos en el Dauphiné. Tenemos un plan claro, y veremos cómo evoluciona su estado físico y, sobre todo, cómo progresa su recuperación”.
Acompañará a Del Toro
En el Dauphiné, Almeida acompañará a Isaac del Toro y se enfrentará nuevamente, tal como en Algarve, contra su ex compañero de equipo, Ayuso, y Seixas. Se desconoce si competirá en condición de co-líder del mexicano. Del Toro, a diferencia de Almeida, tiene un lugar fijo en el equipo del Tour. Pogacar, por su parte, este año participará del Tour de Suiza como carrera preparatoria.
Matxin insistió en que era demasiado pronto para hablar del programa de carreras de Almeida más allá del Dauphiné, y señaló que la decisión sobre el resto de su calendario solo se tomaría después de su regreso a la competición. “Por ahora, solo está el Dauphiné, y luego veremos cómo van las cosas. Veremos si nos centramos más en la Vuelta a España o en otras carreras por etapas. Obviamente, si tenemos algún problema antes del Tour, entonces sería una posibilidad, pero por ahora tenemos el equipo para el Tour listo: tenemos la planificación y el entrenamiento para el Tour. Tenemos un plan claro”, comentó.
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Las dos incógnitas de UAE para el Tour de France
Aún no se sabe con precisión el equipo que acompañará a Pogacar en el Tour. Se sabe que son fijas Isaac del Toro, Tim Wellens, Brandon McNutlty, Florian Veermersch y Adam Yates, este último a condición de que se recupere de la conmoción cerebral que lo obligó al retiro antes de iniciar la etapa 3 del Giro d´Italia. Los otros dos puestos son una incógnita. Uno de los lugares estaba reservado para Marc Soler, pero su fractura de pelvis lo descarta por completo. Pavel Sivakov podría volver a estar presente al igual que en la edición 2025, si bien su performance hasta ahora no fue óptima, a lo que se suma su rumoreado fichaje por Decathlon CMA CGM para la próxima temporada.
“La situación de los ciclistas se ha complicado por muchas circunstancias esta temporada. Hemos tenido diez ciclistas lesionados este año en el equipo WorldTour y cinco en el equipo Continental, lo que ha supuesto muchos cambios”, dijo Matxin, pese a que el equipo sigue liderando tanto en el ranking de puntos como en victorias por amplia diferencia. “Tenemos que planificar con antelación para cada carrera, y siempre contamos con dos reservas. Sabemos que pueden pasar muchas cosas, pero sobre el papel, João solo participará en el Dauphiné”, concluyó el experimentado directivo.
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