El pelotón tiene tantas historias como corredores y siempre llama la atención cuando alguno de los ciclistas no llegó por el camino más directo al profesionalismo. Así como todos recuerdan que Jonas Vingegaard fue pescador antes de saltar a Visma, hoy la atención recae en Ben Oliver, pedalista que acaba de conseguir su primer éxito profesional en su primera campaña en un Pro Team.
El neocelandés de 29 años tiene apenas cuatro campañas dando pedales a cierto nivel y, hasta que lo fichó el Modern Adventure de George Hincapie, apenas había militado en algunas estructuras continentales de su país.
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Oliver se impuso hace unos días en dos etapas y la general del Tour de Valonia, cita 2.pro en la que derrotó a gente como Arnaud De Lie o Laurence Pithie y en la que había varios bloques World Tour. No sólo eso, sino que sus dianas fueron las primeras de su escuadra en toda la temporada, con lo que cobran aún más valor.
Un obrero de la bicicleta: “Trabajaba de lo que sea para pagar la temporada”
Pero la realidad es que Oliver estaba, hasta hace muy poco tiempo, apilando cajas de miel o trabajando en almacenes por toda Nueva Zelanda, tratando de compaginar eso con la bicicleta. “Aún debo pellizcarme a mí mismo cada vez que recibo un pago del equipo”, comenzó. “Mi estilo de vida no cambió mucho, pero ahora en vez de gastar dinero incluso ahorro un poco”, aclaró.
El éxito en Valonia es doble, según Ben. “Si el equipo no tenía credibilidad en el pelotón, ahora la tenemos”, lanzó en Velo, narrando sus sensaciones por su victoria de etapa. “Fue todo emoción cuando me dí cuenta que no había nadie adelante mío. La diferencia entre ser primero y segundo es el día y la noche”, ponderó.
Para quienes no lo conocen, Oliver se presentó como ciclista. “Parece que lo que me sienta bien es buscar el sprint en días duros”, analizó este ex biker. “No diría que me aburrí del Mountain Bike, simplemente no encontré el camino allí”, recordó.
Oliver está muy agradecido por este presente porque tiene a flor de piel años de trabajar de cualquier cosa fuera de temporada, siempre buscando sostener su sueño de ser ciclista profesional. Y aunque llegó de grande, hoy está en las nubes. “Hacía casi cualquier cosa en la que pudiera obtener algo de dinero para afrontar la temporada ciclista”, confirmó.
Así, un año trabajó para un apicultor, otro instaló equipos de cronometraje para carreras y hasta empaquetó pedidos en un almacén. Hasta que llegó el llamado del Modern Adventure. “No pudo ser en mejor momento”, tiró.
El llamado de Hincapie y el batacazo histórico en el Tour de Valonia
¿Pero cómo lo descubrió la formación de Hincapie? Uno de sus directores, Ty Magner, lo había enfrentado varias veces en el circuito de criteriums de Estados Unidos. “Un año, en la Intelligentsia Cup, prácticamente estuvimos mano a mano cada noche y creo que batirlo un par de veces ayudó”, mencionó entre risas.
“Él y otros directores hicieron fuerza por mí. Ahora tengo la suerte de no tener que trabajar y poder enfocarme en la competición”, redondeó. El pedalista acumula buenos resultados en 2026, con múltiples top 10 en eventos como el Tour de Hungría y hasta un podio en la Vuelta a Andalucía. Ahora irá al Tour de Eslovenia.
Allí podrá codearse con ciclistas de alta alcurnia como los de Red Bull BORA o Bahrain, razón adicional para mostarse aún cuando -afortundamente para él, tiene contrato hasta fines de 2027. Un presente increíble considerando que hasta hace muy poco, este espigado atleta apilaba colmenas y ahora derrotó a Arnaud De Lie y correrá contra Florian Lipowitz.
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