El retorno impensado de INEOS entre los grandes

Con una postura más agresiva, el gigante dormido volvió a las victorias. El retorno impensado de INEOS entre los grandes

¿Estamos ante uno de los retornos menos anticipados de los últimos años? ¿El miedo a un posible cierre o desinversión por el millonario Jim Ratcliffe hizo que prendieran las pilas? Estos primeros tres meses de temporada dieron una conclusión. El INEOS está de regreso. Probablemente no para competir una gran vuelta contra Tadej Pogacar o Jonas Vingegaard, pero si para volver a ser un factor en las carreras, de poder ganar etapas y ¿Por qué no sumar podios?

¿INEOS está de regreso?

Más allá de que Visma y UAE se llevaron todas las fotos la semana pasada con sus victorias en París-Niza y Tirreno-Adriático, INEOS se llevó algo impensado pocos meses atrás: un podio en ambas carreras con Filippo Ganna y Thymen Arensman. Todo esto se suma a las seis victoria que ya embolsaron en lo que va del año, ya casi la mitad de las magras 14 de 2024.

¿Pero que hay por detrás de todo esto? Por un lado, una renovación que ya se hacía necesaria en el staff con incorporaciones y salidas que hemos anticipado a fines del año pasado.  A veces los cambios son necesarios para dar nuevo aire a las formaciones. Un ejemplo en ese sentido es Red Bull-Bora, equipo que recibió una fuerte inversión pero que, sin embargo, por momentos, no parece exprimir al máximo su talento al mantener, en su mayor parte, el mismo staff que tenía el Bora anteriormente con aspiraciones claramente menores en ese entonces.

Grandes actuaciones individuales (y también como equipo)

Pero, tras años de cuestionamientos por ciclistas que estaban estancados en sus carreras, también los corredores del INEOS dieron un paso adelante. Egan Bernal vovlió a la victoria, Tobias Foss realizó en París-Niza tal vez su mejor actuación desde aquel mundial ganado en 2022 cuando aún vestía la camiseta del Jumbo-Visma, Joshua Tarling se descubrió –tanto en UAE Tour como en la “carrera hacia el sol”- como un clasicománo con habilidad al sprint, Filippo Ganna está en la mejor forma en años para las cl{asicas, aguantando en la alta montaña de Tirreno, y Thymen Arensman encontró la constancia que le podría abrir la puerta a podios en grandes carreras. Tampoco nos olvidamos de Magnus Sheffield, que ganó su primera etapa WorldTour en Niza, de un aguerrido Ben Turner en la Vuelta a Andalucía y en Strade Bianche, o de Michael Kwiatkowski, vencedor de la Clásica Jaén. Suena controversial pero el equipo no parece extrañar ni a Jhonatan Narvaéz ni a Tom Pidcock.

Si a eso le sumamos incorporaciones acertadas en Sam Watson y Axel Laurance, tenemos a un nuevo INEOS que no solamente se refleja en las actuaciones individuales sino también en las tácticas de equipo. Difícilmente el INEOS de hace dos años hubiera acompañado al Visma en romper la carrerea entre abanicos con prácticamente todos los gregarios como ocurrió en la sexta etapa de París-Niza.  Un INEOS que tal vez no retorne aun al esplendor de la época del Sky, pero que quizás vuelva a redescubrir su lugar en el pelotón. Correr sin las altas expectativas de años anteriores también ayuda.

“Todos tenemos un extra este año”

Y no se trata solamente de una sensación por parte de los analistas. También los propios ciclistas piensan así. “Creo que ha quedado claro que todos tenemos un extra este año”, señaló Tarling a Cycling Weekly. “El año pasado se habló mucho de cambiar la mentalidad, pero este año se ha hecho mucho más. Creo que se nota. Todos están muy motivados y creen que funcionará, lo cual es realmente positivo”.

“Creo que hemos cambiado mucho el estilo de entrenamiento”, añadió Tarling. “Las concentraciones de entrenamiento eran un poco más difíciles de mantener antes. Así que ha sido un cambio realmente positivo. Han cambiado un montón de cosas y hay muchísima gente nueva entrando. Todos lo están intentando, la mentalidad es diferente y el entrenamiento es diferente”, dijo Tarling.

“Queremos volver a ser los números uno”

“Como equipo, queremos volver a ser los números uno del mundo. Es un camino largo, llevará tiempo, pero vamos a intentar mejorar e ir cada vez más arriba. Es un año largo, pero hemos empezado bastante bien”, declaró en tanto Ganna, tras su sorpréndete segundo puesto en Tirreno.

La misma perspectiva la comparte el director deportivo, Oli Cookson. “No estoy seguro de que no hubiera claridad antes. Pero diría que tenemos una idea clara y hemos trabajado mucho y hablado mucho con los corredores y el grupo de rendimiento sobre cómo vamos a competir este año y nuestro enfoque. Creo que los corredores también están disfrutando mucho de las carreras, y si puedes disfrutar de cualquier trabajo que haces, es fundamental. Salen con mucha ilusión y espíritu de lucha, convencidos de que pueden definir una carrera y diseñar escenarios que permitan que nuestros objetivos sean fructíferos. Todos, corredores y personal, han participado en hablar sobre esto y sacarlo adelante”, explicó.

¿Sostendrá el INEOS esta nueva filosofía de equipo? Hay buenas razones para hacerlo ya que un nuevo sponsor podría recortar la brecha presupuestaria a Visma y UAE.

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