Semanas después de haberse reportado por primera vez, Visma – Lease a Bike confirmó el fichaje del belga Seff Van Kerckhove en un contrato que se extenderá hasta 2030 por 4 temporadas. Se trata de un nuevo movimiento por parte de la escuadra neerlandesa ante un futuro con dudas en lo que a carreras por etapas se refiere.
Visma oficializa a Seff Van Kerckhove en otro intento para evitar un futuro sombrío en grandes vueltas
El joven corredor de 18 años realizó su etapa como junior en Decathlon CMA CGM y tenía una carta de intención para continuar su carrera. Sin embargo, según informa Wielerflits, la carta expiró, Van Kerckhove escribió para preguntar cual era el plan y tuvo dudas sobre la oferta que recibió. Inició a conversar con otros equipos y allí surgió la oportunidad de Visma, el mismo equipo en donde compite su hermano mayor, Matisse, quién ascenderá al equipo WorldTour en 2027.
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Según se indicó, Visma ya había finalizado la selección para su equipo de desarrollo de cara a 2027, pero quiso hacer una excepción si surge algún talento para carreras por etapas. Y Van Kerckhove encajaba con esa idea. En el caso de Seff, se espera que realicé una primera experiencia en el equipo de desarrollo sub-23 para luego ser promovido al WorldTour en uno o dos años. Se trata, en ese sentido, de un contrato similar al del campeón del mundo sub-23, Ashlin Barry al prever un pasaje por la filial para luego pasar al conjunto élite.
Uno de los mejores juniors del pelotón
“Es un gran honor unirme a uno de los equipos más importantes del ciclismo. Creo en el proyecto deportivo del equipo y estoy convencido de que ofrece el entorno ideal para que yo siga desarrollándome y dé lo mejor de mí”, dijo Van Kerckhove en un comunicado. “Desde las primeras conversaciones, sentí que el equipo encajaba perfectamente conmigo. Su visión deportiva y la forma en que todo está estructurado me resultan muy atractivas”. “Me identifico con la filosofía del equipo y creo que encajo bien. Estoy muy ilusionado por comenzar esta nueva etapa, prepararme para mis carreras con el apoyo del equipo y seguir creciendo como ciclista en los próximos años”, agregó.
Van Kerckhove coronó este año el segundo de dos años de ensueño en la categoría junior con victorias en la clasificación general del Giro Della Lunigiana (defendiendo su título de 2025) y la Volta Castelló, además de alzarse con el título belga junior de contrarreloj. En total fueron 11 victorias. También subió al podio en la clasificación general del Tour du Pays de Vaud y del Ain Bugey Valromey Tour, siendo superado por Benjamín Noval.
“Todavía tiene mucho margen de mejora”
Actualmente se encuentra de baja por lesión progresando de forma positiva, tras verse obligado a perderse el Mundial al ser atropellado por un coche en Canadá antes de la contrarreloj, sufriendo tres fracturas vertebrales. Tanto en la crono como en la carrera de ruta iba a ser uno de los rivales de Noval, eventual ganador de ambas pruebas.
“Nos complace dar la bienvenida a Seff a nuestro programa. Ha demostrado un gran compromiso con su desarrollo y creemos que posee la mentalidad y las cualidades necesarias para seguir progresando”, declaró Robert de Groot, director de desarrollo de Visma. “En esta etapa de su carrera, es importante crear las condiciones adecuadas para que aprenda y adquiera experiencia. Creemos que Seff tiene las cualidades necesarias para dar pasos importantes a largo plazo. Todavía tiene mucho margen de mejora, y esperamos ayudarle a desarrollar todo su potencial dándole el tiempo, la orientación y las oportunidades para que dé esos pasos al ritmo adecuado”, manifestó.
El futuro de Visma – Lease a Bike
Quedará por ver qué clase de corredor será Van Kerckhove. Su 1,90 metros de altura hace complejo suponer que podrá ser un corredor de grandes vueltas. El único ganador de un Tour de France con esa complexión fue el británico Bradley Wiggins en 2012 en condiciones muy singulares desde la fisonomía de la ruta de esa edición al dominio de su equipo en ese entonces.
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Visma, en particular, se encuentra en una situación paradójica en la actualidad. Pese a tener uno de los equipos más sólidos de performance y de gregarios en todo el pelotón, carece de un corredor competitivo para aspirar a grandes vueltas a mediano y largo plazo. La situación adquiere más urgencia con un Jonas Vingegaard que ya tiene 30 años, su contrato vence en 2028 y que hoy en día ya está más afuera que adentro de la bicicleta: Entre el top 10 del actual ranking UCI, es el que tuvo la temporada menos extensa en duración de todos.
En ese marco, prácticamente todos los equipos rivales en la cúspide del pelotón poseen un panorama más optimista que Visma: UAE con Isaac del Toro, Netcompany-INEOS con Noval, Red Bull-BORA con Lorenzo Finn, y Decathlon CMA CGM con Paul Seixas.
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