El gran gesto de Van Aert a la familia del ciclista al que le rindió tributo

Para Wout van Aert (Visma – Lease a Bike), ganar París-Roubaix no solo fue la gesta más importante de su carrera sino también la posibilidad, tras siete años, de poder homenajear a su ex compañero de equipo, Michael Gollaerts, compañero suyo en el Vérandas Willems-Crelan, el equipo con el que compitió hasta llegar a Jumbo Visma en 2019 y con el cual ambos debutaron en “el infierno del norte” un año antes. Ese día, Gollaerts sufrió un paro cardíaco tras una caída y murió horas después. Su recuerdo permanece vivo con una placa en el lugar del accidente, el sector 29.

El gran gesto de Van Aert a la familia del ciclista al que le rindió tributo

“Desde aquel día, quise ganar aquí y alzar la voz al cielo. Esta victoria es para él, para su familia y para todos los que estuvieron allí con nosotros. Las personas cercanas a mí saben cuántas veces tuve que levantarme. Por eso esto significa todo para mí”, contó Van Aert tras la carrera.

El padre de Goolaerts, Staf, que ya casi no ve más ciclismo tras la pérdida de su hijo, escuchó la carrera por radio. “Volvía en coche de visitar a mi madre cuando oí que Wout podía ganar”, le contó a Sporza. “Me detuve en la entrada de casa y seguí escuchando. Se me caían las lágrimas”.Dentro, su esposa Marianne había estado viendo la carrera en directo. Juntos, volvieron a escuchar la entrevista posterior a la carrera de Van Aert. “Fue preciosa”, contó la madre de Michael.

Pero el homenaje de Van Aert no se agotó en el gesto hacia el cielo al superar en meta a Tadej Pogacar ni en sus palabras en la entrevista post-carrera. Una vez más mostró la clase de persona que es a través de un gesto, una vez que el espectáculo en el pavé de Roubaix había concluido. Al finalizar el día, les mandó un mensaje por teléfono a los padres de Goolaerts.

“Recibí un mensaje suyo a las 4:15”

“Recibí un mensaje suyo anoche a las 4:15. Me desperté y de repente lo vi. Decía: “No puedo dormir. Hoy ha sido demasiado” y que las flores del podio ya estaban en el camino”. Ese mismo día, el representante de Van Aert, Jef Van den Bosch, las trajo a su nombre al hogar. Van Aert ya les había prometido previamente que les llevaría el ramo de Roubaix.

“Cumplió su palabra”, dijo su madre. “Para nosotros, esto representa una victoria para nuestro Michael”. “Sin duda, ocuparán un lugar de honor junto a la urna de Michael», dice Staf. “Por cierto, tiene forma de adoquín. El día que Michael habría cumplido 30 años, Wout también estuvo aquí con flores. Siempre es bienvenido”. “Nunca lo ha abandonado del todo. Michael sigue en su corazón”, señala la madre. Su marido añadió que de vez en cuando le envía un mensaje, sin esperar nada a cambio. “Siempre contesta en cuestión de minutos. Pero no quiero molestarlo. Tiene otras prioridades”.

Van Aert hace años que llevaba prometiendo ganar la París-Roubaix en honor a Goolaerts pero los infortunios y el virtual domino de Tadej Pogacar y Mathieu van der Poel cada vez más desvanecían esa posibilidad… hasta que llegó el día.

“Nos dio la sensación que iba a su lado”

“Es duro, pero también reconfortante que la gente aún piense en él. Hay muchos ciclistas que fallecen y caen en el olvido. Tenemos suerte de que él no”. “No somos supersticiosos”, dijo su madre, “pero nos dio la sensación de que Michael iba a su lado en la carrera”. “Ese dedo que señalaba a Michael significó mucho para nosotros. Sabiendo que Wout tenía cuentas pendientes consigo mismo, es hermoso que pueda saldarlas”, contó Kristof, hermano de Michael. “Antes era un apasionado del ciclismo y también ciclista. Solía ​​quedarme en casa para ver todas las carreras. Ya no lo hago. Sin embargo, sí vi la París-Roubaix, porque esa carrera ocupa un lugar especial en mi corazón por dos razones”.

“Para ser sincero, no sabía qué haría Wout. En el fondo, presentía que algo iba a pasar, pero le admiro por seguir pensando en Michael en un momento así: esprintando por la victoria en una de las clásicas más importantes. Eso me impactó mucho”, concluyó.