Por David Hunter

El pelotón sigue en el desierto, pero muchos equipos causarán baja. Lamentablemente, Etixx, Sky, Trek, Lotto y Tinkoff no correrán en Qatar, una pena, puesto que se trata de especialistas en abanicos y su ausencia bajará el nivel de la prueba.

La carrera ha sido exclusividad de Etixx durante años y su deserción abrirá las puertas a otras escuadras más pequeñas, agradecidas por tener una chance.

Etapa 1

La etapa inicial es una dura introducción a lo que será la competencia, puesto que el lote se adentrará directamente en el desierto. Si el viento golpea como es usual, el pelotón será destruido. Alexander Kristoff ganó aquí en 2015.

Etapa 2

La etapa 2 debería ser más fácil para el mayoritario porque es un circuito. El único problema será lo técnico del mismo, plagado de curvas y rotondas. Es uno de los más complejos que hayamos visto y no será del agrado de los sprinters.

Etapa 3

El tercer día se disputará la ya conocida CRI en Lusail. Allí empezará a definirse la general.

Etapa 4

En la cuarta fracción el desierto volverá a ser protagonista. Transitarán por el norte del país y lo usual sería un sprint, como el que venció Greipel en 2014.

Etapa 5

El tramo conclusivo también habría un embalaje masivo. Arribarán a Doha, donde Sam Bennett y Arnaud Démare alzaron los brazos las dos pasadas ediciones.

Favoritos

Como se sabe, para ser campeón aquí hay que ser capaz de rodar bien en el viento, ser buen contrarrelojista y disponer de un equipo fuerte.

Alexander Kristoff – el noruego inicia su temporada aquí y es de temer. Puede obtener bonificaciones, ganar sprints y es buen rodador en cronos cortas. Fue podio en la general de 2015 y es uno de los favoritos ahora.

Mark Cavendish – similar a Kristoff, excepto por las cronos. Le será complicado obtener el título, pero el top 5 está a su alcance. Llega más rodado tras Dubai y será una amenaza para el resto en los embalajes, especialmente porque su tren practicó allí en los últimos días.

Greg Van Avermaet – Tras un 2015 brillante, el 2016 se anticipa aún mejor. BMC será uno de los equipos dominantes, aunque será vital para él que Kristoff no acumule muchas bonificaciones. Puede rodar bien en la crono y ya fue quinto hace una temporada.

Lars Boom – está en una situación similar a la de Van Avermaet, pero necesita condiciones extrema de clima para tener chances reales.

Edvald Boasson Hagen – recuperó su mejor versión en 2015, confirmando lo acertado de su salida de Sky. Aquí estará afectado al servicio de Cavendish en los sprints, pero si el viento sopla con fuerza, estará en la lucha por la general. La crono le sienta perfecto y un top 5 global no será sorpresa.

Daniel Oss – el co-capitán de BMC debería mezclarse en los sprints y sumar bonificaciones. Es un clasicómano notable al que suele subestimarse.

Nikias Arndt – los Sprinters pueden hacerlo bien en Qatar debido a las bonificaciones. Arndt será el velocista de Giant en un año en el que la ausencia de Kittel le abrirá un poco más las puertas.

Mike Teunissen – Tuvo un buen primer año con Lotto NL Jumbo, que le exigirá más en 2016. Si confirma lo que promete, puede ser un buen clasicómano, pero apenas tiene 23 años y es pronto para saberlo. Su crono es decente, ya ganó el prólogo del Tour de l’Ain y su formación se maneja con solvencia en el viento.

Pronóstico del clima

Según el servicio meteorológico, martes y miércoles serán los días más ventosos. Eso es una buena noticias para los sprinters, porque el lunes visitarán el desierto y, sin ráfagas tan poderosas, aquellos interesados en romper el pelotón no lo tendrán tan sencillo. Si así sucede, las chances de un sprinter campeón crecerán.

El tipo de competencia que haya dependerá de los equipos más potentes: Katusha, Dimension Data, BMC y Astana. La presencia de Kristoff y Cavendish significa que Katusha y Dimension Data trabajarán para un embalaje, algo del agrado de Astana. Por su lado, BMC será el encargado de atacar, aunque el viento será fundamental.

Predicción

Si se confirma el pronóstico, creemos en las opciones de algún sprinter para quedarse con la general, ya que además, podrán bonificar durante la semana. Gracias a su potencia y capacidad para rodar en la crono, optamos por Alexander Kristoff.

Previa etapa 1

Dukhan – Al Khor Corniche 176km

Debido a su importancia, hablemos del clima. El viento soplará desde el noroeste a 17km/h, con algunas ráfagas a 24km/h. Si observan el mapa, se darán cuenta que habrá varios tramos con viento cruzado, aunque no estamos seguros si la intensidad del mismo será suficiente para la creación de abanicos.

Por ejemplo, gran parte del camino discurrirá hacia el noreste por el desierto, así que el viento vendrá desde el hombro izquierdo de los atletas y, si es suficientemente intenso, esos son los puntos indicados para hacer daño.

Un dato a considerar es la gran cantidad de sprinters presentes. La mayoría de los equipos tiene uno y eso apunta a que habrá un embalaje de cualquier modo, porque el interés de casi todas las formaciones  es el de arribar agrupados.

Otro detalle a considerar es el segundo sprint intermedio, ubicado muy próximo a la llegada. Ese puede ser el punto ideal de un ataque tardío para gente como Greg Van Avermaet, quien estará encantado de bonificar allí y hacer daño a los velocistas puros.

No nos cansamos de hablar del viento, porque no sólo la velocidad a la que sople será crucial sino la dirección. Los tramos de ruta orientados hacia el noreste será ideales para romper la competencia, aunque un corte tendrá suceso si se mete en él gente de: Katusha, Dimension Data, BMC, Astana y Bora. Queda claro que todos ellos, excepto por BMC, anhelan un embalaje masivo, en tanto que los de Van Avermaet generarán caos.

En caso de sprint, algunas escuadras sobresalen.

Katusha – Kuznetsov, Kozonchuk, Haller, Morkov, Guarnieri, Kristoff.

Un tren muy potente al servicio del noruego, muy exitoso el año pasado en este tipo de pruebas. Kristoff ama las carreras duras y la adición de Michael Morkov es más que positiva, motivo por el que parece el hombre a batir en Qatar.

Dimension Data – Brammeier, Reguigui, Farrar, Boasson Hagen, Renshaw, Cavendish.

Parecieron débiles en Dubai, pero deben haber ganado en unidad allí. Un tren de estas características es perfecto para Cav, que tiene más opciones ante la ausencia del Etixx. Los belgas, su ex equipo, le hicieron la vida imposible la semana pasada, dificultándole las cosas en los 200 metros conclusivos de cada jornada.

Bora Argon – Thwaites, Schillinger, Dempster, Selig, Archbold, Bennett.

Al fin, Bora está comprometido con Sam Bennett y la adición de Selig es genial debido a su polivalencia para los lanzamientos. Bennett vuelve con gusto a Qatar, donde celebró hace una temporada, y afronta una campaña en la que espera dar el salto de calidad que tanto se menciona en torno a su figura. Archbold será vital en sus aspiraciones.

Hay muchos sprinters más, pero les falta la velocidad de los citados o un tren sólido en el que apoyarse nos lleva a relegarlos. Arrancarán de muy atrás y les será sumamente complejo remontar, pero nunca debe descontarse del todo a Modolo, Palini, Guardini y Hofland.

Al ser tantos, los colocaremos en varias listas según sus chances de éxito:

1. Kristoff, Cavendish, Bennett
2. Guardini, Modolo, Palini, Hofland
3. Drucker, Jans, Hutarovich
4. Jones, Capiot, Carbel, Markus

Si la carrera explota, gente como Boasson Hagen, Van Avermaet y Oss estarán al acecho, buscando bonificaciones y la etapa.

Predicción

Con tantos sprinters, creemos que habrá un embalaje masivo. Debería ser un duelo entre Kristoff, Cavendish y Bennett, y elegimos al noruego como vencedor.

David Hunter

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