Una investigación periodística sacudió el mundo del ciclismo este jueves: decenas de ex ciclistas y miembros del staff de Picnic PostNL (ex DSM y Sunweb) denunciaron la cultura tóxica y obsesiva dentro del equipo hasta tal punto que uno de los corredores tuvo pensamientos suicidas. Estos hechos que ya se conocían hace tiempo pero que evidentemente escalaron, se conocen a menos de 24 horas luego de la primera victoria WorldTour de la temporada del equipo, que sufre una verdadera crisis de performance y resultados. La escuadra salió a responder que inciará una investigación interna.
71 ex ciclistas y staff denuncian la “cultura del terror” de Picnic: “Pensé en autolesionarme”
El relevamiento fue realizado por la emisora holandesa NOS y el podcast de ciclismo In De Waaier, basado en entrevistas confidenciales con 71 empleados actuales y antiguos que revelan un régimen del terror encabezado por el jefe del equipo Iwan Spekenbrink y el director deportivo Rudi Kemna.
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Entre quienes han alzado la voz se encuentran el exciclista Martijn Tusveld y el ex entrenador de Tom Dumoulin, Adriaan Helmantel, quien anteriormente entrenó a Dumoulin. Se suman a otros testimonios anteriores como el de Marco Brenner, que se fue del equipo luego de que su equipo se negara a ajustar la altura de su sillín. Todo esto señala una rígida filosofía dentro del equipo basada en supuestas conclusiones científicas y que no deja espacio a opiniones individuales. Según se señala, la situación comenzó a escalar y a agravarse luego del triunfo de Dumoulin en el Giro d´Italia 2017.
Tusveld, en particular, sitúa el punto de inflexión en su relación con el equipo en el Giro de Italia de 2020. Tras la decimoctava etapa, los ciclistas estaban reunidos en el autobús del equipo cuando Kemna le preguntó a Tusveld qué opinaba de la táctica empleada ese día. El neerlandés, que entonces tenía 26 años, ya había expresado sus preocupaciones durante la carrera y las reiteró ante el grupo. Allí, sugirió que el equipo podría haber afrontado la etapa de otra manera.
Un ambiente tóxico
Lo que en un principio parecía una conversación ordinaria sobre tácticas de carrera, según Tusveld, cambiaría el rumbo de su carrera. Al final de esa temporada, la directiva le comunicó que estaba contribuyendo a crear un ambiente negativo. Su programa de carreras para 2021 ya no incluía eventos importantes, y posteriormente se le informó que su contrato, que estaba a punto de expirar, no sería renovado. Sólo la inesperada marcha de otros dos corredores le permitió permanecer en el equipo durante tres temporadas más, antes de marcharse definitivamente a finales de 2024.
En un correo electrónico enviado a Kemna a principios de 2025, Tusveld explicó cómo sentía que todo había cambiado después de aquella reunión en el Giro. Ya no se sentía capaz de hablar abiertamente ni de compartir sus preocupaciones. “Me dio miedo”, declaró Tusveld a NOS. “Pensé: me callaré y diré que sí a todo. Y eso fue lo que hice durante el resto de mis años en este equipo”. Tusveld indicó en el e-mail que tuvo depresión. “También pensé en hacerme daño”, escribió el corredor que finalmente se retiró del ciclismo a fines de 2025.
El problema que el de Tusveld no se trata de un caso aislado. Adriaan Helmantel, quien entrenó a Tom Dumoulin durante cuatro años, describe cómo la estructura interna del equipo cambió drásticamente precisamente tras su mayor éxito deportivo en el Giro 2017. Durante una reunión en la sede del equipo en Sittard, a finales de ese mismo año, Helmantel observó algo inusual en un diagrama que esbozaba la estructura de comunicación propuesta. No existía conexión directa entre los ciclistas y sus entrenadores.
Los corredores, absolutamente silenciados
“Creo que falta una flecha entre el jinete y el entrenador”, recordó haberle dicho a la directiva. La respuesta fue que no había ningún error. Según la nueva estructura, la comunicación debía pasar por la dirección, que decidiría si involucrar a un entrenador, un médico, un nutricionista o un mecánico.
Helmantel creía que ese enfoque no comprendía fundamentalmente cómo funcionaban las relaciones exitosas entre los ciclistas y sus entrenadores. ¿El motivo? Según explicó, la dirección parecía preocupada de que los ciclistas adquirieran demasiada influencia si desarrollaban relaciones estrechas con sus entrenadores. Desde ese momento las cosas cambiaron para siempre. “Nuestra fortaleza residía en esa energía vibrante, en el intercambio de ideas con los ciclistas involucrados”, declaró Helmantel a NOS. Recordó que Spekenbrink criticó una de esas reuniones porque los expertos le habían permitido a Dumoulin intervenir demasiado.
Según Helmantel, el mensaje de la dirección era que los entrenadores debían decirles a los ciclistas qué hacer, y no al revés. “El ciclista solo tiene que pedalear”, recordó que le dijeron. Y, como era de esperar, los desacuerdos y la cultura tóxica no hicieron más que empeorar desde ese entonces. Helmantel recuerda haber hecho un último intento por cuestionar el nuevo enfoque, pero un miembro de la gerencia se marchó enfadado y dio un portazo. Un ex ciclista señala que, frente a ello, entrenadores y corredores comenzaron a reunirse de forma clandestina y compartieron información limitada con la gerencia en los registros de entrenamiento.
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Un ciclista pidió ayuda mental. Le respondieron: “No creo en los psicólogos”
“Empezaron a volverse paranoicos”, dijo refiriéndose a la gerencia. “Se convirtió en una dictadura.” Un ex miembro del staff contó: “En el campo de entrenamiento, una vez le pregunté a un mecánico algo sobre una bicicleta. A la mañana siguiente, la jefa de ciencias, Narelle Neumann, se me acercó y me dijo: ‘Que esa bicicleta esté lista o no, no es asunto tuyo. ¡Tu trabajo está detrás del ordenador!'”. Un ex ciclista que sufría problemas de salud mental preguntó al equipo si podía consultar con un psicólogo. Kemna respondió: “No creo en los psicólogos”.
“Mantuve esa sensación durante mucho tiempo en mi carrera posterior. Dudé de mí mismo durante mucho tiempo. A menudo pensaba: ‘Cuidado con lo que digo, no seas complicado. No hubo comprensión cuando estaba al borde del agotamiento. Me sentí solo”, señaló dicho ex pedalista. “Inmediatamente después de irme, acudí a un psicólogo para comprender por qué me sentía inseguro allí. Era el mejor trabajo, pero no un lugar agradable”, comentó un ex staff.
“Apenas había margen para la personalización”, dice un exciclista. “No había espacio para un trato personal”. “Ignoran el factor humano”, dice un exdirector de equipo. “No somos robots, ¿verdad?”. “Si te desviabas de los protocolos, te pedían explicaciones. Todos somos reemplazables, te decían. Esos protocolos establecían que debíamos responsabilizarnos mutuamente”, comentó un ex corredor. “Pero si hablabas con el equipo, te llamaban a la alfombra roja y te explicaban la filosofía una y otra vez. Este equipo no se adapta a ti; tú tienes que adaptarte al equipo”.
Y hubo más testimonios: un miembro del personal afirma que los ciclistas se convirtieron en “títeres del equipo”. “No consideraban a un ciclista un experto, así que nunca tuvieron que hacer nada con esa información. No se lo tomaban en serio”. Otro antiguo miembro del personal: “Iwan (Spekenbrink) no veía a los ciclistas como personas”. Un antiguo director del equipo: “Iwan y los demás directivos actúan como si el ciclista fuera un enemigo del Estado”. Otro staff afirma que se sentía principalmente como un “policía”.
Roche y su experiencia negativa
El ex ciclista Nicolas Roche, que firmó un contrato con Picnic en 2019 y fue gregario de Dumoulin, confirmó estas versiones. Allí compitió durante las últimas tres temporadas de su carrera. “Al principio, me pareció bien”, declaró a NOS. “En 2020 y 2021, todo cambió por completo”. Roche recuerda con mucha precisión un día concreto en el campo de entrenamiento de enero de 2021. “Necesitaba volumen”, dice. “Así que a veces hacía sesiones de entrenamiento más largas. Una vez, cuando llegué una hora tarde, el personal ya me estaba esperando. Entre ellos estaban el director deportivo Rudi Kemna y la jefa científica Narelle Neumann”.
Literalmente me dijeron: “No nos importa si haces más o menos, pero haz lo que te hemos dicho”. “¿Eh, perdón?”, dije. “¿Me van a dar una advertencia ahora porque entrené una hora más? ¿Qué demonios?. En ese momento me di cuenta de que iba a ser un año difícil”. “Si expresaba mi opinión, era un problema porque iba en contra de su protocolo y sus planes”, manifestó. “”Creo que esta gestión no es adecuada para el ciclismo. En el ciclismo, tenemos que lidiar con muchas variables. No es un deporte predecible. El cuerpo no es una máquina perfecta. Tenemos que lidiar con las condiciones climáticas y también con las tácticas de los otros 24 equipos”.
Incluso contó cómo recibió una reprimenda por no estar en una fuga en el Tour de France 2020 pese a que habían ganado esa etapa con Soren Kragh-Andersen. También cuestionó cómo los corredores no podían forjar vínculos con masajistas ya que eran rotados cada tres días. “Me empujaron hacia la salida. Rudi Kemna le dijo a mi jefe que yo tenía demasiada influencia sobre los jóvenes corredores. Que me escuchaban y no seguían el protocolo. Mi experiencia se convirtió en un problema para la directiva. Nunca les pareció bien que mi opinión no coincidiera con lo que querían oír. Ese fue el problema para mí.”
Un equipo en crisis deportiva
Desde la Asociación de Ciclistas Profesionales corroboraron estas historias. “Durante el último año y medio, he detectado diversas señales y escuchado historias que coinciden con lo que ha dicho Martijn Tusveld”, afirmó Jeroen van Keulen, secretario de la VVBW. “Estos ciclistas lo están pasando muy mal; los he llamado llorando”.
Más allá de que estas declaraciones y opiniones pueden que no sean unánimes -ciclistas históricos como Romain Bardet o John Dekengolb nunca tuvieron opiniones negativas sobre la estructura ni tampoco el propio Dumoulin, que desde que dejó el equipo en 2019, mantiene silencio al respecto-, esta bomba periodística resulta un duro golpe para Picnic que se encuentra en una total crisis deportiva. . El equipo neerlandés, que en su día celebró las victorias de etapa de Marcel Kittel en el Tour de Francia y el histórico triunfo de Tom Dumoulin en el Giro de 2017 y que supo contar con ciclistas como Thymen Arensman, Tisej Benoot, Felix Gall, Marc Hischi y Jai Hindley, se encuentra ahora en lo más bajo de la jerarquía del WorldTour.
Con tan solo tres victorias en 2026, Picnic PostNL ocupa el puesto 30 en la clasificación por equipos de la UCI con apenas 2680 puntos, lo que lo convierte en el equipo masculino WorldTour peor clasificado. Incluso se rumoreó en los últimos días que podrían descender voluntariamente a la segunda división, aunque ello fue negado posteriormente.
Los periodistas fueron acosados por el staff
¿Qué respondió el equipo frente a estas acusaciones? Los periodistas de NOS y In de Waaier fueron a la sede del equipo. El director Spekenbrink optó por no responder y señaló que solo lo haría si le informaban las fuentes. Según señalan en un podcast, entraron en una habitación y Spekebrink hizo entrar a 25 personas del staff que rodearon en un círculo a los 44 periodistas. Marloes Poelman, miembro del staff, intentó quitar el teléfono de Thijs Zonneveld de su bolsillo mientras otros miembros del staff comenzaron a insultar y gritar a los reporteros. “¿No les da vergüenza?”, les dijeron entre otras cosas.
En un comunicado publicado horas después, Picnic afirma que “#no se ven reflejados en la imagen que se presentan en las publicaciones”.
Comunicado de Picnic PostNL
𝐓𝐞𝐚𝐦 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐟𝐨𝐥𝐥𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐮𝐛𝐥𝐢𝐜𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬 𝐛𝐲 𝐍𝐎𝐒 𝐒𝐩𝐨𝐫𝐭 𝐚𝐧𝐝 𝐈𝐧 𝐝𝐞 𝐖𝐚𝐚𝐢𝐞𝐫
Read our full statement on the team website.
🇳🇱🔗https://t.co/FlBu5JGadq
🇬🇧🔗https://t.co/viC17P0b4Y https://t.co/cPS8erXakm
— Team Picnic PostNL (@picnicpostnl) October 15, 2026
“El hecho de que las experiencias difieran no resta gravedad a los relatos que han salido a la luz. Por lo tanto, encargaremos una investigación independiente sobre cómo se vive nuestra cultura de equipo en la práctica y en qué medida refleja la cultura que buscamos”, señalaron. “Los ciclistas cuentan con un entrenador personal, existe un Comité de Ciclistas y el personal puede recurrir a asesores confidenciales. Si alguien se ha sentido inseguro dentro de nuestra organización o ha sentido que no tuvo suficientes oportunidades para expresar sus inquietudes, queremos comprender cómo pudo haber sucedido”.
Y agregaron: “Según NOS, dedicamos meses a intentar contactar con pilotos y personal, tanto actuales como antiguos. En cuanto recibimos indicios de que se estaba llevando a cabo una investigación, nos ofrecimos a reunirnos con NOS para hablar sobre nuestra filosofía y visión, y para que la emisora tuviera la oportunidad de hablar con los miembros del equipo y compañeros actuales. NOS optó por no aceptar nuestra oferta. Lo lamentamos”.
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