En 2021, Xander Graham tenía 12 años e iba a la escuela. Apenas podía soñar en llegar al pelotón. Pero un momento en el Tour de Gran Bretaña de ese año, lo hizo viral: corría junto a un grupo de ciclistas de la carrera que iban fugados en la acera de la ruta y los corredores profesionales tenían dificultad en alcanzarlo. Cuando finalmente, lo hicieron, Pascal Eenkhoorn, neerlandés que entonces competía para Jumbo Visma, le regaló una caramañola. Cinco años después, Graham podrá cumplir su sueño: el equipo filial junior de Visma lo contrató para la próxima temporada.
Recibió una caramañola de un Visma a los 12 y se une al equipo cinco años después
Xander, un ciclista aficionado de Bonnyrigg, en Escocia, había ido a ver a los participantes de la séptima etapa de la carrera cerca de su casa. Había competido en un evento ciclista ese mismo día, así que tenía su bicicleta a mano. En una decisión impulsiva, comenzó a pedalear por la acera mientras un grupo de 6 ciclistas escapados iba por allí. “Ya sabíamos que iban a estar allí porque habíamos visto la ruta en internet. Venían doblando la esquina y la gente aplaudía, y fue entonces cuando decidí empezar a cabalgar junto a ellos. Duró aproximadamente un minuto y yo iba tan rápido como podía, a unos 25 km por hora, creo”, comentó a la BBC en ese entonces.
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El niño guardó la caramañola que le regaló Eenkhoorn. “Estaba en estado de shock. Estaba tan feliz y asombrado. Voy a comprar una repisa para ponerla en mi habitación”. “Eenkhorn fue muy amable, me hizo recorrer el autobús y subí al escenario con ellos.. Sin duda, ahora es uno de mis héroes. Conocí a Mark Cavendish, conocí a Wout van Aert, a mucha gente. De hecho, se acercaron a hablar conmigo, sabían quién era yo. Todos me dijeron cosas muy bonitas”, contaba entusiasmado. En ese mismo entonces, Xander, que había ganador varias carreras organizadas por la Federación Escocesa, aspiraba a convertirse en profesional. Al día siguiente, Visma lo invitó a subirse a podio en la presentación de equipo antes de la última etapa y fue uno más entre Van Aert, Eenkhoorn, George Bennett y Gijs Leemreize. Van Aert ganaría la clasificación general de la carrera.
The real race we’re here for!
Nicely done, @PascalEenkhoorn 🙌
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— Lloyds Tour of Britain (@TourofBritain) September 11, 2021
Sigue atesorando ese momento
En este 2026, Graham pasó a competir por primera vez carreras juniors de la UCI en Europa. “Las carreras son más rápidas, hay más participantes y compites contra algunos de los mejores ciclistas y equipos de Europa. Ha sido una experiencia de aprendizaje enorme, pero también algo que he disfrutado muchísimo”, manifestó ahora con 17 años.
Y volvió a recordar ese momento: “En 2021, yo era solo un niño que iba en bicicleta por la carretera viendo pasar a los ciclistas profesionales. Recuerdo que un ciclista del equipo Visma me dio un bidón y pensé lo genial que era. Jamás me habría imaginado que, unos años después, estaría comenzando mi segundo año como juvenil con la oportunidad de incorporarme a un equipo europeo de desarrollo sub-19 de primer nivel”. Por paradojas del destino, ese equipo resultó ser Visma – Lease a Bike. JEGG-SKIL-DJR, escuadra afiliada en la categoría junior, lo contrató para la próxima temporada. Los mejores corredores luego son seleccionados para el equipo de desarrollo de Visma de categoría sub-23.
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La presentación por parte de JEGG
Al anunciar el fichaje, JEGG-SKIL-DJR describió a Graham como un ciclista idóneo para carreras con cuestas y destacó sus resultados tanto en ciclismo de carretera como en ciclocross. “Siento que es el equipo adecuado para seguir desarrollándome, competir al más alto nivel y dar el siguiente paso en mi carrera ciclista”, declaró Graham en el comunicado del equipo. “Me gusta mucho el enfoque del equipo en el desarrollo de jóvenes ciclistas y estoy emocionado de formar parte de él”.
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En la Vuelta del Duero, terminó segundo en la contrarreloj inaugural antes de hacerse con los maillots de líder general y de mejor joven en la segunda etapa. También ha continuado practicando ciclocross y terminó segundo en el British National Trophy Series como corredor sub-19 en su primer año. Además, ganó el título juvenil en el Campeonato Nacional Escocés de Ciclocross de 2025 en Linlithgow, liderando la carrera de principio a fin.
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