Marcel Kittel regresó al pelotón profesional en 2026 como entrenador de velocistas del Unibet Rose Rockets y repasó algunos de los pormenores de este nuevo rol que lo vuelve a ver en ciclismo tras años rechazando ofrecimientos para retornar.
Marcel Kittel y su regreso al pelotón como entrenador: “No me imaginaba en esta posición”
El ex velocista alemán -en su momento uno de los mejores del mundo- se retiró tan solo a los 31 años en 2019. Había perdido la motivación e iba a ser padre por primera vez, además de sufrir síntomas de burnout, especialmente en su última etapa en Katusha-Alpecin. Jumbo-Visma intentó fichar a Kittel incluso antes de que confirmara formalmente su retirada, pero él no estaba dispuesto a cambiar de aires. Una y otra vez rechazó propuesta y se mantuvo en roles pequeños, siendo embajador de la marca de bicicletas Rose y comentarista ocasional en los medios.
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“Una vez que dejé de competir, sentí que aún me quedaba todo un mundo por descubrir, desde mi familia hasta muchos otros intereses que tenía y cosas que quería hacer”, señaló Kittel a Domestique. “Así que, de repente, el ciclismo —o el ciclismo profesional, mejor dicho— se volvió algo muy secundario y menos relevante”.
Su llegada a Unibet Rose Rockets
En varias ocasiones, Bas Tietema contactó con Kittel para que se uniera a su equipo, que surgió de un canal de YouTube para incorporarse al pelotón como el equipo Continental TDT-Unibet Cycling en 2023. Una vez más, Kittel rechazó todas las propuestas hasta que finalmente aceptó un rol como entrenador de velocistas a principios de esta temporada junto al desembarco de Dylan Groenewegen, su antiguo rival, como nuevo fichaje.
“Cuando uno se siente más tranquilo tras su retiro, su conexión con el ciclismo se fortalece de nuevo. Supongo que muchos exciclistas profesionales se sienten así, y en mi caso no fue diferente”, dice Kittel. “Rose también se iba a sumar como patrocinador, y creo que cuando hablé con los Rockets el año pasado, todo llegó en el momento justo. Fue una combinación perfecta de circunstancias, donde todo encajó a la perfección.”
En un principio, su función se concibió principalmente como una labor de asesoramiento, pero una vez que comenzó la temporada, rápidamente se dio cuenta de que requería una presencia más constante sobre el terreno y en numerosas ocasiones estuvo en el coche.
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De la teoría a la prácitca
“Cuando analizamos la implementación práctica de lo que queríamos lograr en los sprints, significa que hay que estar presente para desarrollar una estructura en torno al sprint. En lugar de ser teóricos, hay que estar en el coche”, dice Kittel. “Sin duda, fue más práctico de lo que habíamos pensado inicialmente, pero no me quejo en absoluto, porque las carreras son donde ocurre la magia y donde las emociones están a flor de piel. Lo disfruté muchísimo”. En algunas carreras la línea entre entrenador de velocidad y director deportivo se difuminó ya que Kittel diseña la estrategia y da las instrucciones al equipo.
Admite que las cosas han cambiado desde la época en la que competía contra Mark Cavendish. “Sin duda todo es más rápido, diría yo, gracias a la transmisión y la aerodinámica. Además, ahora hay muchos velocistas de gran nivel, así que el nivel general es más alto. Esto significa que el margen de error es prácticamente nulo. Un solo error en el último kilómetro te cuesta la oportunidad de esprintar y, en definitiva, las cinco horas previas habrán sido en vano. Esa es la principal diferencia”.
El rol de Kittel implica trabajar estrechamente con los velocistas del equipo, desde Groenewegen hasta nuevas promesas como Tobias Müller. “En lo que me gustaría centrarme es en cómo nos comunicamos como equipo antes, durante y después de la carrera, cómo preparamos nuestras finales. Siempre hay un plan bastante detallado de antemano, pero la realidad es: ¿cómo lo hacemos realmente durante la carrera? Eso también implica una cierta visión, como la forma en que queremos trabajar durante una carrera y cómo necesitamos dejar cierto margen para los imprevistos que puedan surgir”.
El sueño de ir al Tour de France
“En 2026, nos centramos en asegurar nuestra presencia en la final, así que necesitábamos un buen plan, una buena comunicación, pero también flexibilidad. Queremos construir el tren de sprint más versátil y creo que este año dimos un buen primer paso”, evaluó. “En el Giro d`Italia, tuvimos la oportunidad, como equipo y como organización, de aprender lo que implica. Aunque no nos llevamos la victoria, demostramos nuestra clase, y creo que deberíamos estar muy contentos y orgullosos de ello”.
Tras finalizar la temporada en la 22ª posición del ranking UCI, seis puestos más arriba que en 2025, Unibet Rose Rockets tendrá más posibilidades de ser seleccionado para el Tour de France en 2027 tras ser excluidos en favor de Caja Rural en la última temporada, aunque la decisión final recaerá en ASO. “Creo que siempre ha sido un sueño para nosotros como equipo ir al Tour, pero somos muy conscientes de que no te regalan ese puesto, tienes que ganártelo ¿Qué significa eso para nosotros, en 2026 y ahora en 2027? En primer lugar, nos aseguraremos de dar el siguiente paso, de trabajar duro para la nueva temporada para estar listos y mostrar nuestra mejor versión. Creo que eso es lo más importante, y es muy lógico”.
Kittel señaló que el momento que más disfrutó fue el triunfo de Groenewegen en la Ronde van Brugge, el primer triunfo WorldTour del conjunto. Por el momento, planea continuar con su rol: “Por ahora, lo estoy disfrutando mucho, y hace un año no me imaginaba estar en esta posición. No tengo planes muy específicos sobre cuánto tiempo quiero hacerlo. Creo que lo más importante para mí es tener mi objetivo dentro de los Rockets, una razón por la que lo hago y una idea del valor que puedo aportar. Y mientras eso siga así, estaré encantado de continuar. No hay mucho más que planificar, pero creo que por ahora es lo correcto”.
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