Mathieu van der Poel confirmó su participación en el Mundial de Ruta de Montreal 2026 del próximo 27 de septiembre, apuntando a buscar nuevamente la malla arcoiris que ganó en Glasgow 2023 que puso fin a 38 años sin campeón de su país. El neerlandés, que viene de ser derrotado en el Mundial de Mountain Bike por un impecable Tom Pidcock, volverá tras un año de ausencia en una ruta que debería ser más ideal a sus características que la de Kigali del año pasado, a lo que se suma la muy probable ausencia del favorito, el campeón vigente, Tadej Pogacar. Pero Van der Poel sorprendió con una decisión: su programa de preparación previo.
La llamativa preparación de Van der Poel para el Mundial: no irá al “ensayo” de sus rivales
En lugar de perfeccionar su forma en las dos clásicas de un día del WorldTour en Canadá la próxima semana, liderará al Alpecin-Premier Tech en el Tour de Luxemburgo, del 16 al 20 de septiembre. De esta forma, elige un camino totalmente diferente al de la mayoría de sus rivales directos que eligen ir a Canadá pues el Gran Premio de Montreal tiene un recorrido prácticamente idéntico al del Mundial, sirviendo como una suerte de ensayo. Esta será la segunda vez que Van der Poel compita en el Tour de Luxemburgo. Su última participación fue hace dos años, cuando ganó la primera etapa y la clasificación por puntos, y terminó segundo en la general detrás de Antonio Tiberi (Bahrain)
La carrera comienza con una etapa montañosa alrededor de la ciudad de Luxemburgo, seguida de dos etapas más largas hacia Junglinster y Diekirch. Además, en el cuarto día le espera una contrarreloj individual de 20,4 kilómetros en Ettelbruck, antes de que la etapa final termine de nuevo en Luxemburgo. nSu preparación para 2024 en Luxemburgo lo llevó a obtener la medalla de bronce en el Campeonato Mundial de Ruta en Suiza, donde compartió el podio con el ganador Tadej Pogačar (Eslovenia) y el subcampeón Ben O’Connor (Australia).
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El año pasado, Van der Poel no formó parte del equipo neerlandés para el Campeonato Mundial de Ciclismo en Ruta en Ruanda, ya que no le convenía el recorrido con tantas subidas en Ruanda. En Montreal lo acompañarán Daan Hoole (Decathlon, también hará la contrarreloj), Tim van Dijke (Red Bull), Pascal Eenkhoorn (Sodal), Mathijs Paasschens (Bahrain), Bauke Mollema (Lidl-Trek) y Menno Huising (Visma). Hay grandes ausencias: Thymen Arensman -tras hacer el doblete Giro-Tour- y Dylan van Baarle, quién consideró el recorrido demasiado complicado para sus capacidades. Huub Aartz tampoco podrá estar por lesión.
La semana pasada participó en el Campeonato Mundial de Mountain Bike UCI, pero al haber competido solo en una Copa del Mundo, salió desde la quinta fila y tuvo dificultades para remontar posiciones, terminando finalmente en el puesto 30. Más allá de su posición inicial, Van der Poel -por segundo año consecutivo- no tuvo una brillante performance, algo que él mismo admite. “Simplemente no fui lo suficientemente bueno”, resumió. La presencia en el Tour de Luxemburgo, por fechas, no impide que Van der Poel esé en las carreras de un día de Canadá. Sin embargo, el hecho de que no fueran mencionadas en el anuncio, prácticamente descarta su participación.
En esta temporada de ciclismo en ruta, Van der Poel ha logrado hitos importantes, como su tercear E3 Saxo Classic y dos victorias de etapa en el Tour de France, incluyendo la etapa final de los Campos Elíseos. Su gran rendimiento, por múltiples circunstancias (especialmente de falta de fortuna) no se reflejó en victorias de monumentos por primera vez en varias temporadas. Una caída y un pinchazo mermaron sus chances tanto en Milano Sanremo como en París-Roubaix.
Seleccionador: “El escenario ahora está más abierto”
El seleccionador nacional holandés, Koos Moerenhout, se refirió sobre las posibilidades de Van der Poel en este trazado mundialista.” Será un poco arriesgado. Pero sin duda podrá manejarlo. Es algo comparable a Zúrich, donde también ganó una medalla. Sin duda hay oportunidades”.
También habló sobre la muy probable ausencia de Pogacar y cómo cambió el escenario. “Si está ahí, obviamente su preparación se ha visto muy afectada. Pero hay muchos otros aspirantes. El equipo belga, por supuesto, con Remco Evenepoel a la cabeza. Creo que ahora está un poco más abierto. Intentas preparar la selección para eso, con algunos corredores más controladores, pero también con corredores que sepan leer la carrera y seguirla hasta el final. Con Mathieu al mando, simplemente vas a por la victoria”, concluyó el seleccionador.
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