Aún falta más de medio año para finalizar la temporada, pero Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) está logrando ya lo que es la mejor temporada en la historia para un ciclista de 19 años: victoria de etapa y segundo puesto en Volta ao Algarve, triunfo tras un “solo” de 40 kilómetros en la Ardeche Classic, segundo puesto en Strade Bianche, victoria final y tres etapas en Itzulia, triunfo en Flecha Valona y segundo lugar en Lieja-Bastoña-Lieja, resistiendo como nadie pudo en los últimos dos años a las bombas de vatios de Tadej Pogacar en terreno montañoso y finalizando a 45 segundos. El futuro luce brillante y el mundo del ciclismo ahora se debate, con pros y contras, si el joven francés está listo para ir al Tour de France como primera experiencia en una carrera de tres semanas.
La autocrítica por un error en Lieja
Una posible contra es la presión y la posibilidad de derrumbarse mentalmente. Sin embargo, Seixas luce profundamente maduro para su edad tanto en situación de carrera como en declaraciones, sabiendo sus limitaciones e incluso dejando mal parados a ciclistas que hablan más por la boca que por las piernas como Remco Evenepoel.
“Como siempre digo: salgo de una carrera para ganar. Pero bueno, sabemos que Pogacar ha dominado en los últimos años, así que poder seguirle ya era todo un logro. Creo que necesito ir paso a paso sin saltarme fases. En la Strade Bianche no pude seguir su primer ataque, y esta vez sí. Yo iba a su rueda en el ataque, eso fue crucial. No podría haberlo hecho mucho mejor en cuanto a posicionamiento.”, señaló en la rueda de prensa posterior a Lieja. “Solo tengo que seguir mejorando. Ves su nivel… Es uno de los mejores ciclistas de todos los tiempos. Poder seguirle y competir contra él hasta Roche-aux-Faucons, y que no me faltara mucho para llegar a la cima con él, es positivo. Aún queda trabajo por hacer, es normal”.
Todo esto pese a estar al límite. “La velocidad a la que subíamos… pensé: ‘¿Cuánto tiempo más podré mantener este ritmo en La Redoute?’ Era una locura. No me habría costado mucho más desfallecer. Estaba al borde del colapso. Después de eso, aguanté lo mejor que pude”.
Del mismo modo, habló sobre un punto que fue más controversial: la decisión de darle relevos a Pogacar, si bien eso quizás poco hubiera cambiado el resultado final. En ese sentido, admite un error. “Quizás podría haber hecho relevos más cortos en la aproximación a Roche-aux-Faucons, pero fue una batalla individual con la que ambos contábamos. Tampoco quería caer en la táctica de ‘aguantar y dar relevos cortos’, con el riesgo de irritarlo o de que los demás me alcanzaran”, señaló. Asegurar el segundo puesto fue lo prioritario.
“Ahora quiero ganar un monumento y voy a trabajar para conseguirlo”
“El año pasado ya lo hice bien en Lombardía, pero aún quedaban dudas sobre mi capacidad para competir por la victoria en un Monumento. Ahora lo he demostrado. Ahora que he quedado segundo, la ambición es, naturalmente, ganar uno. Hay que ser ambicioso, y voy a trabajar para conseguirlo”, continuó. ¿Y las grandes vueltas? El resto del programa se definirá esta semana. Lo que ya se da por seguro es que no estará en La Vuelta a España, pues el Gran Premio de Montreal y el Mundial que se desarrollará allí serán prioridad.
Por ende quedan dos opciones: el Giro y el Tour. El Giro luce atractivo por la baja de varias figuras y un histórico como Bernard Hinault –último ganador francés de un Tour- le recomendó primero probarse allí. Sin embargo, no dan los tiempos como para que inserte una preparación en altura a este punto. Todo esto obligará a abrir la caja de pandora del Tour, la cual tiene tantas ventajas como desventajas.
Los pros de ir al Tour de France
Por un lado, más allá de ser en territorio local, no parece muy claro cuál será la mayor presión que tendrá el Tour respecto a otras grandes vueltas. En todo caso, tanto en el Giro como en La Vuelta estará “obligado” a obtener un mejor resultado por el nivel de rivales. Y, en el caso de obtenerlo, llegará con mayor presión aún al Tour de 2027. Solamente sería patear para adelante el problema. Además, el propio Seixas y el público en general, sabe que en su primer Tour podrá tener una crisis y un “mal día”, y eso no significará nada para un ciclista de 19 años. Hay un exceso de visión paternalista por parte de algunos analistas que opinan lo contrario hacia un ciclista que está muy por delante de lo que Pogacar mostraba a esa edad.
Como señala Pauline Ferrand-Prevot, ganadora francesa del Tour de France femenino con Visma – Lease a Bike, la decisión deberá depender del corredor: “Si Paul quiere correr el Tour, que lo haga debería disfrutarlo y, sobre todo, mantener su despreocupación. Debe sacar partido a su forma actual”. Está claro que, si quiere ir, irá, más sabiendo que Decathlon lo querrá mantener contento y evitar un pase hacia otro equipo.
Las contras de ir al Tour de France
Del lado contrario, además de Hinault, otro que se expresó en contra es el histórico irlandés Sean Kelly, ganador de nueve monumentos, el Mundial y una Vuelta a España.
Primero se refirió a su actuación en Lieja, manifestando que, como Pogacar, el “Ángel de Lyon” (apodo otorgado por los comentaristas de Eurosport en Italia en referencia al de Charly Gaul) posee el “paquete completo”. “Su posicionamiento, en particular, fue impresionante. Se puede ser un gran ciclista y superar subidas exigentes, pero posicionarse bien en puertos como La Redoute es extremadamente difícil. Seixas lo hizo muy bien, y ese es el talento que se necesita para seguirle el ritmo a Pogačar cuando acelera. En la cima de La Redoute, Seixas rodó junto a Pogačar porque no quería entrar en un juego táctico y darles a los demás corredores la oportunidad de recuperarse, lo cual es comprensible. Demuestra que no le asusta competir con Pogačar, y tener esa mentalidad de querer hacerlo es algo muy positivo”, indicó en CyclingNews.
Tras lo cual, explicó su negativa a que vaya al Tour. “Con tan solo 19 años, ya está compitiendo mucho, y llega un punto en el que hay que frenar. Así que la verdadera pregunta debería ser: ¿por qué el equipo quiere que corra el Tour tan pronto? Hay rumores sobre su futuro que podrían estar influyendo, pero eso siempre ocurre con un talento como Seixas, así que es difícil saberlo. Cuando pones a un corredor como él en el Tour, con su carácter de corredor, es inevitable que entre en acción. No se puede enviar a un corredor a una carrera durante una semana para que gane experiencia, como se hacía a veces con jóvenes talentos hace años”, indicó.
La decisión: esta semana o la próxima
Kelly tiene un punto: llevarlo ya a Seixas al Tour como primera grande podría quemarlo en lo físico –pese a que no hay indicación de que eso le podría ocurrir mentalmente- y una carrera de 21 días está lejos de ser de una de una semana. Una opción que Decathon posee es presentar como objetivo el luchar por etapas o la camiseta de la montaña, aunque eso sonaría poco creíble.
Por un lado o por el otro, con sus pros y sus contras, la decisión se conocerá dentro de pocos días. En Decathlon mantienen la cautela. “Tenemos una gran cantidad de datos, tanto subjetivos como objetivos, relacionados con la salud, el entrenamiento y la capacidad física. Naturalmente, estamos empezando a recopilar información interesante. Lo discutiremos con los equipos a principios de la próxima semana para tomar las decisiones correctas. Queremos aplicar el mismo método que hemos utilizado desde el principio, desde que empezamos a trabajar con él y lo hemos acompañado desde sus años en las categorías Cadete 2 y Junior”, explicó a RMC Sport, Jean-Baptiste Quiclet, director de performance de la escuadra.
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Después de 41 años de sequía los franceses no tienen cabeza fría para esperar con semejante promesa…Pero está claro que si Seixas va al Tour será derrotado. Si impera la sensatez lo esperan hasta el otro año