Tadej Pogacar ganó la edición 2026 de la Lieja – Bastoña – Lieja, su cuarto título en la decana y tercero consecutivo. Sin embargo, esta vez no fue un trámite. En París-Roubaix terminó derrotado por Wout van Aert y en esta Lieja, el esloveno recién se pudo desprender de la joven promesa de 19 años, Paul Seixas, a 14 kilómetros del final. ¿Se acerca el fin del dominio monolítico de Pogacar y el inicio de un esperado duelo, en este caso contra Seixas? Podría ser el aperitivo de una era post-Pogacar que se empezó a gestar ya desde el año pasado.
Una Lieja que no fue un paseo para Pogacar
La carrera no fue lineal para Pogacar desde el kilómetro cero donde tuvo que poner a su equipo a trabajar más de lo que se esperaba debido a la presencia de Remco Evenepoel en una fuga de 50 ciclistas. Luego, este grupo fue absorbido y Pogacar atacó en la Côte de la Redoute a falta de 35 km para la meta.
Pese a que esta Lieja fue la más veloz de la historia y pese a marcar un tiempo récord de 3:45 en La Redoute (que superó 13 segundos al de 2025), Pogacar no se pudo desprender de Seixas. Una carrera más dura, en los papeles, le favorecería pero se topó con el joven corredor que no le tuvo temor, manteniéndose a su lado hasta la Côte de la Roche-aux-Faucons cuando perdió contacto a 500 metros de la cima, estando al limite tal como admitió tras la carrera. Hasta tal punto que Pogacar se tuvo que preparar para un eventual sprint que, tal como muestra la experiencia reciente, no es una garantía para el líder de UAE.
“En La Redoute, estaba esforzándome al máximo y pude ver que estaba un poco fuera de ritmo, pero luego, en la parte superior, se puso a mi lado y pensé: ‘Vale, estoy realmente impresionado. Estuvo tirando con mucha fuerza todo el tiempo y abrimos una gran brecha, lo cual fue muy bueno para nosotros”.
Pogacar, nuevamente en jaque: “Me estaba preparando para un sprint”
“Quizás en el fondo ya me estaba preparando para un sprint porque era muy fuerte, pero en Roche-aux-Fauçons lo intenté con mi ritmo. Conozco muy bien la subida. Me viene bien y, por suerte, se quedó rezagado. Pero estaba preparado para competir de tú a tú con él en el sprint”, indicó el esloveno a los medios tras la carrera.
Pogacar también se refirió a lo que fue la presencia de Remco en la escapada al inicio de carrera tanto para él como para UAE. “Hoy pasaron muchas cosas. Al principio, iba atrás. Sé que es difícil al principio, y simplemente seguí las ruedas. Miro hacia abajo y veo que vamos rápido, y luego levanto la vista y veo que el grupo se ha dividido. Pero después de 20 minutos nos dimos cuenta de que no era tan malo dejarlos ir. Era un grupo grande, así que nunca hay una buena colaboración, pero aun así da un poco de miedo, porque Remco puede irse desde muy lejos de ese grupo”, manifestó.
“Lo mantuvimos bajo control. Vegard (Stake Laengen) y Rune (Herregodts) hicieron un trabajo increíble y luego Decathlon vino a ayudar. El resto del equipo también hizo un trabajo excelente. Al final, todo estuvo bajo control. Nunca dejas escapar a Remco, pero hoy fue diferente. Estoy contento de que hayamos tenido éxito, completó.Pogacar firmó así su cuarta victoria en sus cinco escasas jornadas de competencia en lo que va de esta temporada, tras ganar también Strade Bianche, Milano San Remo y el Tour de Flandes.
Pesadillas de la derrota contra Van Aert
“Significa mucho volver a ganar una de las carreras más importantes del año en ciclismo. No tengo muchas oportunidades de ganar porque no compito mucho, así que siento mucha presión para rendir al máximo en días como hoy. Estoy muy contento de que lo hayamos logrado. No podría estar más orgulloso del equipo”, dijo Pogacar.
Finalmente, se refirió a la potencial presencia de Seixas en el Tour de France que, a mediano plazo, podría representar un serio duelo para Pogacar, con Jonas Vingegaard sin representar peligro alguno en las últimas ediciones. “Sí, creo que lo veremos en el Tour porque tiene muchísimo talento. Creo que Francia puede estar contenta con su rendimiento, pero ustedes tienen que cuidarlo”, manifestó Pogacar quién siguió un camino diferente al de Seixas, que se saltó la categoría sub-23 para pasar directamente al WorldTour en 2025.
“Al final fue difícil superar a Paul, pero estoy contento de haber ganado.Entre La Redoute y Roche-aux-Fauçons, ya estaba pensando en cómo afrontar un sprint a dos. No era una diferencia tan grande como con Wout en Roubaix, donde me humilló en un sprint, así que ya lo tenía en mente, pero aun así quería intentarlo en la última subida y lo conseguí”, concluyó Pogacar.
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