Con el cierre ya confirmado de Flanders Baloise y la posible desaparición de TotalEnergies o Kern Pharma -o su degradación a categoría continental-, la segunda división profesional de ciclismo (ProTeam) vive una profunda crisis que no encuentra salida. En menos de 10 años la cantidad de equipos se redujo a la mitad frente a múltiples factores: desde el surgimiento de los equipos de desarrollo de las escuadras WorldTour que se afianzaron como el camino de llegada de gran parte de los jóvenes a la cúspide del pelotón hasta la canibalización de visibilidad que realizan los WorldTour en el calendario de carreras menores, lo cual les reduce visibilidad.
La lenta agonía de la segunda división: en 10 años desaparecieron casi la mitad de equipos
El ciclismo vive una situación paradójica: mientras los equipos top siguen ampliando su presupuesto, una situación más cruda se desarrolla tanto en las escuadras menores de la categoría principal que no pueden competir a falta de dinero como es el caso de Lotto, Jayco, Groupama, EF y Movistar; como, de forma generalizada, en toda la segunda división. En esta última, ya se tradujo en el cierre de múltiples escuadras. De los 17 equipos actuales proteam solo se puede dar por sentado que 14 estarán en la temporada 2027. Flanders-Baloise cerrará y el panorama del equipo francés TotalEnergies y de la española Kern Pharma es, cuanto menos, incierto. Ya hay menos equipos que los 18 del WorldTour, lo cual resta gran parte del sentido a la categoría.
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Como comparativa, en la temporada 2018 había 27 equipos profesionales. Muchos de ellos fueron progresivamente desapareciendo: el irlandés Aqua Blue Sport , el polaco CCC , el ruso Gazprom Rusvelo , el estadounidense Holowesko-Citadel p/b Arapahoe Resources, Rally Cycling y United Healthcare, el colombiano Manzana Postobon, el neerlandés Roompot-Nederlandse Loterij , los franceses Delko Marseille Provence KTM, Fortuneo-Samsic (más tarde renombrado Arkéa-Samsic y luego Arkéa-B&B Hotels) y VitalConcept (más tarde renombrado B&B Hotels) y tres equipos belgas, Vérandas Willems-Crelan, Wanty-Groupe Gobert (que se fusionó con el actual Lotto) y Wagner Bazin, este último desaparecido a fines del año pasado.
📊🚴♂️ Evolution of # of 2-tier teams (ProContinental / ProTeam) from 2005 to 2027*
* = 2027 is based on current assumption (ℹ️ @SpazioCiclismo)
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📷 by me pic.twitter.com/AVm6j7ADuH— ammattipyöräily (@ammattipyoraily) August 11, 2026
El balance es negativo
A esta lista hay que sumar a los italianos Androni Giocattoli-Sidermec, Nippo-Vini Fantini-Europa Ovini y Wilier Triestina-Selle Italia, además del Hagens Berman Axeon, este último reconvertido a equipo de desarrollo continental de Jayco AlUla que terminará cerrando a fines de este año (con patrocinador y staff dirigidos a la escuadra sub-23 de Soudal Quick-Step).
Tras 2018 también se sumaron otros equipos proteam que duraron muy poco: el danés Riwal Readynez, el neozelandés Bolton Equities Black Spoke y el infame W52-Porto, objeto de una operación antidoping masiva en la escena de Portugal. Otros, en cambio, surgieron y tuvieron éxito: Uno-X -actualmente equipo WorldTour-, Pinarello-Q36.5, Tudor, Polti VisitMalta (surgido como Eolo-Kometa en 2021), Solution-Tech-Nippo-Rali (surgido como Corratec en 2023) y Unibet Rose Rockets, además del estadounidense Modern Adventure, último equipo que junto a MBH Bank se sumaron a la segunda categoría a principios de este año.
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Los motivos de la crisis
Aún así, a pesar de estos nuevos equipos, el balance final en número sigue siendo negativo y hoy la categoría está en profundos problemas. En el caso que desaparezcan Kern Pharma, TotalEnergies y Flanders Baloise, no habrán otras escuadras que los reemplacen en el corto plazo: existen proyectos como el de la húngara United Shipping, la china Li Ning Star y la japonesa Team UKYO, todas escuadras actualmente de categoría continental, pero por ahora difícilmente se concretarán. En el caso del equipo hungaro, lo descartan de plano para antes de 2028.
Además de la tendencia de los equipos de desarrollo, la crisis de los proteams se explica también por la cada vez menor visibilidad que logran los patrocinadores de los mismos a comparación del pasado. El sistema WorldTour con un limitado sistema de promoción y relegación cada tres años generó un sistema casi cerrado. Además de un sistema de invitaciones fallado para la segunda división (que favorece a los proteams mejores rankeados con invitaciones automáticas, dando menos oportunidades a los de menor rango), existe una creciente canibalización de las escuadras WorldTour en las carreras menores, incluso de categoría .1 por el simple hecho de querer conseguir victorias fáciles y puntos
La Unión Ciclista Internacional (UCI) por el momento hace oídos sordos. Quizás cuando reaccione, sea demasiado tarde y habrá que empezar a pensar en un sistema a lo estadounidense: una liga cerrada de equipos profesionales de primera división que elimine por completo el sistema de ascensos y descensos. La otra solución es reducir la cantidad de equipos WorldTour, algo que la UCI intentó en numerosas oportunidades pero que los equipos rechazaron de pleno. El problema de fondo sigue siendo el mismo: el deporte no encuentra forma de monetizar para que sea sustentable.
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