En mayo último se esperaba que INEOS con su nuevo sponsor co-titular, la empresa danesa de software Netcompany, y el retorno “full time” del ex jefe en los tiempos de Sky, Dave Brailsford, iba a tener un renacimiento. Sin embargo, al momento, eso no ocurrió. Tras una temporada relativamente pobre en las citas más importantes del calendario, el equipo se embarca en una campaña de fichajes sin nombres de peso y con salidas importantes como la de Filippo Ganna que decidió irse antes de la finalización de su contrato a Lidl-Trek. Los problemas, aparentemente, son sistémicos.
Crisis en INEOS: un sponsor se retiraría y más ciclistas quieren irse del equipo
A la salida de Ganna, se suma la de un joven que empezaba lentamente a consolidarse como Andrew August (se irá a Pinarello Q36.5). Del mismo modo, también pegaron el portazo Ben Turner y Sam Welsford, este último también rompiendo un contrato antes de tiempo tras otro proyecto al sprint fallido por parte del conjunto.
Te puede interesar:
- El resurgimiento de Enric Mas le da aire a Movistar Team en la lucha por el descenso
- El fin de una era en el ciclismo: los 10 grandes nombres que cuelgan la bicicleta a finales de 2026
Las incorporaciones no son de peso. Fueron oficializados los nombres de los escaladores Clément Champoussin, Harold Tejada (ambos del XDS Astana), James Shaw (EF, gregario de líderes como Carapaz y Healy), Joseph Blackmore (NSN), y Markel Beloki (EF). Nombres que rondan entre una apuesta total (Blackmore, ganador del Tour del´Avenir 2024, apenas compiitó 3 días este año por un persistente dolor en su rodilla), y gregarios como Shaw para un líder que ni siquiera existe del todo en este momento en INEOS.
Oscar Onley es el más sólido para ese rol pero sufre de las mismas inconsistencias que otros jefes de filas como Thymen Arensman, Kévin Vauquelin o Egan Bernal, cuyo futuro en el ciclismo aún no es seguro tras replantearse su motivación. Parece que toda la carga irá sobre el campeón mundial junior, Benjamín Noval que se incorporará “a lo Paul Seixas” directamente al WorldTour el año próximo, sin pasar por el sub-23. Pero, como cualquier ciclista junior, la trayectoria es impredecible.
Pero los problemas van más alla que una simple campaña de transferencias y se arrastran desde hace años. Y no es solo la burocracia de INEOS como propietario y sponsor que le restan agilidad al equipo a la hora de competir por contrataciones, mostrándose más reactivo que proactivo. INEOS, es después de todo, uno de los peores equipos del pelotón en el ratio entre presupuesto y rendimiento.
INEOS quiere a Seixas ¿Pero Seixas quiere a este INEOS?
Ni siquiera las propias decisiones del equipo tienen mucha lógica. Tras pagar más de 6 millones de euros a Picnic PostNL para romper el contrato y llevarse a Oscar Onley en el invierno pasado, Domestique indicó que INEOS no le exigió nada a cambio a Lidl-Trek e incluso impulsaron a que ocurra. Un caso similar al de Tom Pidcock con Q36.5 a fines de 2024. Según indican las fuentes, INEOS incluso pagó parte del salario del británico de 2025, pese a formar parte ya de otro conjunto.
Según indicaron fuentes del New York Times, la rescisión del jugoso contrato de Ganna -que insumiría entre 2,5 y 3 millones de euros anuales- es un intento del equipo para liberar fondos para así poder contratar a Paul Seixas, una vez que su contrato con Decathlon CMA CGM venza a fines de 2027. Sin embargo, dichas fuentes consideran improbable que Seixas elija a INEOS por encima de otros pretendientes como su propio equipo o Visma – Lease a Bike.
No es algo que sorprenda. El proyecto de INEOS está lejos de ser atractivo como lo era Sky en su momento. E incluso pocos ciclistas en los últimos años mejoraron su performance dentro del conjunto. De hecho, son más los ejemplos contrarios.
Un coto de caza entre agentes y sponsors
Otro de los problemas del conjunto son los negociados de Dave Brailsford, el jefe del equipo, con el representante Giuseppe Acquadro con quien mantiene una relación muy estrecha. No es una sorpresa que Champoussin y Beloki, dos representados suyos, serán nuevos corredores. También se rumorea la llegada de Javier Romo (Movistar), otro ciclista “Acquadro”.
Esto, más las exigencias de sponsors (TotalEnergies, Netcompany o Café de Colombia evidentemente quieren ciclistas de Francia, Dinamarca y Colombia), hace que se, a comparación de otros conjuntos, la dirección deportiva quede totalmente desvirtuada y parezca más un coto de caza entre patrocinadores y representantes. Para dar una ejemplo de la situación del equipo, en el ranking de la UCI, Thymen Arensman, ocupa el puesto 45 y es el mejor clasificado. Red Bull tiene a 7 por delante, Visma a 6, Lidl-Trek a cinco, UAE y Decathlon a cuatro; y Soudal Quick-Step tiene tres. Este año el equipo ni siquiera estuvo cerca del top 5 del ranking de escuadras.
Te puede interesar:
TotalEnergies evalúa dejar su patrocinio
Y en lo financiero la situación no es optimista. Netcmpany no necesariamente aumentó el presupuesto total del equipo sino que simplemente redujo el monto que Jim Ratcliffe, multimillonario dueño de INEOS y Manchester United, ponía en el equipo. Ratcliffe no quiere poner un euro más e incluso busca continuar reduciendo su aporte. Es por eso que la directiva sigue buscando patrocinadores adicionales. No es por nada que llevaron un equipo fuerte al último Tour de República Checa que ganaron con August: querían atraer un patrocinador de dicho país.
Pero la situación no luce optimista. Según indica el NYT, TotalEnergies está valorando retirar por completo su patrocinio que iniciaron a mediados de 2025, lo cual implica un agujero en el equipo de más de 10 millones de euros. La empresa petrolera francesa no negó esa información. La alarma se extiende entre los corredores. El mismo medio indicó que, tras Ganna, otros ciclistas y miembros del staff están buscando una salida del equipo, si no de inmediato, al menos cuando finalicen sus contratos. El periodista Daniel Benson reveló que Simon Watts, quien creó el equipo de desarrollo de Netcompany, dejará el equipo junto con un entrenador clave que trabajó con Josh Tarling y Oscar Onley.
Es cierto que el equipo acumuló en el año 36 victorias, la cuarta mayor cantidad de los 18 equipos del WorldTour. Sin embargo, pocas fueron de notoriedad. Los resultados más trascendentes fueron un cuarto puesto en la general del Giro por parte de Arensman y un sexto lugar de Onley en La Vuelta, además de A Través de Flandes, vencida por Ganna en abril.
Críticas internas al régimen vertical de Brailsford
Varios miembros del equipo afirman que nada cambió desde la llegada de Netcompany como sponsor. “Todo sigue igual que antes”, dijo una de ellas. Uno de los cambios de esta temporada fue la incorporación de Geraint Thomas como director deportivo, oficiando de enlace entre los ciclistas y la directiva. Sin embargo, poco cambió: miembros del equipo señalan que Brailsford sigue con un diseño vertical en torno suyo, con poco margen para el debate o el intercambio de ideas. Algo que tiene cierto aire al régimen del terror de Picnic PostNL.
“Dave les dice a los entrenadores y a los directores deportivos lo que tienen que hacer y no pueden cuestionarlo”, dijo una fuente a The Athletic. “Geraint está tratando de hacer lo correcto, pero no puede desafiar ni discrepar con Dave”. Un INEOS sumergido en una crisis cuya salida no parece estar a la vista.
Descubre más desde Ciclismo Internacional
Suscríbete y recibe las últimas entradas en tu correo electrónico.