Enric Mas dio un paso sumamente importante en su conquista de la malla roja y el título final de La Vuelta a España 2026, al minimizar sus pérdidas contra Primoz Roglic a poco más de 30 segundos en la contrarreloj de la etapa 18. De esta forma se situa en pole position para ganar su primera gran vuelta a los 31 años.
Enric Mas, sobrado: “Sabíamos que perdería menos tiempo de lo que la gente creía”
En el primer punto de control de la contrarreloj de 35,2 kilómetros a través de las llanuras del suroeste de España, la pérdida de tiempo inicial de Mas, de 22 segundos, parecía lo suficientemente significativa como para mantener vivas las esperanzas de Red Bull de que Roglic pudiera abrir una brecha importante si el español comenzaba a debilitarse significativamente en los dos últimos tercios del recorrido completamente llano. Sin embargo eso no sucedió.
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Mas estabilizó la situación y cedió solo 36 segundos a Roglič, su principal rival por la victoria general, en el punto de control 2, e incluso recuperó tres en la parte final de la contrarreloj frente al esloveno, terminando finalmente a 33 segundos de distancia en la meta. El resultado de Roglič no fue para nada malo, ya que cruzó la meta en cuarto lugar detrás del especialista Stefan Küng (Tudor), y superó cómodamente a su compañero aspirante a la clasificación general, Felix Gall (Decathlon CMA CGM), por 1:30 para volver a ocupar el segundo puesto en la general. Lo cual habla de que Roglic actuó dentro de las expectativas y de que, en cambió, Mas las superó largamente.
“Teníamos este tiempo en mente, estábamos seguros de que perderíamos menos tiempo del que la gente esperaba”, dijo Mas. “Ha sido importante. Dividimos la contrarreloj en tres partes, y creo que salió bastante bien”. Mas incluso se sintió lo suficientemente seguro como para pensar en reducir la velocidad en las últimas rotondas “porque el asfalto estaba muy brillante y casi tuve que frenar un poco”.
Cree que tuvo mejores cronos en el pasado
Aunque no respondió cuando se le preguntó qué contrarreloj anterior creía haber realizado mejor, Mas incluso llegó a afirmar que no creía que esta hubiera sido la mejor crono de su vida. Sin embargo, podría ser una de las más decisivas, dado que ahora tiene una excelente oportunidad de conseguir su primera victoria en la Vuelta a España.
“He tenido experiencias mejores que esta, pero tengo que estar contento, de ninguna manera estoy descontento con esto. Tenemos que sentirnos seguros de lo que podemos hacer. Estaría bien ganar otra etapa, pero el objetivo a partir de ahora es claro y sencillo, y tenemos que ir a por el título”, manifestó el español. Al preguntársele si había cambiado su estrategia para las contrarrelojes en los últimos meses, Mas respondió que había tenido una preparación diferente, “y va por buen camino”. Tampoco se había sentido particularmente tenso antes, sino “solo durante todas las preguntas sobre la contrarreloj que tuvimos que afrontar en el equipo”.
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“Con ganas de afrontar las últimas dos etapas de montaña”
Con una ventaja de 1:37 contra Roglic para el resto de la carrera, y habiendo demostrado ya su superioridad en la montaña, la situación tras la etapa, que hipotéticamente era dónde Mas estaría más débil, difícilmente podría ser mejor. “Puede ser mucho tiempo o muy poco. Simplemente tenemos que seguir adelante, y hasta ahora, viendo lo que hemos hecho, me siento muy, muy bien. Estoy contento y con muchas ganas de afrontar estos dos últimos días en la montaña”, concluyó.
Mas heredó el maillot rojo de Tadej Pogačar cuando el campeón del mundo se cayó en la ruta hacia Xeraco en la octava etapa, pero inmediatamente se lo apropió al ganar en la cima del Alto de Aitana al día siguiente. Y parece que nadie se lo va a sacar y que será el primer español en ganar La Vuelta desde Alberto Contador en 2014. “Quedan dos días muy importantes, además del último día en Granada, así que tenemos que estar muy concentrados y también tenemos que tener confianza”, concluyó.
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